糧蹤初現
黑市的空氣依舊渾濁。裴照輕車路地在各個攤位間穿梭。
“老六，曹萬財最近在這邊放的子多嗎？最多能拿到多？”裴照蹲在攤子前問道。
賣私鹽的老六左右瞧了瞧，低聲罵了一句：“呸！曹萬財那黑心玩意兒，流出來的子都是些摻了沙子的。就那點量，最近落到這黑市裡的，滿打滿算還沒往年的一多。”
裴照心裡咯噔一下。他不僅問了老六，還轉遍了黑市裡幾個專門倒騰暗糧的窩點。得到的訊息如出一轍：曹萬財手裡確實有糧，但他流進黑市套現的，竟然不到往年的一。
按照曹萬財那種貪婪的子，朝廷撥下這麼多賑災銀糧，他應該迫不及待地將其變現才對。那剩下的九糧食去哪了？
裴照跟在他通判父親的邊，對政界的危險有種近乎本能的直覺。這糧食沒進百姓的肚子，也沒進貪的口袋套現，那就只有一種可能，這些糧，被用到了更秘、更可怕的地方。
裴照一路直奔沈府。
府邸，沈廷嶽正坐在書房。
沈廷嶽想著如果真是他想的那樣，他該如何查出這些糧食的最終目的地。
“沈廷嶽！出大事了！”
裴照人還沒進屋，嗓門先傳了進來。他推開房門，拿起沈廷嶽旁邊的水杯直灌下去，又急吼吼地說道：“你猜得沒錯，曹萬財那頭死豬本沒把多糧賣到黑市！”
沈廷嶽神凝重：“問清楚了？”
“問清楚了！黑市裡流的糧不到往年總數的一。”裴照面凝重，“那可是夠全城百姓吃上一年的糧食，如果不是被貪了，那會到哪去？”
沈廷嶽沉默了片刻，目投向案几上那張舒州府的地形圖，手指在舒州河的位置上重重一扣。
“為何他們會選擇舒州城？”沈廷嶽的聲音越發冷靜，說明事越來越嚴重了，“這麼多糧食能悄無聲息的消失，必定走的不是道，那就只能是水路了。”
“舒州城的水運碼頭，一向歸誰掌管？”
“是鴻運商會。” 裴照挲著下，回想了一下，“ 論起家底，他們比曹萬財還大財主，但平日裡瞧著，乾的事總歸沒曹萬財那麼下作。”
他指節抵在那枚紅點旁，輕輕點了點，“那可不一定。”
裴照皺起眉頭，心裡一陣的不安。他想起之前在市場上看到的邪錢，那些銅幣看似普通，卻流通異常廣泛，百姓幾乎無法辨別真偽。如今，他心裡湧起一個模糊的念頭，銅錢和糧米這兩個案件……會不會有關聯？
裴照蹲在桌邊，指尖輕敲地面，“我現在也說不清楚這倆有什麼直接聯絡，但總覺得……它們都指向一個地方。”
沈廷嶽的眼神微微一亮，若他猜測的是真的，那這背後的黑幕，絕不僅僅是一個地方的貪腐，甚至可能牽扯到政變，那將是一波滔天巨浪，足以讓百姓陷更大的盪。
他沉默了一瞬，接著看向蹲在地上的裴照，思索了一會問道：“你怎麼就沒想過謀個一半職？”
裴照聳了聳肩，“我爹總說場如戰場，我這子要不是有他在前面擋著，指不定哪天就得捅出個彌天大子。別說謀什麼前程了，能在舒州城活到現在都算祖宗保佑。”
沈廷嶽角輕挑，眼底帶了分意料之中的冷淡：“原來你還有點自知之明。”
“那倒不全是。”裴照努了努，像個飽經滄桑的小大人似的嘆了口氣，“你瞧這舒州城的兒，銜兒是不大，可規矩比芝麻還多。在律法裡，辦一件事得走六道公文，得蓋多個印啊。要是想按部就班地辦一件事，那就繞著各個府跑圈，等他們推完責任，老百姓早就死好幾回了。”
他轉過頭，眼裡閃過一抹與他年紀不符的清醒，“我爹說過，先帝死後，當今的皇帝就像那個皮影戲裡的提線木偶，雖然頂著個皇帝的名頭，可到底還是個臭未乾的孩子。他自打即位起，這天下就是趙丞相一手遮天。他聽到的是趙丞相飾過的盛世太平；他想做的都得看趙丞相的臉。沒實權的皇帝在那朝堂上不是木偶還能是什麼。”
裴照抬頭看著沈廷嶽沒什麼反應，便接著滔滔不絕：“曹萬財敢在舒州這般橫行霸道，不過是因為他在替趙丞相辦事。上頭的人要用民脂民膏去築他們的權高臺，底下的百姓自然只能活在水深火熱的泥沼裡。”
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