翰林院的生活平靜如水，林硯卻知道，水底暗流湧。
謝家倒臺後，朝堂上的勢力格局發生了微妙的變化。謝家空出來的位置，了各派系爭奪的獵。有人想安自己的人，有人想借機打對手，有人想趁火打劫。一時間，朝堂上暗流湧，明爭暗鬥不斷。
林硯翰林院，看似遠離風暴中心，實則不然。翰林院是朝廷的“儲才之地”，也是各派系拉攏人才的前沿陣地。這段時間，不斷有人來試探林硯——有請他吃飯的，有送他禮的，有跟他套近乎的。林硯來者不拒，但從不表態。
他知道，這些人都不是真心對他好。他們看中的不是他這個人，而是他“寒門探花”這個標籤。拉攏了他，就等於拉攏了天下寒門讀書人的心。
林硯不想被任何人拉攏，也不想得罪任何人。他需要一個平衡——既不讓任何一方覺得他是敵人，也不讓任何一方覺得他是自己人。
這是一個微妙的遊戲。
李慕白看出了他的心思，有一天私下跟他說：“林兄，你這樣兩邊都不靠，遲早兩邊都得罪。”
“得罪就得罪。”林硯說，“我靠的是自己的本事，不是靠誰的關係。”
李慕白嘆了口氣：“你太天真了。朝堂上，沒有靠山的人，活不長。”
“那你有靠山嗎？”林硯反問。
李慕白張了張，沒有回答。
他有靠山，但他的靠山去年倒了，他現在也是無之萍。
“慕白兄，”林硯拍了拍他的肩膀，“與其找靠山，不如自己為靠山。”
李慕白看著他，眼神里有了一種說不清的東西——不是佩服，不是驚訝，而是一種“原來如此”的恍然。
這個人，野心比他想象的要大得多。
六月初，沈清婉進京了。
是跟著父親沈明遠一起來的。沈家在京城的生意出了問題，沈明遠要親自來理，沈清婉也跟著來了，說是“見識見識京城的繁華”。
林硯在客棧裡見到時，愣了一下。
兩年不見，沈清婉變了很多。不再是蘇州府那個清冷的才，而是一個穩重的子。的眉宇間多了一些東西——不是滄桑，而是歷練。兩年的時，讓從一個變了一個人。
“沈小姐，好久不見。”林硯拱手。
“好久不見。”沈清婉看著他，目在他臉上停留了片刻，“你瘦了。”
“京城的水土養人，但養不胖。”
沈清婉笑了，笑容裡有一淡淡的苦。
兩人在客棧的院子裡坐下，小石頭端來茶和點心。沈清婉喝了一口茶，說：“我爹讓我來京城，不只是為了生意。”
“還有什麼事？”
“他想讓我在京城的閨秀圈子裡多走，結一些權貴人家的千金，為以後……鋪路。”
林硯聽出了的弦外之音。沈明遠想讓沈清婉在京城找一門好親事，聯姻權貴，為沈家的發展鋪路。
“你想嗎？”林硯問。
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