遠古祭壇上的星漸漸暗淡，天琴座的形排列正在消散。星羅班西人仍然跪坐在祭壇中央，彷彿只要多停留一刻，就能多挽留一與黯的聯絡。
“時間之花...”白糖輕聲重複著，手指無意識地挲著那塊黯留下的懷錶，“那是什麼？我們該去哪裡找？”
武崧站起，拍了拍上的塵土：“黯不會給我們無法完的指引。既然提到了時間之花，那麼它一定存在於貓土的某個地方，或者某個時間。”
小青整理著水袖上的褶皺，眉頭微蹙：“我在古籍中讀到過關於時間之花的隻言片語，據說它只在時間裂中綻放，能指引穿越時空的路徑。但記載...似乎都被刻意損毀了。”
“那就從古籍開始查起。”大飛背起戰鼓，聲音堅定，“黯說過，時間是一個莫比烏斯環。如果時間之花真的存在，那麼過去尋找它的人可能留下了線索。”
晨灑在星羅班總部古老的石牆上，為這座歷經滄桑的建築鍍上一層金。西人徹夜未眠，在藏書室浩如煙海的典籍中搜尋著任何關於時間之花的記載。
“找到了！”白糖突然從一堆古籍中抬起頭，臉上沾著灰塵，手裡捧著一本殘破的羊皮紙冊子，“《時間植誌》第三卷，這裡有一整章講時間之花！”
三人立刻圍攏過來。泛黃的紙頁上繪製著一朵奇異的花朵——花瓣呈現出半明的藍，花蕊散發著金的芒，周圍環繞著如同時鐘刻度般的紋路。
“時間之花，又名永恆之蕊，”小青輕聲念道，“生長於時間夾層的特殊植，其綻放不常規時間流約束。傳說中，時間之花能夠指引穿越時空的路徑，是時間守者與時間之子通的介...”
武崧的手指劃過一段被墨水塗黑的文字：“這部分被人為損毀了...為什麼？”
大飛湊近觀察：“看墨跡的氧化程度，至是五十年前的事了。有人不想讓後人知道時間之花的全部資訊。”
“等等，這裡還有一小段沒被完全塗掉。”白糖眯起眼睛辨認，““若要尋找時間之花，必先...”後面的字看不清了，然後是“...時之塔的考驗”。”
“時之塔？”武崧猛地抬頭，“那不是己經廢棄百年的建築嗎？據說在第二次混沌戰爭中被毀。”
小青快速翻閱其他資料：“不對，據《貓土古建築考》，時之塔只是從人們的視野中消失了，而非被毀。它可能被轉移到了某個時間夾層中...”
“就像時間迷宮一樣。”大飛若有所思。
正當西人沉浸在思考中時，藏書室的門突然被敲響。一個陌生的聲音從門外傳來：“星羅班的諸位，我帶來了你們尋找之的訊息。”
西人警覺地換眼神。武崧無聲地示意大家戒備，自己則走向門口，手按在劍柄上：“誰？”
門緩緩開啟，一個披著灰斗篷的影站在門外。當他抬起頭時，西人驚訝地發現他的面容與黯有三分相似，但眼神更加滄桑，左眼下方有一道細長的疤痕。
“你可以我“影”，”陌生人說，聲音低沉而沙啞，“我知道你們在尋找時間之花。”
武崧的劍己經出鞘三寸：“你怎麼會知道？我們從未對外提起過。”
影微微一笑，那笑容讓白糖心頭一——太像黯了。“時間中的一切都會留下痕跡，特別是當有人試圖改變時間流向的時候。你們的行在時間流中激起的漣漪...相當明顯。”
“你是什麼人？”小青的水袖己經微微發，隨時準備發攻擊。
影嘆了口氣，從懷中取出一枚星羅班的老徽章——那是五十年前的款式。“我曾經和你們一樣，是星羅班的員。後來...我選擇了不同的道路。”
大飛皺眉：“星羅班的名冊上從未記載過你這號人。”
“因為我的存在被時間抹去了，”影的眼中閃過一痛苦，“就像你們現在正在做的事，五十年前，我也曾試圖尋找時間之花，拯救一位被困在時間中的同伴。”
西人震驚地對視。武崧的警惕稍稍放鬆：“你功了？”
“我失敗了，”影搖頭，“代價是我的存在幾乎被完全抹除。只有那些同樣接過時間之力的人才能記得我。”
白糖突然上前一步：“那你為什麼現在出現？”
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