這樣的三個人走在一起，本來已夠令人納罕的。更奇怪的是，雖然這三人全上下都淋得溼，模樣比落湯還要狼狽，可他們的笑容居然還是開心得很，就彷彿落在他們上的本不是雨水，而是金子。
好在老闆娘開酒家多年，無論多奇怪的客人都已見怪不怪了。當下默不作聲，很快端上來幾隻酒碗，幾方手巾。
酒雖然不是陳年的佳釀，手巾看上去卻很像是陳年的破子。那三人仍是渾不在意，拭去面上上的雨水，然後齊齊舉起了酒碗。
紅鬍子大漢似是早已心難耐，一仰脖子，一大碗酒便咕嘟咕嘟地灌下肚中。
他將碗底一亮，這才朗聲笑道：“在下姓蕭，單名一個‘放’字，這廂先乾為敬。還未請教二位高姓大名？”
段天仇同樣一飲而盡，笑道：“小弟段天仇，這位是秦西西秦姑娘。今日得蕭兄出面解圍，本該我們先敬蕭兄一杯才是。”
西西眨著眼睛，看看段天仇，又看看蕭放，突然“撲哧”一笑。
段天仇道：“西西，你笑什麼呢？”
西西吃吃笑道：“還能笑什麼？當然是笑你和蕭大哥了。”
段天仇道：“我們兩個很好笑？”
西西了舌頭，笑道：“原來你們兩個先前就來過這裡，還一起喝酒，一起睡覺，看來早已是一對老朋友了。這會兒卻又正兒八經地你介紹我，我介紹你，文縐縐的跟唱戲一般，豈非好笑得？”
段天仇卻搖了搖頭，道：“在我看來，一點也不好笑。”
西西詫道：“哦？”
段天仇道：“因為在今天之前，我本從未來過‘聽雨樓’，也從未見過這位蕭兄，更不用說跟他一起喝酒，一起睡覺了。”
西西驚奇地睜大了眼睛，只覺得丈二和尚不著頭腦。
蕭放笑瞇瞇地道：“西西姑娘可知道，蕭某自練過的功夫總共有一十三門之多。其中最厲害的一門，卻當數‘厚臉皮神功’。”
西西好奇道：“‘厚臉皮神功’？這功夫的名字何以如此古怪？”
蕭放笑道：“只因練就這門神功後，人的臉皮便能厚如城牆，不論是喝一千碗酒也好，還是撒一千句謊也好，面連紅也不會紅一下，所以剛才不費吹灰之力，便將那捕快糊弄了過去。”
西西忍不住失笑。在集市上得蕭放相助，早已心下激，這時見他言笑無忌，直爽，對其不免又增加了幾分好。
說話間，窗外的雨已越來越大。雨點像是集的鼓點，一下一下地落在簷上，也似落在人的心上。
蕭放著簷前白練似的雨滴，喃喃道：“瓜州城地西北，向來乾旱雨，可是不知道為什麼，今年的雨水卻似格外的多，簡直多得有些不同尋常了。”
段天仇淡淡笑著，道：“像這樣不同尋常的年頭，豈非總是會發生一些不同尋常的故事？”
蕭放雙眉一軒，虎目中四，大笑道：“讓段兄弟說中了，近來江湖中最轟人心的一件大事，的確正發生在我們此刻所在的瓜州城中……”
段天仇微笑著，在等他說下去。
蕭放卻突然停住了語聲，轉頭又往窗外看去，彷彿生怕有什麼人正躲在那裡窺探。
等他再開口的時候，聲音已變得十分乾：“兩位可知道，二十年前橫行江湖的大魔頭陸崇吾，最近又在瓜州一帶出現了！”
聽得這句話，西西與段天仇不約而同換了一個眼。
“陸崇吾”這個名字他們雖已不是第一次聽說，此刻由蕭放口中說了出來，二人仍到心頭震。
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