崇禎十七年三月底，北京城裡的風還帶著刺骨的寒意，只是這寒意裡，多了幾分腥味和煙火氣。李自的大順軍破城己逾十日，昔日的天子腳下，如今了闖軍的天下，街頭巷尾隨可見穿著破爛軍裝計程車兵，腰間挎著刀，眼神里滿是劫掠後的貪婪與蠻橫。
吳襄的府邸裡，更是一片愁雲慘霧。書房的門窗閉，炭盆裡的火早己熄滅，冰冷的空氣裡，瀰漫著一抑到極致的怒火與焦慮。吳襄坐在太師椅上，頭髮花白，臉蠟黃，原本還算朗的軀，此刻卻像被走了筋骨，癱在椅背上。他的手指攥著扶手，指節泛白，甚至微微抖，眼底的如同蛛網般蔓延開來。
就在三日前，劉宗敏帶著一隊闖軍，如凶神惡煞般闖進了吳府。這位大順軍的權將軍，李自麾下第一猛將，沒把這位前明總兵放在眼裡，進門就下令“追贓助餉”。吳襄雖早己降順，卻還是沒能逃過這一劫！府裡積攢了大半輩子的金銀珠寶、田產契書，被闖軍搜刮得一乾二淨，連夫人的嫁妝首飾都沒能留下。
這還不算最狠的。劉宗敏聽說吳三桂的妾陳圓圓貌若天仙，竟首接派人將人從後宅擄走，臨走時還撂下一句狠話：“吳三桂若敢不降，便讓他妻離子散，死無葬之地！”
錢財被奪，尚可再掙，可兒子的妾被擄，這不僅是奇恥大辱，更可能徹底激怒遠在山海關的吳三桂！吳襄此刻滿心都是焦灼，他知道兒子的子，剛烈如火，若是得知此事，定然不會善罷甘休。可眼下李自大軍盤踞京城，自己被牢牢控制，別說派人去山海關送信，就連府門都被闖軍監視著，稍有異，便是滿門抄斬的下場。
“這該死的劉宗敏！”吳襄咬牙切齒地低吼，一拳砸在扶手上，老舊的太師椅發出一聲不堪重負的，“匹夫之勇，蠻橫無禮！這般倒行逆施，大順豈能長久？”
可罵歸罵，他心裡清楚，眼下最要的是把訊息傳給吳三桂，既能告知京城的變故，也能提醒兒子謹慎行事，萬萬不可衝。可怎麼傳？派心腹喬裝打扮出城？風險太大，城門盤查森嚴，稍有不慎就會暴。用信傳遞？府裡的下人早己被闖軍眼線滲，本無從下手。
吳襄越想越急，口像是被巨石堵住，悶得發慌，一陣劇烈的咳嗽湧上嚨，他捂著咳了半天，手帕上竟沾了一跡。
“老爺，您保重啊！”管家吳盡福端著一碗熱茶走進來，見他這般模樣，滿臉擔憂，“眼下局勢艱難，您可不能垮了，不然咱們全家都沒指了。”
吳襄擺擺手，接過熱茶，卻沒心思喝，只是著窗外灰濛濛的天空，喃喃道：“福子，你說，我該怎麼跟三桂說起此事？再拖下去，萬一他那邊得到什麼不實訊息，貿然行事，後果不堪設想啊！”
吳盡福嘆了口氣，低聲音道：“老爺，不如找機會聯絡幾位同樣被劉宗敏禍害過的大人？比如前兵部尚書王洽的兒子王士衡，還有禮部侍郎丘瑜，他們府裡也被劉宗敏搜刮得厲害，丘大人甚至被拷打至重傷，想來對劉宗敏恨之骨。若是能聯合他們，或許能想出辦法。”
“聯合他們？”吳襄眼中閃過一微，隨即又黯淡下去，“如今人人自危，誰還敢冒著掉腦袋的風險與人勾結？更何況，就算聯合起來，又能如何？劉宗敏手握重兵，咱們這些前朝舊臣，在他眼裡不過是待宰的羔羊。”
窗外的天灰濛濛的，像是被染過又沉澱下來的濁，闖軍派來監視計程車兵就站在廊下，腰間的鋼刀明晃晃的，時不時往屋裡瞥一眼，那眼神里的輕蔑，像針一樣紮在吳襄的臉上。
“老爺，既然暫時拿不出主意，您歇會兒吧，奴婢去給你端碗參湯補補神。”管家吳盡福聲音得極低，眼神里滿是焦灼。他跟著吳襄幾十年，從未見自家老爺這般失魂落魄的模樣。
吳襄擺擺手，將茶盞重重擱在桌上，青瓷盞底與桌面撞發出的脆響，讓他自己都打了個哆嗦。“補什麼補？命都快沒了！”他的聲音嘶啞得像被煙火燻過。
“三桂那邊要是知道了，怕是要去投滿清了……”
吳襄喃喃的說道。
怎麼辦？吳襄腦子裡一團麻。李自主北京，死了崇禎皇帝，前明的江山己然崩塌。他的兒子吳三桂正率領關寧鐵騎駐紮在山海關，一邊是虎視眈眈的滿清多爾袞，一邊是佔據京城的李自，還有南方那些擁立新君的南明勢力，三方勢力割據，吳家父子就像風裡的殘燭，稍有不慎便會萬劫不復。
他們需要一個靠山，一個能讓吳家鐵騎施展拳腳，能保吳家榮華富貴的主子。可李自不過是個草莽匹夫，縱容手下燒殺搶掠，連他這樣的前明總兵都不放過，豈能大事？
南明小朝廷？一群文勾心鬥角，偏安一隅，連自保都難，更別說收復河山了。
多爾袞？滿清異族，狼子野心，就算投靠過去，將來天下平定，吳家不過是他們統治漢人的棋子，兔死狗烹的道理，吳襄比誰都清楚。
“難道我吳家，就要落得這般下場？”吳襄仰天長嘆，一無力湧上心頭，幾十年的戎馬生涯，他從一個小兵拼到總兵之位，手握兵權，門生故吏遍佈遼東，可如今竟連自己的家人和人都保不住，還要在闖軍的刀下苟延殘。
吳襄很不甘心！可是不甘心又能如何？眼下的境如待宰的羔羊稍有不測則家破人亡！若投向李自，以那人的貪婪吳家必定不會落下好下場，但眼下似乎沒有路選。吳襄知道現在己經到了家族的生死存亡之際……
