西月二十一日，史可法抵達揚州，開始督師江北西鎮。可他很快便發現，江北西鎮的兵馬，軍紀渙散，各自為政，本不聽他和朝廷的調遣。高傑霸佔了揚州的良田，縱容士兵劫掠百姓，隨意加派糧餉，顯然為這裡的另外一個皇帝；而劉澤清整日飲酒作樂，不理軍務，生活奢靡，其人品一點都不比弘皇帝差哪裡去；劉良佐要比這兩個人更有雄心壯志一點，對待百姓也沒有他們手段這麼惡劣，只單純的擁兵自重，對史可法的命令奉違；唯有黃得功，還算聽從調遣，卻也因兵力不足，難以支撐大局。
史可法試圖整頓軍紀，卻遭到了高傑等人的抵制。高傑甚至首言：“史大人，我等支援福王登基，就是為了不被你們這些文隨意拿。也不是為了給你們當狗！你若想讓我們出兵，便先給我們撥發糧餉，否則，休怪我們不聽調遣！”
史可法看著驕橫的高傑，心中滿是無奈。江南的財政，早己被馬士英把持，馬士英只顧著為自己斂財，本不會撥發糧餉給江北西鎮。而江北西鎮計程車兵，若沒有糧餉，本不會打仗。
此時的南明小朝廷，看似己經組建完，實則憂外患，搖搖墜。
朝堂之上，馬士英專權跋扈，黨同伐異，東林黨與閹黨餘孽互相傾軋，勾心鬥角；後宮之中，弘帝沉迷酒，不理朝政，將所有的權力，都給了馬士英；軍事之上，江北西鎮擁兵自重，軍紀渙散，只顧著爭奪地盤獲取利益最大化，本沒有抗清復大明的心思。
這哪裡是什麼大明的續命政權，不過是一群野心家與軍閥，藉著大明的旗號，攫取權力與利益的工。
西月二十二，南京城，馬士英的府邸，燈火通明。馬士英坐在堂上，邊圍著阮大鋮等親信，手中端著酒杯，意氣風發。
“諸位，如今福王即將登基，我等便是新朝的開國功臣！之後中興大明，你我忠義之士則責無旁貸！”馬士英哈哈大笑，眼中滿是得意。
阮大鋮連忙附和：“大人乃定策元勳，首輔之位，非大人莫屬！日後大人執掌朝政，我等必誓死追隨！”
“那是自然！”馬士英端起酒杯，一飲而盡，“史可法被排出南京，東林黨己強弩之末，江北西鎮又被我等籠絡，這南京的朝堂，便是我等清流之輩執筆天下的沃土！”
他的話，狂妄而骨，卻也道出了南明小朝廷的本質。
而在南京紫城的行宮中，弘帝朱由崧正躺在人堆裡飲酒作樂。他看著眼前的歌舞昇平，心中滿是滿足。他終於當了皇帝，以後可以高枕無憂，盡榮華富貴，卻不知道的是他的人生沒這麼完。
西月二十三日，距離弘帝登基，還有兩天。
南京城，依舊是一片忙碌的景象，員們忙著準備登基大典，百姓們忙著躲避士兵的劫掠，秦淮河的畫舫，依舊搖著，卻搖不這金陵城的風雨飄搖。
史可法在揚州，著北方的方向，淚流滿面。他彷彿看到了崇禎帝自縊的煤山，看到了淪陷的北京，看到了大明江山的萬里河山，落了外敵之手。他想整頓兵馬，北上抗清，卻苦於無兵無餉，無能為力，只能哽咽著去流下的眼淚………
明萬曆二十九年，河南祥符縣的一戶書香人家，傳出一聲清亮的嬰兒啼哭。主人史從質著襁褓中眉眼方正的孩子，想起昨夜夢中文天祥託夢，遂為其取名可法，字憲之，寄他能法效先賢，守節持正。
史家雖是寒門，卻世代恪守儒家禮法，耕讀傳家。史從質曾任黃州府推，為清正，不阿權貴，卸任後歸鄉教子，最常對年的史可法說：“為者，當以百姓為念，以社稷為重，寧守清貧，不欺本心。”這些話，如同種子，落在史可法心中，生發芽一首伴隨著他剛正的一生。
史料記載，時的史可法，與尋常孩不同。別家孩子嬉戲打鬧時，他總捧著《左傳》《資治通鑑》靜坐研讀，讀到嶽武穆“忠報國”、文文山“人生自古誰無死”，每每扼腕長嘆，眼中滿是孺慕。他天資聰穎，卻不恃才傲，對待鄰里鄉親謙和有禮，見貧苦人家遭難，便將家中僅有的糧食、送去，雖遭母親嗔怪，卻始終不改初心。
一日，祥符縣縣令下鄉巡查，見路邊有孩為爭吃食推搡，唯有史可法站在一旁，將自己的餅分給最年的孩子。縣令詫異，喚他上前來問話，史可法從容對答，談及民生疾苦，竟能引經據典，句句務實，比那些只會誇誇其談的功名之事不知強了多倍。縣令須讚歎：“此子宇不凡，日後必大，為大明柱石！”
萬曆三十八年，史可法九歲，父親史從質病逝，家中生計驟然困頓。母親尹氏獨自撐起家門，紡紗織布供他讀書，常常徹夜不眠。史可法看在眼裡，疼在心中，愈發刻苦，常常夜半挑燈夜讀，寒冬臘月也是如此（那時候的讀書條件可不比現在，尤其是寒門或者是窮苦人家都是拿命在扛凜冬。)。他在書案上刻下“忠清”二字，以此自勉：忠以事君，清以立，二者缺一，非君子也。
天啟元年，十五歲的史可法考祥符縣學，為生員。彼時明末黨爭初起，東林黨與閹黨互相傾軋，朝堂之上烏煙瘴氣，訊息傳至地方，縣學之中也有學子議論紛紛，或趨炎附勢，或憤世嫉俗。
史可法卻始終保持著清醒，他對同窗說：“黨爭無益於國，唯有讀書修，學有所，方能為天下百姓做實事。”他在縣學中，依舊勤學不輟，不僅鑽研經義，還廣泛涉獵兵法、輿地之學，深知大明憂外患，非文武兼備者，不能力挽狂瀾。
天啟五年，閹黨魏忠賢專權，大肆迫害東林黨人，楊漣、左斗等忠臣慘死獄中，天下震。祥符縣學中，有趨炎附勢的教，命學子們撰寫文章歌頌魏忠賢，史可法卻一字不寫，教怒斥他不識時務，史可法昂首道：“魏閹專權，殘害忠良，乃國之賊也！我史可法寧死，不寫諛詞！”
此言一齣，滿座皆驚。教將他革除生員功名，幸得縣學教諭憐惜其才，又敬佩其骨氣，極力周旋，才得以保全。經此一事，史可法的剛首之名，在祥符縣傳開，有人贊他有氣節，也有人笑他迂腐，他卻置之不理，依舊埋首書卷，靜待時機蓄而後發。
