同城，矗立在西北戈壁與零星綠洲的界。
這座大唐的邊塞重鎮，象一把漢家長劍，了北方廣袤草原的游牧之地。
陳子昂騎在馬背上，抬頭看了一眼那飽經風霜的夯土主城牆，彷彿就看到了漢家兒郎近千年戍守邊關的淚史。
居延海畔的同城，主城始建於西漢，高三丈有餘，城牆上每一道風雨剝蝕的壑裡，都藏著金戈鐵馬的往事與無數徵人的淚。
唐代增築的甕城、敵樓與曲折的馬面，則構了這柄“長劍”凜冽的劍格與護手，在稀薄的日下，反著戈壁特有的、帶著沙礫質的冷芒。
旁邊並轡同行的喬知之，這次遠征突厥也做了充足的功課，他對陳子昂說：“伯玉，這座同城，漢武帝時就是軍事重鎮。如今，它是我大唐向北疆廣袤游牧之地最堅韌的角。它是我大唐經略鐵勒十五部的核心城堡，裡面有駐軍和家眷一萬餘人。”
陳子昂點點頭，說：“喬兄說得對，這片綠洲，在漢家史冊曾留下過濃墨重彩的一筆。遙想當年，驃騎將軍霍去病，就是在此地率八百大漢鐵騎追逐匈奴千里，直至狼居胥山封禪揚威，氣吞萬里如虎。今日建功立業，就要看我們的遠征軍了。”
喬知之說：“恩，從那以後，居延海就為漢家屯田戍邊的要地。引黑河水灌溉，才有現在我們看到的良田千頃，犬相聞，號稱‘塞上江南’。”
陳子昂立馬同城下，極目西眺，但見西居延海水接天，煙波浩渺，其壯闊遠非後世那日漸乾涸的孱弱模樣所能比。
這“塞上江南”的山河如畫——時值初夏，藍天白雲下，湖畔蘆葦已是一片青綠，隨風起伏如碧浪翻滾，群結隊的北歸候鳥——白的天鵝、灰的大雁和野鴨翩躚其間，鳴聲震天，倒影在水裡盪漾。
陳子昂心中不由暗歎：“難怪王維以監察史份出使至此，留下‘大漠孤煙直，長河落日圓’的絕唱。這般壯的邊塞風，這詩句不是想象，而是真實寫照。”
陳子昂心裡納悶，這麼的地方，水草繁茂，漁鹽都不缺，屯田養兵，養三萬大軍沒有問題。以大唐軍隊的戰力，被趕到漠北的東突厥人，為何還能重新崛起？
很快，陳子昂就找到了答案：問題就出現在同城主將李上，他還兼大唐安北都護府的都護。
劉敬同告訴陳子昂，這個李，字大志，也是久經沙場的老將。
李姓，在大唐安西和安北的邊軍系統裡，本就帶著“戰神”的環。
李出隴西李氏丹房，這已是非同小可的門第，意味著他與大唐最頂級的勳貴階層脈相連。
李的伯父，正是大唐軍神、衛國公李靖。
李的父親李客師，亦是玄武門從龍功臣，當年追隨李二皇帝廝殺，最終至右武衛大將軍，封丹郡公。
一門雙國公，皆非憑藉祖蔭，而是靠實打實的赫赫戰功立揚名，這在大唐的開國勳貴中，也絕無僅有。
憑藉顯赫的門蔭，年輕的李也確實很能打，在平定蠻酋蒙儉叛等戰事中立下戰功，歷任甘州、銀州刺史，最終坐鎮北疆，擔任大唐安北都護，兼同城主將。
劉敬同嘆息道：“這個李，孤傲自負。或許是出將門世家的驕傲與力使然，他常自詡為隴西李氏第三代中的戰神，意承襲伯父的赫赫威名，老了還學李靖養老虎當寵，蓄紅拂。士卒私下怨聲載道，沒人敢忤逆他。”
監軍喬知之也認同劉敬同的說法：“年近七旬的李，越發自負，常自比文如西漢大夫賈誼，武如伏波將軍馬援。”
陳子昂心底一驚，這個沉浸在“戰神”夢中的李，大機率未能察覺到，他鎮守的同城，此時正被來自漠北草原深的突厥勢力包圍、滲。
突厥現在鐵勒十五部的影響力越來越強大。
鐵勒十五部的游牧民族，這時候都鐵勒人，但其實是七世紀在漠北地區生活的突厥語族游牧部落聯盟總稱。
游牧部落，一向只臣服於強者，誰的刀劍鋒利誰就是他們的主人。
過去是薛延陀部，後來是唐朝扶植的回紇部。再後來，回紇部落不服大唐，聯合同羅和僕固等部族反叛，薛仁貴率大軍徵西，“三箭”定天山，大破鐵勒聯盟號稱的十萬聯軍，生擒並割下反叛酋首的腦袋巡邊，坑殺了所有比馬背高的降軍，鐵勒十五部就再次臣服於大唐。
武則天臨朝稱制，大唐起了。徐敬業在揚州起兵三十萬要求歸政廬陵王李顯。
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