正如一個老練的獵人，在追逐主要獵前，先要徹底悉山林中的每一壑與徑。陳子昂深知，徹底解決大唐北疆的邊患，解鈴還須繫鈴人，需要先知鐵勒十五部的部況。
陳子昂的微微前傾，手肘撐在膝蓋上，這是一個既顯專注又不失威儀的姿勢，聲音在寂靜的帳顯得格外清淅，將話題拉回到了鐵勒諸部：
“康老先生，方才所言，北疆大局已明。現在，還請不吝賜教，為我細細分說這鐵勒諸部的裡狀、風俗習。譬如，他們如何推選首領？部落間有何世仇或姻親？尋常的牧民，最什麼樣的生活？”
康必謙聞言，那雙深陷如巖窟的眼眸中，閃過一不易察覺的讚賞。這位年輕的大唐員，果然非比尋常，不滿足於表面的強弱分佈，而是要直探底。
“陳參軍的慧眼，悉關鍵。這鐵勒諸部，看似同源，裡卻千差萬別，各有各的活法……”康必謙從隨行囊裡拿出一張羊皮卷，在膝上緩緩攤開，是鐵勒十五部的詳細部落譜系圖。
陳子昂說：“先從鄂爾渾河、土拉河流域的回紇部說起吧，本記得此前回紇與我大唐好。回紇人保持著用馬匹換大唐娟、茶葉和糧食的貿易，一年貿易能換幾十萬馬，我大唐騎兵，戰馬多半靠回紇。”
“陳參軍，你說的都是事實。”康必謙的語調帶著一種描繪龐然大時的慎重，“回紇部眾最多，控弦之士數以萬計。他們的騎士，衝鋒時如同雪崩，勢不可擋，是鐵勒聯盟當之無愧的脊樑骨。但因其勢大，心思也最難揣測。”
“今天的回紇支援大唐嗎？”陳子昂問道。
“如今的回紇首領，比粟，尊奉大唐，被冊封為瀚海都督，對大唐最忠心，三個月前卻突然重病不起。其部族部，並非鐵板一塊，亦有主戰、主和之爭，有人暗中卻與突厥、甚至更西邊的勢力都有往來。”康必謙嘆了一口氣道。
陳子昂點點頭：“再說薛延陀部。本聽李將軍說過，貞觀年間，薛延陀首領夷男曾一度統一諸部，建立汗國，甚至敢與天可汗掰一掰手腕，後被衛國公李靖擊破。”
康必謙的手指指向鄂爾渾河上游，說：“薛延陀部的餘威猶存，散落在鄂爾渾河上游及金山南麓。他們是草原上一頭始終難以徹底馴服的孤狼，時叛時降。如今的酋長，是夷男的遠支族裔，一直試圖重聚薛延陀舊部，恢復祖上榮，對突厥的招攬，態度頗為曖昧。”
陳子昂微微頷首，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，這是他在飛速思考和記憶時的習慣作。
康必謙的話頭轉向了引薦他的僕固部：“剛歸降大唐的僕固部，其部眾來去如風，於騎，尤善長途奔襲與擾。他們的戰士，馬背上掛著不止一匹備用馬，能在數日之穿越數百里荒漠。”
陳子昂“哦”了一聲，說：“難怪這次突厥人襲，用僕固部做先鋒。同羅人呢？”
康必謙回答道：“同羅部與僕固部相鄰，關係切，時常會聯合作戰。但奇怪的是，一個月前，這兩大部落突然反目仇，拔刀相向。”
陳子昂冷笑道：“看來今年草原怪事特別多呀，其中必有蹊蹺！”
“恩，怪事特別多！”康必謙稍微停頓了一下，他的語氣加重：“不過，唐軍要小心，同羅的民風更為彪悍，其戰力之強，與唐軍甲兵差不多，鐵勒諸部都要忌憚三分，曾言‘寧遇十騎唐甲，不一隊同羅’。”
帳外，約傳來大唐巡夜士兵沉重的腳步聲和鐵甲撞的鏗鏘聲，與帳康必謙的低語形了的呼應。
陳子昂說：“其他部族的特點，你也說說。”
康必謙點點頭，如數家珍，說：“還有那居於偏遠的拔野古部，他們活躍於瀚海東南，耐寒忍飢，尤擅漁獵。他們的戰士，不善騎馬衝鋒，卻是最出的斥候和山地步兵。奇怪的是，他們的部族，今年在向西遷徙。
而多覽葛部，部落林立，部如同一盤散沙，為了幾水草的牧場，自己部就能打得不可開。
至於思結部，他們居於西域與草原的界地帶，心思最為深沉，與突厥的關係最為曖昧。據說，他們的首領常年有子弟留在突厥牙帳為質，或者說，是作為連絡的使者……”
陳子昂問道：“還有其他幾個小部族呢？”
康必謙看了看膝蓋上的羊皮卷，說：“那遠在極北，近乎傳說的白霫、都播與骨利幹部。據說那裡夏日晝長夜短，非魄強健如熊羆者不能久居。他們帶來的皮厚實得能抵刀箭……”
康必謙的敘述，不僅勾勒出鐵勒諸部的勢力分佈，更描摹了他們的靈魂廓。
陳子昂靜靜聆聽著，拿出大唐的北疆輿圖，一一記錄下要點。他知道這些看似散的部落，他們的人心向背，才是真正維繫大唐北疆安寧的關鍵。
最終，陳子昂才將話題引向那個始終籠罩在北疆上空的影：“康老先生對突厥人的現狀，瞭解多？我指的是，當年被天可汗擊潰後，如今死灰復燃的這一支突厥。”
“天可汗時期，唐軍的神威弩機，曾在山之下，穿過突厥頡利可汗的金狼大纛。那一戰，碎葉城和怛羅斯的粟特商人都看見了，潰敗的突厥人，像被火燒了巢的蝗蟲，漫山遍野地湧向西方，湧向鹹海那片鹹的水域。”他的話語帶著歷史的塵埃，描繪著那幅遙遠的潰敗圖景。
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