垂拱二年的五月，大唐雖還是盛世，但面臨諸多憂外患，以皇太后的份統治大唐，這種做法不合正統，這是武則天面臨的最大危機，必須稱帝，才能制住一切反對的勢力！
但要稱帝，武則天首先要解決的就是草原上那些游牧民族侵帶來的邊疆危機，突厥、吐蕃、契丹……一個個虎視眈眈。
雖然草原游牧民族歷史上也不乏掌權者，如匈奴的閼氏、突厥的可敦，但們的權力往往來源於其丈夫或兒子，是作為夫權或父權的延和補充而存在的，們在兒子年後就會歸還權力。
但武則天不管是當天後，還是皇太后，都要牢牢掌控朝政，甚至不得不自立為帝，這被草原游牧民族視為一種“僭越”和“不祥”，打破了他們心中關於權力繼承的秩序。
更重要的是，這些政權的首領，突厥狼首阿史那·骨咄祿，吐蕃國主赤都松贊，無一不是明冷酷的野心家，他們敏銳地嗅到了武則天臨朝稱制帶來的巨大擴張機遇：
武則天為了平定李敬業的，誅殺了程務、王方翼等一大批威震邊疆、令外敵聞風喪膽的大唐名將。這無異於自斷臂膀，給了外敵可乘之機。
更讓武則天憤怒的是，突厥人甚至公開遣使到長安和，言語倨傲，表示李唐皇帝已經年，只認李家天子，不認武家皇太后。
垂拱年間的吐蕃，也為西域的強國，四十多年前，江夏郡王李道宗之，十六歲的文公主奉李二皇帝之命遠嫁吐蕃贊普松贊干布，後來主持翻譯佛經，協助建造大昭寺與小昭寺，佛教自此為吐蕃重要信仰。
文公主還攜帶了大量中原的典籍、穀種子，並帶領工匠吐蕃，引中原農耕技、紡織工藝、醫藥曆法等，推吐蕃從游牧轉向農牧結合。
吐蕃人的運氣比較好，這一段時期，青藏高原氣候非常適合農業耕種，風調雨順，糧食大獲收，國力大增。
經過四十年的發展，吐蕃人口多了，糧食多了，便把軍隊擴編至四十萬，走上對外擴張的道路。
垂拱二年的吐蕃，已經從朝貢的藩屬國，為大唐在西域的強勁對手！
因為松贊干布去世後，年僅八歲的孫子繼位，大相噶爾·祿東贊及其家族把持吐蕃軍政大權。
論欽陵領軍四十萬，在大非川之戰中擊敗了大唐名將薛仁貴率領的十萬唐軍，打破了唐軍不可戰勝的軍事神話，俘虜了王孝傑等唐將，趁機滅了吐谷渾，還覬覦安西四鎮。
論欽陵不僅在高原地區屢次擊敗唐軍，在與魏元忠等唐將的陣前對話中，更是直言不諱指出武則天篡奪李唐社稷，其執政不合法乃是吐蕃興兵西域的理由。
這些崛起的外族對手，都讓武則天頭疼，疲於應付。
大唐不徵收商業稅，國庫靠農業稅支撐，錢財如同流水般消耗在漫長的萬里邊疆和無休止的征戰中，遇到天災時國力也顯得很疲弱，外戰屢戰屢敗。
突厥和吐蕃侵犯大唐邊疆的奏報堆積如山，這讓武則天到頭疼，那一晚緩緩閉上眼，指尖按著陣陣發痛的太。
“陛下，您不舒服嗎？要不要傳醫看看?”上婉兒上前關切詢問。
“不用。婉兒，你還記得朕年輕時，馴服西域烈馬‘獅子驄’的事兒嗎？鐵鞭、鐵錘、匕首即可。”武則天嘆了一口氣，道：“現在北疆的突厥和西域的吐蕃，不是烈馬，都是虎豹豺狼……又當如何？”
皇太后武則天不僅穿天子專用的赤袞服，下詔廢黜唐中宗李顯時就自稱“朕”，並沿用皇帝專屬禮儀制度，因為高宗在世時就已經自稱聖人，“二聖臨朝”，高宗李治都不管，兒子李旦更管不著。
上婉兒也自然清楚武則天心裡的煩憂和大唐的力，對於突厥、吐蕃、契丹而言，李唐是一個他們悉、敬畏的中原王朝，雙方在腥的撞中形了一種微妙的、態的平衡。
武則天作為一個“非傳統主”，其威權在這些異族統治者眼中是可疑的、非法的、不可預測的。這為突厥、吐蕃提供了進行軍事冒險、挑戰大唐和擴張領土的絕佳理由和前所未有的機會。
這彷彿在帝國的四面八方，矗立起一道道無形的銅牆鐵壁。
這些銅牆鐵壁，由“李唐正統”的意識、草原文化的認知差異、以及赤的戰略利益共同砌。
離皇帝之位半步之遙的武則天，則被牢牢地困在了銅牆鐵壁的中央。
然而，伺候了武則天八年的上婉兒清楚：武則天，是絕對不會放棄權力和皇帝位置的，哪怕只是一個名分，皇似乎是天生的水瓶座，差半分都不行。
面對武則天的提問，已經看過陳子昂奏報的上婉兒回答道：“對付突厥和吐蕃的虎豹豺狼，九天玄娘娘授予的伏火雷也許正合適！”
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