六月的西北邊塞，太完全升起後，刺眼的就變得異常毒辣，有的沙地四周的烈日足以曬裂堅的石頭。
陳子昂策馬穿過同城塵土飛揚的街道時，只覺得下棗紅坐騎的鬃都燙手。
空氣裡瀰漫著牲口糞便、塵土和被曬蔫的胡楊樹混合在一起的氣味，吸進鼻子裡，帶著一子乾涸河床的土腥氣。
天氣熱了，同城街市兩旁的店鋪大多店門半掩，路上也沒什麼行人。
只有幾條瘦骨嶙峋的野狗，吐著發紅的舌頭，趴在遠離人群的角落裡一不。
陳子昂勒住韁繩，在大唐遠征軍帥府前翻下馬，向門口的守衛遞上腰牌。
守門的老卒認得陳子昂這個聲名遠揚的參軍，看了一眼腰牌，略一躬便放行了。
遠征軍帥府院子裡有一棵高大的胡楊樹，府衙裡倒是比外面涼不，高大的廳堂，帶著河西走廊建築特有的厚牆窄窗，將酷熱隔絕了大半，但空氣中凝滯的那種沉悶，卻比外面的熱浪更讓人心頭髮。
主帥劉敬同和監軍喬知之正在堂上，他們剛商議了戰。
劉敬同揹著手，在一幅巨大的北疆輿圖前踱來踱去，他那紫袍的前襟後背，都被汗水洇溼了深的痕跡。
喬知之則坐在一側的胡床上，手裡捧著一碗酪漿，卻並沒有喝，只是盯著碗中微微晃的白出神。
見陳子昂滿頭大汗地走進來，劉敬同停下腳步，臉上憂慮之稍緩。
劉敬同沒什麼寒喧，直接指著輿圖上涼州以北的一片局域，聲音沙啞：“陳參軍，你來得正好！涼州那邊剛到的六百里加急，有個壞訊息，我剛跟喬監軍商議對策，你正好參謀一下！”
陳子昂心中一凜，拱手道：“劉帥，何事如此急？”
“陳參軍有所不知，萬萬不可小覷此獠。”一旁的喬知之放下陶碗，嘆了口氣，接過話頭，他的聲音總是帶著一種文特有的慢條斯理，卻更能出事的棘手：“他帶著那幾十個殘兵敗將突圍後，一路北竄，憑著阿史那·骨咄祿的名頭和他那張巧舌如簧的，竟沿途又收攏了不突厥的散兵、馬賊小部、鐵勒叛軍，短短時間，又拉起了近兩千人馬，捲土重來！我們不能輕視了突厥人如今在漠南諸部中的煽力。”
“聽聞我軍遠征的糧秣多從涼州方向轉運，他便象嗅到腥味的鬣狗，專挑我們的肋下手。我派大軍前去清剿，他們便仗著馬快，遁荒漠深。力佈防突厥狼首阿史那·骨咄祿的主力軍，意圖決戰，豈能被這條毒蛇反覆糾纏，疲於奔命？”劉敬同重重一拳捶在輿圖的邊緣，木架發出“嘎吱”一聲：“但糧道不暢，軍心不穩！此禍不除，北疆難有寧日！”
陳子昂的目在北疆輿圖上那片代表荒漠的土黃局域掃過，腦中飛快盤算。
片刻後，陳子昂抬起頭，拍了拍左膛，眼中閃過一銳利的芒：“劉將軍，喬監軍，狩獵就應該用獵犬！元珍倚仗的，無非是來去如風的騎兵機和對地形的悉。我主力大軍圍剿，確實如同重拳打跳蚤，事倍功半。正好，我新編練的大唐特種虎賁軍，缺的就是一場真正的實戰淬鍊。不如，就把這清除突厥頑癬、保障糧道的任務，給我們如何？也正好檢驗一下，‘大唐兵王’這些日子的訓練究竟效如何，很多人已迫不及待想要殺敵了！”
劉敬同和喬知之對視一眼，都看到了對方眼中的意。他們都知道，陳子昂這段時間在幹什麼——那支從各軍選出來的三百人隊伍，裝備了大量良的新軍械，進行著他們聞所未聞的嚴苛訓練，戰力深不可測。
“伯玉，你真有把握？你只有三百人！”劉敬同盯著陳子昂的眼睛，“你那三百‘兵王’，軍時間較短，對手卻是兇悍狡猾的阿史德·元珍，其人雖敗過，但用兵詭詐，且麾下如今多是善戰之虎狼。”
“我們的大唐兵王，多是百裡挑一，戰力沒問題！保障我大軍糧草要，我這就下令他們整裝待發！”陳子昂的角勾起一抹自信的弧度：“他們是不是名副其實的‘大唐兵王’，總得拉出去練練才知道。養兵千日，用兵一時。唯有真刀真槍的火，才能鍛出真正的鋼。請劉大帥、喬監軍靜候佳音！”
同城校場，時近黃昏，暑熱稍退，但地面依舊蒸騰著扭曲的熱浪。
大唐特種虎賁軍的三百名軍士肅立在同城校場上。他們與尋常戍卒截然不同，沒有頭接耳，沒有左顧右盼，甚至連呼吸的節奏都似乎保持著某種一致。
每個人上都穿著特製的札甲，甲片在夕餘暉下泛著幽冷的金屬澤，比起普通唐軍的明鎧，更顯湊和利於活。
他們手中的軍，也著與眾不同。不僅有軍事遠鏡，還有刀狹長、弧度優的百鍊橫刀，有刃長柄長、需要極大膂力才能揮舞的陌刀，更有加長了槍刃、幾乎趕上馬槊長度的特製長矛，槍桿以桑拓木多層複合，堅韌異常。
他們每人背上還負著一造型奇特的弩機，弩臂更，弩機結構也更為複雜，旁邊掛著的箭壺裡，除了普通弩箭，還有一批箭頭綁著油布浸漬的特殊箭矢——這便是陳子昂最新改進的“火箭”，程三四百步。
然而，最令人側目的，並非這些良的裝備，而是這三百人上散發出的那種自信氣質。
這種大唐兵王的氣質，那是一種經過千錘百煉後，將力量、技巧與意志融為一的沉靜，一種蓄勢待發的銳利，一種破敵和必勝的信念！
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