是夜，明月東昇，清冷的月灑滿戰場。得勝的聯軍點燃無數篝火，戰士們圍著火堆唱起古老的戰歌，用繳獲的突厥酒，祭奠戰死的同胞。
陳子昂獨自立於山坡上，著山下綿延的營火，夜風拂他染的戰袍，帶來遠方若有若無的羌笛聲。
“將軍，”魏大捧著水囊走來，“此戰之功，當首推將軍運籌帷幄。”
陳子昂接過水囊，目仍著遠方：“告訴各部，兩日必須整軍完畢。骨咄祿主力尚在，真正的決戰，才剛剛開始。”
當北疆的捷報抵達神都時，武則天正在觀風殿批閱奏章。手持軍報良久不語，燭在保養得宜的臉上投下明明滅滅的影子。
最終，皇面微笑，將捷報輕輕放在案上，對侍立一旁的上婉兒道：“陳子昂，文武兼資，可堪大用。擬旨，敘功。”
上婉兒躬領命時，瞥見年過花甲的皇臉上出了久違的笑容，指尖在“陳子昂”三字上輕輕劃過，那作裡帶著難以言喻的深思。
而在三千里之外的北疆，一明月正高懸天際，清輝萬里，照見草原上新起的墳塋，也照見即將到來的更大風暴和對突厥人的殺戮。
漠北草原的晨霧尚未散盡，烏德鞬戰場上的腥氣混雜著草木焚燒的焦糊味，仍在曠野上固執地瀰漫。破損的旌旗半埋在泥濘中，倒伏的戰馬與陣亡者的骸相互枕藉，引來群禿鷲在低空盤旋，發出令人心悸的啼鳴。
陳子昂獨立於這片剛剛沉寂下來的殺戮場，玄甲上凝結著暗紅的痂，猩紅戰袍的下襬已被水與水浸，沉重地在脛甲上。他手中拄著橫刀為杖，目卻已越過眼前這片慘烈景象，投向了東北方向天地相接之。
那裡，是突厥王庭所在——黑沙城，這裡原是大唐的地盤，四年前骨咄祿佔據黑沙城起兵自立頡跌利施可汗。
“將軍，各部正在清點戰果。”校尉陳玄禮按刀走近，這位年輕的遊騎將軍甲冑佈滿刀箭刮痕，臉上混合著疲憊與，“陣斬八千餘級，俘獲近萬，繳獲兵甲、馬匹、輜重無算。”
陳子昂微微頷首，聲音因連日嘶吼而沙啞，卻帶著淬火鋼鐵般的冷：“默啜主力盡喪於此，骨咄祿又被黑齒將軍牽制在金山一線。此刻的黑沙城，就像的野果，輕輕一便會墜落。”
他轉過，目銳利地掃過陳玄禮：“我意已決，趁其空虛，直取黑沙！”
陳玄禮眼中立刻燃起火焰，抱拳道：“末將願為前鋒！”
“不，”陳子昂搖頭，語氣不容置疑，“你與我同去。點齊咱們那兩千隴右兒郎，他們隨我等轉戰千里，裝備最為良，更悉伏火雷使用之法。此戰貴在神速，要像草原上的白風一樣，在他們反應過來之前，捲到城下！”
他頓了頓，補充道：“傳令回紇、僕固等盟軍，挑選銳輕騎一萬隨行，其餘人馬由獨解支首領統帶，清掃戰場，押送俘虜，緩緩繼進。”
“得令！”陳玄禮神大振，立刻轉傳令。
沒有毫耽擱，被選中的唐軍銳迅速集結。這些來自隴西、河湟的健兒，雖剛經歷戰，臉上帶著倦，眼神卻依舊銳利。他們檢查著隨裝備：煉的橫刀、強弓勁弩，以及每伍配發的五枚以油紙、陶罐封裝的“伏火雷”。此乃將作監新式火，聲若驚雷，火迸，最善攻堅破壘，擾軍心。
與此同時，回紇王子跌思泰、僕固部酋長僕固乙啜也各率本部五千輕騎前來匯合。這些草原騎士一人雙馬，鞍後掛著乾、疙瘩，臉上帶著對戰利品的。
片刻之後，這支混合著唐軍與鐵勒騎兵的洪流，繞過橫遍野的主戰場，如離弦之箭，朝著黑沙城方向疾馳而去。萬餘鐵騎奔騰，馬蹄聲撼大地，捲起的煙塵如同一條黃龍，在草原上綿延數里。
黑沙城，與其說是城，不如說是一個巨大的、依水而建的游牧民族聚居地。
它坐落於娑陵水一條支流的河谷地帶，周圍是用夯土和大原木壘砌的簡易城牆，高不過兩丈，牆頭建有木製的敵樓。城佈局雜，突厥貴族的穹廬與簡陋的土木屋舍錯，街道上牲畜糞便與垃圾隨可見，空氣中常年瀰漫著牛羊羶氣與製品發酵的酸味。
這裡本是突厥南下劫掠的重要前沿據點，儲存著大量糧草、軍械，也是貴族家眷時常居住之所。
當默啜大軍在烏德鞬全軍覆沒的訊息，由幾個失魂落魄的潰兵帶回時，整個黑沙城瞬間陷了末日般的恐慌。
“敗了！襲回紇的軍隊全軍覆沒！”
