陳子昂看著康必謙花白的頭髮、佝僂的背、洗得發白的舊羊皮裘，還有懷中那永遠鼓囊囊的包袱，忽然有些不捨。
這大半年在北疆，一路上無數個夜晚，就是在這位貌不驚人的老人絮絮的講述中，他聽到了沙漠裡的枯泉、雪山上的耳、佛國的、盜匪的供養、廢墟上的月……那些故事，不僅僅拓寬了他的眼界，更在某種程度上，塑造了他面對邊塞困局、應對武則天乃至未來朝堂風波時的心境與智慧。
如今，故事講完了，講故事的人，也要回到他自己的世界裡去了。
“康老先生，”陳子昂猶豫了一下，還是問道，“將來若有機會，本將軍或許……會去西域看看。到時，可否再請先生同行，繼續講那些未講完的故事？”
康必謙轉過，昏黃的老眼在暮中閃著溫和的。他看著陳子昂，這個年輕的將軍上，有種他很在唐朝權貴上看到的東西——一種對未知世界真切的好奇，一種願意俯下去傾聽和學習的態度，一種超越單純功利計算的、對“道”的約追尋。
“將軍若真有意西行，”康必謙緩緩道，聲音不高，卻字字清晰，“老夫這把老骨頭，或許還能再顛簸幾年。西域風沙大，故事……也多得很。”
他沒有說“好”，也沒有說“不好”。但這句承諾，比任何肯定的答覆都更有分量。
陳子昂心中一定，抱拳道：“那便說定了。”
“說定了。”康必謙也笑了，皺紋舒展，像此時盛開的花。
幾人回到長安，只見康必謙那件舊羊皮裘的背影，在五十的長安街景中，顯得那麼格格不，又那麼從容自在。他走得很慢，不時停下腳步，看看路邊新開的店鋪，聽聽胡商古怪的賣，聞聞食肆飄出的香氣，彷彿一個初次進城的鄉下老農。
但陳子昂知道，他不是在看熱鬧，他是在用他特有的方式，與這座悉的城市，做著一次安靜的、或許是最後一次的告別。
老人最終拐進了一條小巷，背影消失在青灰的坊牆之間。
陳子昂佇立良久，直到親兵小聲提醒，才收回目。
回到驛站，喬小妹已收拾停當，正在燈下翻閱一本醫書。見他回來，抬眼問道：“康先生安頓好了？”
“去慈恩寺了。”陳子昂坐下，自己倒了碗水，“他說先在寺中訪故友，商隊也還有一些事兒要理。”
喬小妹放下書，輕嘆一聲：“康先生不為功名所累，不為利祿所驅，心中自有一片天地。這長安城雖大，能容他之，怕也只有慈恩寺那片清靜地了。”
“是啊。”陳子昂著跳的燈焰，“在居延海時，覺得天地遼闊，人事簡單。回到長安，才覺是網，步步需慎。”
“將軍是在想之行？”喬小妹何等聰慧。
陳子昂點頭：“陛下召見，此番回，不只是謝恩。朝中局面，比離京時更復雜了。薛懷義勢大，佛事日盛，諸武擅權，李唐舊臣心思各異……我這‘軍神’的名頭，是福是禍，尚未可知。”
喬小妹沉默片刻，道：“我不太懂朝堂大事。但記得康先生講玄奘法師故事時曾說，法師面對戒日王的金印、富商的巨資、乃至盜匪的刀兵，始終記得自己的‘本分’是什麼。將軍的本分，過去是征討突厥，守土安邊，是那些在居延海墾田、曬鹽、釀酒計程車卒百姓。只要本分不失，任它朝堂風向如何變幻，將軍的基，便不會搖。”
陳子昂心中豁然開朗，是啊，自己的基在邊塞同城，在那些實實在在的功業，在士卒百姓的口碑。的風再大，只要基穩，便吹不倒。
他看著喬小妹沉靜的側臉，忽然道：“喬姑娘此番回長安，可有打算？若是想去太醫署……”
“我已想好了。”喬小妹打斷他，目堅定，“太醫署雖好，但規矩繁多，難以施展。此次回京，便以自由隨軍。邊塞和戰場疾苦，醫者稀缺，妾所學，在那裡更能派上用場。”
陳子昂怔住，心中湧起一複雜的暖流。他知道這意味著什麼——放棄京城的安穩與前途，選擇一條更艱難、也更不確定的路。
“喬姑娘，邊塞苦寒……”
“將軍不必多言。”喬小妹微微一笑，那笑容在燈下顯得格外明亮，“在居延海這半年，是妾行醫以來，最充實、也最覺得‘有用’的時。看著士卒們因一碗藥湯退燒，因一劑膏藥癒合傷口，因飲食改善而面紅潤……那種踏實，是太醫署裡按方抓藥、應付貴人所沒有的。將軍有將軍的本分，妾也有妾的本分。”
陳子昂不再勸說，只是鄭重抱拳：“如此，陳子昂代大唐戍邊將士，謝過喬姑娘。”
喬小妹還了一禮，重新拿起醫書，彷彿剛才說的只是件微不足道的小事。
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