“軍中之用？”周興輕笑一聲，那笑聲裡毫無溫度，“喬侍，軍中用鹽，自有朝廷鹽鐵司調撥，何須將領私下製取？此其一。其二，”他拿起那幾卷賬冊，隨手翻開一頁，上面是麻麻的數字和人名，“這是從代州、忻州幾與鐵勒部落互市的‘中間人’那裡查抄來的記錄。上面清晰記載，去歲秋冬，有數批品質極高的‘白鹽’，過特定渠道，流草原部落，換取馬匹、皮。而這幾批貨的源頭，經過追查，指向當時駐紮同城的唐軍，時間、地點，再次與陳將軍所部重合。”
他放下賬冊，又拿起一封信：“這是截獲的一封商賈信，信中提及‘陳參軍有新鹽，價比鹽廉而質優，然出貨秘，須有可靠引薦’……喬侍，你們想幹什麼？”
周興微微前傾，那雙細長的眼睛盯著喬知之，聲音得更低，卻更迫人：“喬侍，你在門下省公幹，讀律例。依《唐律疏議》，私鹽之罪，可大可小。然邊將私製鹽貨，更與蕃部易軍資……這往輕了說，是違反鹽鐵專賣、以權謀私；往重了說，”他意味深長地停頓，“可是有‘資敵’、‘通蕃’和‘謀反’之嫌啊。尤其是，本還聽說，陳將軍與回紇、僕固、同羅等敕勒酋首結為異姓兄弟。”
“資敵”、“通蕃”，“謀反”！這六個字如同驚雷，炸響在喬知之耳畔。這是足以抄家滅族的大罪！他臉終於控制不住地白了：“周侍郎！此事定有誤會！陳將軍忠心為國，戰突厥，當時是戰時，將在外，便宜行事！此必是人構陷，或是邊境商賈借將軍之名行事！”
“是否是構陷，是否是借名，自然需要詳查。”周興靠回椅背，恢復了那種不急不緩的姿態，“所以周某今日才來尋喬史。你與陳將軍好，對其行事為人，當比旁人瞭解更多。這些賬目、信函、證，你看……其中有無破綻？陳將軍平日，可曾與你提過相關之事？”
圖窮匕見！
喬知之終於徹底明白了周興的來意。他本不是掌握了確鑿證據來抓人，而是拿著這些真假難辨、卻又足以引人疑竇的“線索”，來敲打、來試探，來尋找突破口！
陳子昂如今剛立大功回朝，太后態度未明，直接他風險太大。而自己，作為陳子昂的友，職不高不低，又與李唐宗室有姻親牽連，他是唐高祖的外孫，母親又是廬陵公主，正是最適合下手的“肋”。先從自己這裡開啟缺口，拿到對陳子昂不利的“證言”，或者至製造出陳子昂邊人已被控制的態勢，那麼下一步對付陳子昂，就容易多了。
這就是“請君甕”。周興不愧是羅織罪名的高手，他不直接丟擲殺傷力的指控，而是用這些邊緣的、模糊的“疑點”織一張網，你自己走進來，在慌和恐懼中說出他們想要的話。
冷風吹進喬知之的心頭。他到嚨發乾，掌心滲出冷汗。廳那幾名健僕的目，如同實質般落在他上。那個一直沉默的黝黑軍漢，此刻也抬起頭，眼神複雜地看了他一眼。
喬知之知道，自己接下來的每一句話，都可能為向陳子昂的箭，也可能將自己捲更深的漩渦。
喬知之強迫自己冷靜，大腦飛速運轉。作為監軍，不能承認任何對子昂不利的細節，但也不能完全否認顯得刻意包庇。須得在看似配合的況下，將事往無害、甚至有功的方向解釋。
“周侍郎明鑑，”喬知之緩緩開口，聲音因為張而略顯乾，但努力保持著平穩，“下與陳將軍雖有些，但多論詩文朝局，軍務細事，他極提及。至於這製鹽……下恍惚記得，陳將軍曾言北地缺鹽，將士多病，故留心古法，或有嘗試，其初衷必是為軍中計。陳將軍為人磊落，若真製好鹽，首先必是用於軍中，改善士卒飲食。那些商賈記錄，邊市混，真假難辨，或有冒名，或有誇大，豈能盡信？且陳將軍在同城時，主要力在於備戰抗敵，分乏，何來餘力大規模製鹽販售？此恐與實不符。”
他一邊說，一邊觀察周興的神。
周興臉上那程式化的笑容依舊掛著，看不出是信還是不信。
“哦？喬侍是說，這些證據，皆不可靠？”周興挑眉。
“下不敢妄斷證據真偽。只是以為，單憑這些，恐難坐實陳將軍有私鹽資敵之實。或需更確鑿的人證、證，並與陳將軍當面對質，方可澄清。”喬知之將皮球踢回，強調需要“對質”，暗示不能僅憑旁證定罪。
周興靜靜地看了他片刻，忽然又笑了，這次笑容似乎深了些：“喬侍果然是謹慎之人，言之有理。此事確需詳查。周某今日前來，也只是循例問詢，瞭解一下陳將軍邊故舊對此事的看法。喬史不必過於張。”
他站起，彷彿就要告辭。喬知之剛暗自鬆了口氣。
卻見周興走到廳門，又停步，回頭，似不經意般問道：“對了，喬侍近日，可還常去陳將軍府上走？聽聞陳將軍新得太后賞賜，府中添了人口，想必更加熱鬧了。”
喬知之心頭又是一，謹慎答道：“陳將軍回京後事務繁忙，下亦有公務在，近日未曾拜會。”
“嗯，是該避避嫌。”周興點點頭，意味深長地說，“尤其如今，太后對陳將軍的封賞尚未明發，朝野多有猜測。這個當口，瓜田李下，謹慎些總是好的。喬侍是明白人。”
他不再多說，對那文吏和軍漢示意一下，便帶著人邁步出了前廳。
喬知之卻僵立在廳中，半晌未。周興最後那幾句話，分明是警告。警告他遠離陳子昂，警告他不要多事，更暗示太后對陳子昂的“封賞未明”，本就是一個對陳子昂不利的訊號——連太后都沒有完全信任和重用的人，你們這些“故舊”，還要抱著嗎？
喬知之緩緩走到廳門口，著空的庭院和閉的大門。一場針對陳子昂，也可能波及他自己的政治風雨，悄然拉開了序幕。周興今日，只是來敲了第一聲鑼？他必須立刻想辦法，將今日之事，告知陳子昂。但……那四名宮人耳目就在府中，書信傳遞風險太大，親自前往更是惹眼。
喬知之到一陣寒意，從腳底蔓延至全。這網，已經悄無聲息地張開了，怎麼辦？
