陳子昂提到佛法，果然，薛懷義眼睛一亮。
他是佛門中人，雖然不學無，但也知道這些名字的分量。
薛懷義當初為討好皇太后武則天，也曾著頭皮讀過幾本佛經，聽過一些高僧講法，但往往不得要領，更別提與人深論辯了。
此刻，陳子昂提起這些，正搔到他的——既能顯示自己“懂行”，又無需真的有多麼深厚的佛學功底，因為對方也只是“略有所”、“未能盡悟”。
“哦？陳將軍竟然聽過窺基大師講法？了不得！”薛懷義做出一副驚喜的樣子，“那《金剛經》說的‘凡所有相，皆是虛妄’，還有《心經》裡，‘即是空，空即是’，可是至理名言啊！灑家……貧僧也常思量這些道理。”
薛懷義努力想顯得有學問，卻連自稱都一時未能改過來。
陳子昂心中瞭然，順勢道：“薛住持所言極是。聽窺基大師闡釋‘唯識無境’，深我輩凡夫，執著於外相，妄生分別，才有無盡煩惱。正如經雲：‘由假說我法，有種種相轉。’若能識得萬法唯識，境由心造，或許便能破執去妄，得大自在。”他引用的都是佛經常見句子和基本概念，對於稍有涉獵的人來說不算艱深，但足夠唬住薛懷義。
薛懷義聽得連連點頭，雖然他未必真懂“唯識無境”是什麼意思，但陳子昂語氣誠懇，引經據典，聽起來就很高深。“對對對！陳將軍果然有慧！這‘境由心造’，說得妙！就像灑家……貧僧常說，這富貴榮華，人醇酒，看著是樂事，其實也是空相，轉瞬即逝，不可執著，哈哈！”他倒是會聯絡實際，只是聯絡得頗為稽。
陳子昂微微一笑，並不點破，反而附和道：“薛住持看得通。佛法在世，不離世間法。能於紅塵繁華中悉空，才是真修行。”他這話簡直說到薛懷義心坎裡去了——既肯定了他“修行”的份，又為他沉溺樂找到了“於紅塵中修行”的絕佳藉口。
薛懷義大為高興，覺得這位陳將軍不僅會打仗，懂詩文，連佛法也跟自己如此“投緣”，真是難得！他原本只是存了結利用之心，此刻倒多了幾分真心實意的欣賞。
“陳將軍！”薛懷義一拍大，興致更高，“說來也巧，貧僧近日也參詳出一番道理。你看這城，花團錦簇，烈火烹油，多人沉迷其中？但依貧僧看，這既是‘’，也是‘空’。關鍵在於一個‘度’，一個‘樂’字！既要能得紅塵，會其中妙樂，又要能出得紅塵，不為其所縛，方是自在境界！就像那平康坊的曲，擷芳樓的酒，人如玉，淺酌低唱，此中樂事，亦是修行啊！哈哈！”
薛懷義將話題引向了自己最興趣的領域，並且毫不掩飾。
顯然，陳子昂夜遊平康坊、與柳如煙結的事，他也知道了。
陳子昂心中暗歎，這薛懷義果然如傳聞中一般，貪財好，毫無修行人的樣子。但面上卻出“深得我心”的表，點頭道：“薛住持果然是真！佛法不離世間，這‘樂’字，若是無掛無礙、不昧本心的自在之樂，又何嘗不是一種禪悅？末將日前與友人偶至平康坊，聽了幾支曲子，倒也覺得，若能於竹管絃中，得片刻忘機，舒緩心神，亦是無妨。”
他這話既承認了自己去平康坊的事實，又將其淡化為文人雅士尋常的消遣，更與薛懷義的“紅塵修行論”呼應。
薛懷義聞言大喜，只覺得陳子昂太對自己的脾胃了！既有本事，又懂風雅，還不假道學！他立刻覺得與陳子昂親近了許多。
“陳將軍說得太對了！”薛懷義湊近了些，低聲音，帶著男人間心照不宣的笑意，“既然將軍也有此雅興，不如改日，由貧僧做東，咱們再去那擷芳樓好好樂樂？聽說那裡的柳大家，對將軍可是青眼有加啊！貧僧也久聞其名，正好一併見識見識！”
這才是他今日最想說的。拉陳子昂一起去尋歡作樂，既顯得自己豪爽好客，又能將這位新貴將領拉自己的“圈子”，建立起更“牢固”的“友誼”。
陳子昂看著薛懷義眼中毫不掩飾的慾與期待，心中一片澄明。他知道，這一步，是“與同塵”中更深的“塵”。
他與這位皇太后武則天面前的第一寵臣、名聲狼藉的薛懷義公開結，同遊平康坊，無疑會進一步坐實他“放浪形骸”、“結倖臣”的形象，讓那些清流士大夫對他更加鄙夷，但也可能讓皇太后武則天覺得他更“懂事”、更“融”所信任的圈子。
利弊之間，他已做出選擇。
於是，他端起茶盞，以茶代酒，向著薛懷義示意，臉上出一種介於無奈與坦然之間的微笑：“既然薛住持盛，末將……敢不從命？”
“痛快！”薛懷義哈哈大笑，聲震屋瓦，“那就這麼說定了！三日之後，擷芳樓，不見不散！”
離開白馬寺時，日頭已高。秋照在古老的寺牆上，投下斑駁的影子。寺鐘磬梵唱依舊，香火繚繞。
陳子昂翻上馬，回了一眼那座金碧輝煌卻又著一俗豔之氣的禪院。他結識了薛懷義，敲定了下一次的“紅塵修行”。
魏大跟在他後，忍不住低聲道：“將軍，這薛和尚名聲極壞，與他往過，恐於將軍清譽有損……”
陳子昂沒有回頭，只是著前方城起伏的廓，淡淡道：“清譽？在這城裡，有時候，太清反而是一種負累，往前走吧，這時代要幹一些實事不容易。”
馬蹄聲嘚嘚，踏碎了白馬寺外的寧靜，也踏了更深的、屬於權力與慾的泥沼。
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