茲都護府衙後的地窖，口蔽，由陳子昂帶來的親兵日夜把守。
窖冷，空氣裡瀰漫著一刺鼻的、混合著硫磺、硝石與木炭的奇異氣味。幾盞油燈將人影拉得晃不定，映照著角落裡堆積如山的陶甕、麻袋，以及一些形狀奇特的鐵鑄件。
陳子昂蹲在地上，面前攤開幾張糙的草紙，上面繪著複雜的線條與標記。王孝傑站在他後，眉頭擰一個疙瘩，看著都護手中擺弄的那些事——幾個拳頭大小、外殼糙但封嚴實的陶罐，罐口引出浸過油脂的麻繩，罐上還粘著些鐵蒺藜和碎瓷片。
“都護，這東西……當真有用？”王孝傑忍不住低聲音問道，即便在自家地窖，也彷彿怕驚了什麼，“末將早年隨軍，倒也見過道士煉丹，爐鼎炸裂，聲若驚雷，但那是事故。將這‘伏火’之力用於戰陣……”他搖了搖頭，眼中滿是難以置信與的不安。
這些陶罐，還有窖那些更大型的、被稱為“震天雷”的鐵殼傢伙，便是陳子昂近日秘調集茲城懂得硝石提純、硫磺採煉的工匠，日夜趕製的改良版“伏火雷”。
改良的原料收集不易，許多是從道觀、藥鋪甚至胡商手中重金購得或強徵而來。
陳子昂沒有立刻回答。他小心地將一個陶罐的引繩長度又調整了一下，用蠟封好介面，這才站起，拍了拍手上的灰塵。“王將軍，你可知吐蕃騎兵最可畏之？”
“來去如風，聚散無常，騎準，衝鋒悍勇。”王孝傑不假思索。
“不錯。”陳子昂目沉靜，“與之平原爭鋒，我軍人，勝算渺茫。守城，終是坐困。唯有設伏，以奇制勝。然尋常陷坑、絆馬，對付小遊騎尚可，對付大軍，尤其是有論欽陵這等人統領的大軍，收效甚微。他要的是速戰，要的是摧垮我軍意志。那我們，便給他一個‘摧垮’，只不過，摧垮的不是我軍。”
陳子昂指了指地上的陶罐和草紙上的圖示：“‘伏火’之力，在於其聲、、火、煙，瞬間發，遠超人力。不在於殺傷多，而在於‘驚’。馬匹畏巨響濃煙，驟然此驚嚇，必然炸營，隊形大。人馬一旦混，十萬大軍，亦不過是十萬頭待宰的羔羊。論欽陵用兵喜‘勢’，以大勢人。我們便破他的‘勢’。”
王孝傑看著草紙上標註的地點，那是鬼磧邊緣，一被風蝕巨大斗狀的乾涸河灣，兩側是陡峭的土崖，只有東西兩個狹窄的出口。“此地……都護打算在此設伏？可論欽陵會來嗎？即便分兵，也未必走這條險道。”
“他一定會來。”陳子昂語氣肯定，“疏勒久圍不克，我移鎮茲的訊息，他此刻必已知曉。茲乃中樞，他若想速定安西，要麼強攻疏勒我回援，要麼分兵直取茲搖本。前者耗時，且疏勒已刺蝟，強攻傷亡必大。後者看似險棋，卻最可能出其不意。鬼磧險道，正是‘出其不意’的最佳選擇。他既能想到用偏師奇襲，我們便在這‘奇襲’的路上，為他備好這份大禮。”
他拿起一枚鐵蒺藜，指尖挲著尖銳的稜角：“‘伏火雷’埋設，需極巧。引信長短，關乎發時機；埋設深淺，關乎威力大小。尤其要注意防風防。鬼磧晝夜溫差大，夜間霜可能浸溼引信。我已讓工匠用蠟和油紙多重包裹。屆時，需最沉穩可靠計程車卒作。”
“人選末將來定！”王孝傑膛一，“只是……都護，此威力究竟如何？埋設與引計程車卒，是否需要後撤？若後撤不及時，豈非……”
陳子昂沉默了一下：“威力究竟多大，我亦無十分把握。古籍記載與道士言說，終不及親眼所見。但事已至此，有三分把握，便需做十分準備。引士卒，不需近前，以預設的長繩牽引機關即可。他們埋伏在兩側崖壁高，負責觀察、發令、以及……事之後，用弓弩狙殺潰逃的敵將。”
他的計劃冷酷而周。伏火雷陣主要不是為了最大殺傷，而是製造無法控制的混起點。真正的收割，在於混髮生後，預先埋伏在河灣兩側高的唐軍弩手，以及王孝傑親自率領的、藏在更遠風蝕巖柱群中的兩百最銳騎兵。他們要像剔骨刀一樣，在吐蕃軍最混、最脆弱的時刻，切其中，直指可能存在的指揮旗號。
“于闐蘇海政那邊，那五百兵到了紅石峁沒有？”陳子昂問。
“今晨快馬回報，已秘抵達，依令潛伏，未曾暴。”
“好。令他們繼續潛伏，無我親筆命令，不得擅一毫。他們是最後一步棋。”陳子昂捲起草紙，“鬼磧伏擊若，論欽陵主力必震怒，可能大舉東進，也可能回疏勒重整。那五百人，是留在論欽陵背後的一刺，也是我們必要時，通疏勒趙崇玼或襲擾吐蕃後路的唯一機力量。”
計劃如同一張逐漸收的網。茲城，李瓔在王孝傑督促下，開始近乎瘋狂地整軍備戰，修補城牆，囤積守，做出死守的姿態，吸引論欽陵的注意力。而真正的殺招，則悄無聲息地撒向了西北方那片死亡之地。
三日後，子夜。一支由五十名唐軍銳和十名悉火作的工匠組的特殊隊伍，在王孝傑心腹校尉的帶領下，攜帶著心偽裝的“伏火雷”部件和大量引火之，像幽靈般潛鬼磧。他們憑藉前些日子測繪的詳細地圖，避開可能的巡邏路線，於拂曉前抵達預定河灣。
白天，他們偽裝風化的岩石或沙丘，一不。夜晚，在冰冷的星下，像最耐心的鼴鼠，挖掘坑道，埋設陶罐和鐵雷，連線引信，佈置絆索和槓桿機關。每一步都小心翼翼，不敢發出大的聲響，連咳嗽都悶在皮襖裡。戈壁的夜寒冷刺骨，白天又灼熱難當，沙礫無孔不。但他們必須趕在論欽陵的偏師可能抵達之前，完這一切。
與此同時，陳子昂在茲城頭，看似每日巡視防務，安軍民，實則心絃一直系於西北。他不斷接收著從各方彙集來的零星報：吐蕃探馬在鬼磧外圍活的頻率似乎在增加；疏勒方向的佯攻依舊，但規模小了；邏些方面似乎有新的資運抵吐蕃大營……
