茲城南牆的烽煙尚未散盡，骸的清理剛剛開始，一種更深重的寂靜籠罩了茲。陳子昂發現，這不是安寧，而是力竭後的死寂，是繃的弓弦在發出不堪重負的。
王孝傑重傷昏迷，被安置在都護府由僅存的醫竭力救治，生死未卜。李瓔在勉強維持著城防的運轉，但眼中已無神采，只是機械地執行著命令。城頭守卒的數量眼可見地稀薄下去，許多段城牆只能依靠稀疏的崗哨和來回奔走的疲兵勉強支撐。最要命的是，那支最後的預備隊，已經在南牆的缺口流乾了。
陳子昂站在南牆箭樓的廢墟上，腳下是尚未凝固的泊和碎磚石。他著城——曾經繁華的西域大都護府治所，如今街道空曠，房屋傾頹，只有零星佝僂的影在廢墟間麻木地翻撿著什麼。飢和死亡的氣息，比城外吐蕃大營的肅殺更令人窒息。守軍已至極限，若論欽陵看破虛實，發真正總攻，破城只在旦夕之間。
他走下城牆，沒有返回都護府，而是徑直走向了茲城西的“市坊”區。這裡曾是商賈雲集、胡漢雜、駝鈴叮噹的繁華所在，如今店鋪十室九空，僅存的幾家也門板閉，只有一些面黃瘦的民眾蜷在屋簷下，眼神空地著這位著殘破甲冑的將軍。
陳子昂在一相對寬敞的十字街口站定，示意親兵敲響了手中一面從廢墟里撿來的銅鑼。
“鐺——鐺——鐺——”
沉悶的鑼聲在死寂的街巷間迴盪，吸引了越來越多驚疑不定的目。人們慢慢聚攏過來，有衫襤褸的漢人農戶，有頭纏白布的西域胡商屬，有神惶恐的本地匠戶，還有幾個躲在人群后、眼神複雜的僧。
陳子昂沒有披甲執銳的威風，也沒有高居堂上的威嚴。他臉上帶著連日煎熬的疲憊與硝煙火痕，聲音因缺水而沙啞，卻努力讓每一個字都清晰可聞：
“茲的父老鄉親，我是安西大都護陳子昂。”
人群一陣輕微的，低語聲嗡嗡響起。
“你們都看到了，城牆破了，兵快打了，糧食也快沒了。”陳子昂的話直接得近乎殘酷，沒有一掩飾，“吐蕃人就在外面，十萬大軍，圍了三個月。他們破城之後會做什麼，不用我說，你們聽過疏勒的訊息，見過沿途被焚燬的村落。”
人群死一般的寂靜，恐懼在每一張臉上瀰漫。
“朝廷的援兵，一時來不了。安西四鎮，如今能戰的，除了殘存的兵，就只剩下我們——茲城裡還氣的每一個人！”陳子昂提高了聲音，目掃過那一張張絕或麻木的臉，“男人，人，老人，甚至半大的孩子！吐蕃人的刀，不會因為你是婦孺就留！”
他頓了頓，指向後南牆的方向：“今天早上，吐蕃人差點就從那裡衝進來。是王孝傑將軍帶著最後三百兄弟，用命堵住了缺口！王將軍現在生死不明，三百兄弟，活著下來的不到五十！”
人群中傳來抑的啜泣聲，不知是誰家兒郎也在守城隊伍中。
“兵的快流乾了。現在，該到我們了！”陳子昂的聲音陡然轉厲，如同金石擊，“不是替朝廷守城，是替你們自己，替你們的父母妻兒，替你們腳下的房子、窖裡最後那點糧食、還有這條好不容易從祖先手裡傳下來的命，守城！”
他跳上一半塌的土臺，讓自己能被更多人看見：“凡茲城民戶，以街坊為單位，即刻起，所有十五歲以上、五十歲以下男丁，一律編‘保甲營’，由原里正、坊長率領，領取簡易兵，接老兵指導，負責填補城牆防守空缺、運送擂石滾木、救護傷員、撲滅火災！十五歲以下、五十歲以上男子及健壯婦人，編‘助防團’，負責燒煮飯食、補、製作箭矢、照顧老！寺廟僧，通醫者集中救治傷患，餘者協助維持秩序、超度亡魂！”
命令清晰而，打破了“軍民”的界限，將戰爭的責任強行到每一個倖存者的肩頭。人群起來，有驚懼，有茫然，也有數眼中燃起困般的狠。
“可是……將軍，我們不會打仗啊！”一個膽大的老匠人聲喊道。
“不需要你們像兵一樣列陣衝鋒！”陳子昂立刻回應，“需要你們在吐蕃人爬上來的時候，用磚頭砸，用開水潑，用削尖的木捅！需要你們在城牆垮了的時候，扛著門板沙袋去堵！需要你們在兵兄弟倒下的時候，把他們拖下來，哪怕只是給他們喂口水！”
他目如電，看向那幾個在後面的胡商屬：“城中粟特、回紇諸族百姓，朝廷既往不咎來歷。如今城破俱為齏，守城則同生機！凡有出眾技藝者——善制弓弩、悉火工、通曉築壘、甚至擅養駝馬者，報于都護府，另有重用，戰後依功論賞，可籍，可授田！”
他又看向那些僧：“佛祖慈悲，亦護生民。茲若地獄，經卷何存？佛法焉附？請各位大師出力，安人心，救死扶傷，功德無量！”
一番話，將利害、責任、希、乃至最後的生路，赤地擺在所有人面前。沒有退路，唯有自救。
李瓔帶著一些同樣面無人的屬吏匆匆趕來，聽到陳子昂的員，先是震驚，隨即也明白這是唯一可能延續抵抗的辦法。他們立刻開始就地登記造冊，劃分坊區，指派頭領。
起初是緩慢而滯的，但生存的本能開始倒恐懼。第一個站出來的是一個失去了兩個兒子的老漢，他默默拿起一削尖的房梁。接著是他的鄰居，一個沉默的皮匠。然後是那些眼睛通紅、丈夫或兒子已經死在城頭的婦人，們挽起袖子，走向臨時架起的大鍋。僧們低聲誦著佛號，開始收攏街角的傷者和孤兒。
