那幾日的朝堂也很熱鬧。營州都督趙文懿的戰報，也沿著武周帝國如蛛網的驛道，六百里加急，晝夜狂奔，一路南下，撲向大周王朝那顆被金包裹的心臟——神都。
然而，這封沾染著塞外烽燧狼煙與將士斷指殘甲的急報，卻似一粒微塵落沸騰的銅鼎，連一水花都未曾濺起，頃刻間便被神都那震耳聾、屬於“大周”的盛世狂瀾吞噬殆盡。
此刻的神都，正深陷於改元與新殿落的雙重狂歡漩渦之中，無法自拔。皇頻頻駕臨通天宮，萬國朝賀，訓示百，大宴群臣與四方使節。更令天下譁然的是，尋常百姓竟也可瞻仰天，並獲賜酒食——此等“與民同樂”的曠古盛舉，迅速攬盡天下人心。大食、吐蕃、突厥，乃至更遠的國度，聞風而，遣使來朝，貢獻奇珍異。
皇武則天志得意滿，於通天宮瓊筵之上，俯瞰四夷臣服。吐蕃、突厥在邊境的些許齟齬？不過是疥癬之，彈指可平。至於遼東那苦寒之地，幾個契丹部落因旱災荒鬧騰？渺小如同塵埃，甚至連在通天宮的玉瓊漿間，被權貴們當作佐酒談資的資格都沒有。
而城本，這座被皇傾舉國之力、以超越長安舊都為執念打造的神都，彰顯著“新朝”氣象：宮闕更高聳，坊市更廣闊，漕運更便捷。通天宮，這矗立於中軸線、高度徹底碾長安李唐太廟與皇城的宏偉圖騰，便是這超越最核心、最耀眼的象徵。
武氏的江山，在皇的鐵腕與無上權謀下，看似固若金湯。登基伊始，便雷厲風行，於神都立武氏七廟，追尊先世為帝，將伯父、異母兄弟乃至侄孫十餘人盡數封王，在神都中樞迅速編織起一張盤錯節、唯武獨尊的脈權力巨網。
魏王武承嗣，實封千戶的親王，武氏子弟中政治野心最熾者。常以“形太子”自居，雖數度請立太子未果，然權勢滔天，盤踞朝堂中樞，染指禮部、吏部等要害，掌管科舉，門下省員多是他的門生故吏。右羽林將軍武延基，武承嗣之子，武氏第三代翹楚，年紀輕輕便執掌皇城北門軍，是他染指軍界的角。左羽林大將軍武攸寧、右武衛大將軍武攸宜，武氏壯派悍將，手握拱衛神都的南北衙軍虎符。
梁王武三思，食實封千戶的親王，督造通天宮之功使其聖眷更隆。心思縝如蛛，長於鑽營攀附，執掌中書省，握兵部、工部命脈，是皇營造天樞、九鼎的得力助手。
至於李唐脈？早就被武承嗣的心腹來俊臣屠戮殆盡。只剩下廬陵王李顯，如同被拔爪牙的病貓，囚在千里之外房陵深山的破宅之中。終日杯弓蛇影，風聲鶴唳，唯恐皇一紙賜死的鴆酒詔書隨時降臨。
還有皇嗣李旦，空頂“東宮”虛名，實為高階囚徒。膝下諸子，包括年僅十一歲的李隆基，也如金雀般被嚴看管於深宮別院，任何敢靠近的人都會被無誅殺。
唯一能在座之畔從容行走的李唐脈，是極皇寵的太平公主李令月，執掌神秘莫測的“繡使者”。這位剛滿三十的天之驕，此時已二婚，徹底放飛了自我。長袖善舞，深諳母親權髓，遊走於武李兩姓和各男人之間，既盡無上尊榮，又暗中積蓄力量。
不久前，正是與建昌郡王武攸寧聯手設局，帶領繡使者縊殺了那膽大包天、火燒舊明堂的瘋和尚薛懷義，將悄然送還白馬寺付之一炬，替母親和皇室抹去了這樁難堪的汙跡，無人敢再提。
薛懷義那把火，曾令舉國震驚，皇面掃地。然而皇只輕描淡寫下一道“詔己罪”，除去冗長尊號中“慈氏越古”便算過去了。如今，新明堂通天宮，象徵著武周更盛的榮與威權，於是改元“通天萬歲”。
因此，當營州都督趙文翽那份關於“契丹酋首李盡忠、孫萬榮勾結奚酋李大酺舉兵數萬圍攻營州”的告急文書，歷經僚系的層層淤塞與漠視，最終在了皇紫檀案的最下面時，皇本沒有興趣開啟它。
因為有上柱國陳子昂這位能征善戰的鎮國將軍，武周帝國的版圖都推到了大馬士革。
一個蜷在最強帝國版圖邊緣、人口不過數十萬的遼東蠻夷部落的，對於坐擁數千萬子民、四境臣服的武周天朝而言，算得了什麼？朝堂之上，魏王武承嗣、梁王武三思的目，牢牢鎖定在通天宮慶典的繁文縟節和通天應儀式中。
兩位親王各懷鬼胎，挖空心思要用這些“祥瑞”與“功業”向皇證明：武氏江山順天意，江山世代永固！更要藉此良機，爭搶那“太子”之位。“契丹？不過是一群畏威而不懷德的蠻夷！數萬飢腸轆轆的烏合之眾，能戰者幾何？跳樑小醜，何足掛齒！”政事堂朝會上，魏王武承嗣漫不經心地揮了揮手，那姿態，如同拂去落在錦袍上的一粒微塵，“些許疥癬之疾，讓趙文翽自行料理便是。莫要因此等瑣事，擾了聖人對通天宮的興致，更不可誤了今日天人應的無上儀典！”
“魏王所言極是。”梁王武三思介面道，聲音平穩，帶著一不易察覺的敷衍。這些年，契丹酋長孫萬榮的黃金賄賂，如同糖，早已浸了他腳下的權柄之路。他主持通天宮、天樞兩大工程，所耗銅鐵如山，其中不便來自邊軍武庫的“挪借”，豈願此時大干戈？“營州都督飛書捷報，我軍已挫敵鋒芒，斬首五千！足見營州固若金湯。朝廷只需象徵撥些糧草‘賑濟’，以示懷天恩，蠻夷自當化歸順。”他口中的“賑濟”二字，輕飄飄地懸浮在雕樑畫棟的殿堂之上，與遼東正在上演的易子而食、析骸而爨的腥煉獄，形了冰冷刺骨的對照。
至於那“五千”顆頭顱裡，裹挾了多婦孺老弱的冤魂？在神都的煌煌天威與通天宮通宇宙的神聖環下，無人關心，亦無人敢問。
遼東的烽火與哀號，渺小得如同螻蟻在巨鼎邊緣的徒勞掙扎。
