第41章 議北伐朝堂再起波瀾 陳利害王華力阻興師詩曰：
北虜吞併勢已雄，南臣獻計各爭功。
乘其隙興師旅，誰料虛言竟落空。
王華苦諫言猶切，文帝沉意未通。
且待天時人事順，莫教輕舉損神聰。
卻說文帝自元嘉十六年秋以來，日日勞國事，不敢稍有懈怠。他雖採納了王華。劉義恭等人的建議，暫不與魏鋒，著力於政，然心中那收復淮北的念頭，卻從未熄滅。每當夜深人靜，獨坐書房中，攤開地圖，著淮水以北那些失去的城池，文帝便覺心如刀絞。他常自言自語道：“先帝以布之，提三尺劍，掃清六合，收復兩京。朕承其業，坐擁江南富庶之地，卻不能保住先帝所取之地，此朕之罪也。”
元嘉十七年（西元440年）春，朝中忽然傳出一則訊息：魏太武帝拓跋燾正率大軍西征，討伐北涼沮渠氏，國空虛。此訊息傳來，朝中主戰派頓時活躍起來。原來，自去歲以來，北魏大舉用兵北方。先是太武帝親征，滅了北燕馮氏；後又發兵西進，圍困北涼都城姑臧。北涼主沮渠牧犍被困城中，遣使求救於宋。文帝接到北涼求救表章，心中猶豫不決。
這一日，文帝召叢集臣於太極殿，商議是否趁機北伐。殿中氣氛凝重，群臣頭接耳，議論紛紛。
劉義恭率先出班，慷慨奏道：“陛下，天賜良機，不可失也！魏主拓跋燾傾國西征，國空虛。我若遣兵北渡，收復淮北，易如反掌。昔先帝北伐，克復。長安，何等威風！今陛下若能乘此機會，收復故土，豈不壯哉？”劉義恭聲如洪鐘，殿中回聲嗡嗡作響。他一面說，一面揮手臂，顯得意氣風發。
到彥之亦出班附和：“陛下，臣願率軍為前鋒。魏虜騎兵雖強，然其主力在西，留守之兵必不多。我以數萬之眾，出其不意，必能克敵。”到彥之面黝黑，鬍鬚濃，說話時雙目圓睜，顯得頗為勇武。
文帝聽罷，面喜，正要開口，忽見一人出班，高聲道：“陛下，萬萬不可！”眾人視之，乃尚書僕王華。王華年過五旬，面容清瘦，雙目炯炯，頜下一縷長鬚，頗有儒者風範。他神凝重，向文帝拱手道：“陛下，臣以為，此時北伐，凶多吉。”
劉義恭不悅道：“王僕，你總是這般畏首畏尾！魏虜西征，國空虛，此乃天賜良機。你若膽小，自可留守建康，待我等建功歸來。”王華不卑不，緩緩道：“江夏王，非臣膽小，實是形勢不同。昔先帝北伐，正值後秦，關中有可乘之機。今北魏統一北方已久，國安定，民心歸附。且魏主拓跋燾雄才大略，豈會不留重兵守備？若我貿然北進，彼回師相救，我軍腹背敵，豈不危殆？”
到彥之道：“王僕，你只知其一，不知其二。魏主西征，帶走了主力，留守之兵必是老弱。我以銳擊之，何愁不勝？”王華搖頭道：“到將軍此言差矣。魏虜騎兵，來去如風。即使留守之兵不多，然我若深淮北，彼從西線調兵回援，不過十日之程。我軍遠來，糧草不繼，能支援幾日？且淮北諸城，魏軍已加固城防，屯積糧草。我若頓兵堅城之下，進退兩難，必蹈元嘉七年北伐之覆轍。”
文帝聽到“元嘉七年北伐”六字，臉一沉。那是他即位後第一次大舉北伐，以到彥之為帥，結果慘敗而歸，損失慘重。此事一直是文帝心中的痛。王華提及此事，意在提醒文帝不可重蹈覆轍。
劉義恭道：“王僕，你何必提那些舊事？今非昔比。當年我準備不足，將帥不和，以致敗績。今我已有準備，且魏國虛，正是良機。”王華道：“江夏王，臣請問，我軍如今準備幾何？糧草可夠三月之需？戰船可備足？淮北地形可悉？魏軍虛實可盡知？若有一項不足，便不可輕舉。”
劉義恭被問得語塞，半晌方道：“這......這些自然可以準備。”王華道：“準備需時日。待我軍準備妥當，魏主或許早已西征歸來。所謂天賜良機，不過是瞬息之事。錯過便錯過了，不可強求。”
文帝見二人爭論不休，便問王華道：“依王卿之見，朕當如何應對？”王華道：“陛下，臣以為，當務之急，不是北伐，而是自固。淮北雖失，江淮尚在。陛下可命沿邊諸將，加固城防，訓練士卒，多備糧草。同時遣使魏，與魏主通好，以緩其南侵之心。待我國力強盛，魏國部有變，再圖北伐，方為萬全之策。”
文帝沉半晌，道：“王卿之言，確有道理。然朕若坐視魏滅北涼而不救，豈不失信於天下？北涼遣使求救，朕若不回應，他日誰肯附我？”王華道：“陛下，北涼遠在西陲，與我隔絕。即使發兵，亦難到達。不如遣使勞，賜以詔書，使其堅守。至於實際救援，臣以為不可。為虛名而興師，實為不智。”
劉義恭冷笑道：“王僕，你這般說，便是要讓陛下坐視魏虜坐大。待其吞併北涼，統一北方，再來南侵，那時後悔何及？”王華道：“江夏王，魏虜吞併北涼，固然勢大。然其胡漢雜，矛盾重重。我只需堅守江淮，以待其變。彼若強來，我以舟師拒之，彼不能飛渡。時日既久，彼必自困。何須急於一時？”
文帝見二人各執一詞，難以決斷，便道：“二位卿所言，各有道理。此事關係重大，容朕三思。今日且散朝，改日再議。”群臣遂退。
散朝之後，文帝獨留王華於宮中。二人來到書房，文帝屏退左右，對王華道：“王卿，你方才在殿上所言，句句在理。然朕心中，始終放不下淮北。先帝取之，朕失之，此朕之恥也。”王華道：“陛下，忍辱負重，亦是明君之道。越王勾踐臥薪嚐膽，終滅吳國。陛下若能忍一時之辱，積蓄力量，他日收復故土，未為晚也。”
文帝嘆道：“朕非不能忍，只是歲月不饒人。朕已年近半百，若再等十年，只怕無力北伐了。”王華道：“陛下春秋正盛，何出此言？臣觀陛下龍康健，再在位二三十年，亦非難事。且收復故土，非一朝一夕之功。陛下當以社稷為重，不可因一時之氣，輕啟戰端。”
文帝沉默良久，道：“朕再想想。你且退下。”王華叩首告退。
數日後，北涼姑臧城破，沮渠牧犍出降。北魏徹底統一北方。訊息傳至建康，朝野震。劉義恭再次上表，請趁魏軍新勝。將士疲憊之際，出兵北伐。文帝將劉義恭的表章拿給王華看。王華看罷，道：“陛下，魏軍雖新勝，然其士氣正銳。且魏主拓跋燾用兵如神，豈會不留重兵防備我乘虛而？臣料魏主必有準備。此時北伐，無異於以卵擊石。”文帝道：“難道朕就只能坐視魏虜坐大，束手無策？”王華道：“陛下，非束手無策，而是等待時機。昔諸葛亮六出祁山，皆因時機未至，終不能功。今我亦當如此。待魏國部有變，再圖進取。”
文帝無奈，只得按下北伐之念。他下詔：沿邊諸將，各守疆界，不得擅出。又遣使魏，祝賀魏主平定北涼，並請互市。魏太武帝拓跋燾見宋使來賀，心中得意，對群臣道：“劉義隆膽小如鼠，不敢出兵。今來祝賀，不過是想討好朕罷了。”遂不以為意。
卻說張方。沈慶之在廣陵，聞朝廷又議北伐，心中各有想法。張方對沈慶之道：“沈將軍，朝廷若北伐，你我當為前鋒。若能收復淮北，也不枉了此。”沈慶之道：“將軍勇則勇矣，然此時北伐，恐怕不是時候。魏主拓跋燾非等閒之輩，他既敢傾國西征，必有後手。我若貿然北進，必中其計。”張方道：“沈將軍過於謹慎了。魏虜西征，國空虛，此乃天賜良機。若錯過，豈不可惜？”沈慶之道：“將軍不見王僕之言乎？時機未至，不可輕舉。且你我命守城，職責在防，不在攻。若擅離職守，朝廷怪罪下來，誰能擔當？”張方默然。
二人正說著，忽有探馬來報：“魏軍在淮北調頻繁，似有南侵之意。”張方驚道：“魏虜莫非又要南侵？”沈慶之道：“不必驚慌。魏軍調，不過是虛張聲勢，試探我虛實。將軍可下令加固城防，多備滾木礌石，待其來攻。”張方從之，遂令士卒日夜巡邏，嚴陣以待。
果然，數日後，魏將叔孫建率騎兵數千，來到淮水北岸，耀武揚威，卻不敢渡河。張方在城上見，對沈慶之道：“魏虜果然來了。沈將軍，可要出戰？”沈慶之道：“不可。魏軍以騎兵為主，利於野戰。我若渡河迎戰，正中其計。不如堅守不出，待其疲憊自退。”張方從其言，閉門不出。
。不兵按，氣怒忍強方張”。伏埋中必，之追若。法之將激乃此。可不軍將“：道阻勸之慶沈。擊追兵出，憤氣中心，了見方張”。戰出敢不，鼠如小膽人宋“：字數書大邊岸在卒士命他，時退臨。去退兵引便，出不軍宋見，日數陣罵北淮在建孫叔
。頭點帝文”？土故復收能不愁何，防邊固外，理政修要只下陛。江長渡飛能不終，張囂雖虜魏。安之年百保，氣之時一忍，下陛“：道華王”。憤實心朕，張囂此如虜魏然。過大無亦，功大無雖，出不守堅之慶沈。方張“：道華王對帝文，康建至傳息訊
。頌稱野朝，間之時一。老孤養收，民貧濟賑倉開又。罰刑輕減，令律訂修司有命又。策對朝，士之正方良賢薦舉郡州各命，詔下帝文，夏年七十嘉元
。康建報傳可即，敵有一，臺火烽設多岸沿江長在，下議建的之修朱督都軍水在又。兵造打，卒士練訓加等方張。之慶沈命又，防邊議商等恭義劉。華王與日每他。侵南來再會早遲，統一在志燾跋拓帝武太魏知他。著頭石塊有終始，中心帝文然
”！怕不朕，戰來便，戰要若，主汝告，去回且汝？理之還送有豈，我歸已既人降。能可無萬，事之地割“：道使魏對，氣怒忍強帝文”。日時延拖，覆回言好如不。罪問師興必彼，使其斬若下陛。嚇恐是過不，舉此主魏且。使來斬不，兵國兩，下陛“：道諫華王。使來斬，怒大帝文。征南軍大率親將則否，地之北淮讓割並，人降國魏還送宋求要，宋來使遣燾跋拓帝武太魏，春）年144元西（年八十嘉元
。覷相面面臣群，而袖拂，罷說”！狂猖越來越卻虜魏，年多麼這了忍朕！忍朕讓會只們你，忍忍忍“：道怒帝文”。勞待逸以我，攻來其待，時一忍且如不。勝取難恐，足不備準軍我，伐北時此，下陛“：道亦恭義劉”！矣去事大則，計其中若下陛。戰應促倉我使，下陛怒激要是正，舉此主魏！可不下陛“：道諫急華王。驚大臣群”！戰死一決彼與，伐北意決朕！甚太人欺虜魏“：道然憤，臣集叢召帝文，後去使魏
：是正
。須髯怒子天朝南，書釁挑來傳使北
。圖後失皇倉恐又，恥前雪旅師興
。舒未意辭陳恭義，切猶言諫苦華王
。虛是說人後與留，斷何如帝文看且
。解分回下聽且，伐北否是終最帝文知
