第51章 孝武帝病篤託後事 太子子業乖張詩曰：
建康春盡落花深，帝榻沉沉夜向。
顧命幾番揮老淚，託孤一字重千金。
東宮已見妖氛聚，北闕猶聞鶴唳音。
誰料百年基業地，又將風雨作蕭森。
卻說大明七年（西元463年）冬，天氣奇寒，建康城中連降大雪，秦淮河結冰數寸，百姓皆言多年未見此等嚴寒。孝武帝劉駿自冬以來，便覺不適。起初不過是偶風寒，咳嗽幾聲，太醫令診視後開了一劑湯藥，服下後略有好轉。然劉駿素來縱慾過度，酒掏空了子，小小風寒竟纏綿不去，漸漸轉為沉痾。到了十二月，劉駿已不能起，每日臥於玉燭殿中，由侍扶持著服藥進膳。
這一日，劉駿自覺神稍好，便命侍扶他坐起，倚在龍榻之上。他著殿外飄飛的雪花，忽然想起先帝文帝臨終時的景。那時他還在江州為藩王，聞變起兵，一路殺進建康。如今不過十年，自己竟也病膏肓。劉駿心中慨，召來太宰劉義恭。尚書令柳元景。領軍將軍沈慶之。中書令謝莊四人宮。
四人聞召，急忙趕來。進得殿中，只見劉駿面蠟黃，眼窩深陷，與平日判若兩人。劉義恭心中一驚，跪伏於地，泣道：“陛下龍如何？”劉駿擺擺手，道：“朕自知不起，今日召卿等來，有後事相托。”柳元景道：“陛下春秋正盛，偶染小疾，靜養數日必愈。何出此言？”劉駿苦笑道：“朕之病，非藥石所能醫。卿等不必寬。”
劉駿命侍取出早已備好的詔，與劉義恭。劉義恭展開，見上面寫著：“朕承先帝之業，十有餘年，未能收復中原，愧對祖宗。今太子子業，年已十六，可即帝位。太宰劉義恭。尚書令柳元景。領軍將軍沈慶之。中書令謝莊，四人同心輔政，毋負朕託。軍國大事，悉決於四人。諸王各守藩職，不得擅離。”劉義恭讀罷，泣道：“陛下放心，臣等必竭盡全力。”沈慶之。柳元景。謝莊亦皆泣拜。
劉駿又道：“太子年，未定。卿等當善導之，不可使其誤歧途。尤其......”劉駿說到這裡，頓了頓，似乎想說什麼，卻又咽了回去。他想起太子劉子業這些日子的所作所為，心中一陣煩惡。這劉子業乃劉駿長子，母王皇后。子業自聰明，然暴戾，喜怒無常。在宮中常以彈弓殺鳥雀為樂，稍有不順，便鞭笞左右。劉駿曾多次訓斥，子業當面唯唯，背後依然故我。劉駿病中，子業宮問安，面上恭敬，眼神中卻無半分憂。劉駿看在眼裡，心中暗歎，然廢長立，又恐引發，只得將希寄託於四位顧命大臣。
劉駿又道：“北朝魏國，雖數年和好，然其狼子野心，不可不防。邊備之事，沈卿最，當多費心。”沈慶之道：“陛下放心，臣雖老邁，然邊防守備，不敢懈怠。”劉駿點頭，又道：“謝卿，你文采風流，為士林所重。太子年，讀書之事，你多教導。”謝莊道：“臣遵旨。”
四人領命，退出殿外。劉義恭對沈慶之道：“沈公，陛下病勢沉重，萬一不諱，太子即位，朝中只怕不太平。”沈慶之嘆道：“太宰所言極是。太子，你我皆知。只怕......”他未說下去，柳元景介面道：“只怕重蹈帝覆轍。”四人面面相覷，各懷心事。
卻說太子劉子業，年十六，長七尺，相貌堂堂，然眉宇間有一戾氣。他自被立為太子，因劉駿晚年猜忌宗室，諸王多被誅殺，無人敢與太子爭鋒，子業便愈發驕橫。他邊有一群佞臣，以太監華願兒。侍讀法朗等為首，日日阿諛奉承，教唆他為非作歹。
大明八年（西元464年）春，劉駿病勢愈發沉重。子業宮問安，見父皇面如金紙，心中不但不悲，反而暗喜。他對華願兒道：“父皇若崩，朕便是天子。那時，天下都是朕的，誰還敢管朕？”華願兒諂笑道：“殿下所言極是。陛下病重，殿下當早做準備，免得到時手忙腳。”子業道：“準備什麼？”華願兒道：“殿下當先拉攏朝中重臣，尤其是那四位顧命大臣。若能得他們支援，帝位便穩如泰山。”子業點頭道：“說得有理。”
子業遂遣人往劉義恭。柳元景。沈慶之。謝莊府中，各送厚禮，以示拉攏。劉義恭收下禮，卻心中不安，對家人道：“太子此舉，有違常理。陛下尚在，太子便私大臣，此乃大忌。”家人勸道：“太宰何必多慮？太子早晚是天子，與他結，亦無不可。”劉義恭搖頭道：“你不懂。”遂將禮封存，不予理睬。柳元景亦將禮退回。沈慶之老持重，收下禮，卻不上表謝恩。唯謝莊，因劉駿託孤之重，將禮原封不送還，並附一信，勸太子收斂行徑，以孝道為先。
子業見謝莊退回禮，又寫信規勸，大怒道：“謝莊老匹夫，竟敢教訓朕！他日朕登基，先拿他開刀！”華願兒勸道：“殿下息怒。謝莊乃名士，殺之恐失人心。不如暫且忍，待殿下登基後，再慢慢收拾。”子業恨恨道：“也罷，且容他多活幾日。”
大明八年閏五月，天氣漸熱。劉駿病勢愈發沉重，已是彌留之際。他躺在玉燭殿中，氣息奄奄。王皇后守在榻前，淚流滿面。劉駿握著皇后的手，低聲道：“皇后，朕去後，太子年，你要多費心。尤其要管束他，不可讓他胡作非為。”王皇后泣道：“陛下放心，臣妾一定盡心。”劉駿又道：“劉義恭。柳元景。沈慶之。謝莊四人，皆忠臣，可託大事。你不可聽信讒言，加害他們。”王皇后點頭。
閏五月二十三日，孝武帝劉駿崩於玉燭殿，時年三十五歲。太子劉子業即皇帝位，是為前廢帝。大赦天下，改元永。王皇后被尊為皇太后。劉義恭。柳元景。沈慶之。謝莊四人，依詔輔政。
然而，劉子業即位後，全然不把父皇詔放在心上。他居喪期間，便召華願兒。法朗等佞臣宮，商議朝政。劉義恭上書勸諫，請太子依禮守喪，不宜召見近臣。子業大怒，道：“朕已為天子，何事不可為？劉義恭老糊塗了，不必理他。”遂不聽。
永元年（西元465年）春，劉子業下詔，改元景和。他嫌永年號不吉利，又改。一年之中，數次改元，朝臣莫明所以。劉子業又下令，在宮中建造一座豪華的遊樂場，名曰“神樂苑”，設假山。水池。花圃。亭臺，耗資鉅萬。劉義恭上書諫阻，子業不悅道：“朕為天子，建個園子怎麼了？你再囉嗦，朕連你的太宰也罷了！”劉義恭不敢再言。
沈慶之年事已高，見劉子業如此昏庸，心中憂慮。他對柳元景道：“今上比帝尤甚，只怕又要出子。”柳元景嘆道：“是啊。先帝臨終，最擔心的就是此事。如今果然應驗。”沈慶之道：“你我為顧命大臣，當竭力規勸。若勸不，只好......”柳元景問：“只好如何？”沈慶之不語，只是搖頭。
劉子業不僅不聽勸諫，反而變本加厲。他在宮中命宮去外，追逐為戲，自己在高臺上觀看，拍手大笑。有宮不從，便命鞭笞。王太后聞之，召子業至宮中，責罵道：“你父皇骨未寒，你便如此荒唐，對得起先帝嗎？”子業冷笑道：“太后多慮了。朕不過玩玩而已，何必大驚小怪？”王太后氣結，拂袖而去。
劉子業又猜忌宗室諸王。他想起父皇在位時，誅殺了不宗室，便也效仿，將幾個年的叔父囚於宮中，百般凌辱。其中湘東王劉彧。建安王劉休仁。山王劉休祐，皆被囚。劉彧年長，子業呼其為“豬王”，以木槽盛食，令其就食。劉休仁。劉休祐亦被呼為“殺王”“賊王”。三人忍辱生，心中卻恨之骨。
訊息傳至北魏，文帝拓跋濬聞南朝新君昏庸，乘機南侵。他召叢集臣商議，尚書令穆壽諫道：“陛下，南朝雖主國疑，然其地有長江之險，且有沈慶之。柳元景等老將鎮守，不可輕敵。不如坐觀其變，待其自，再圖進取。”文帝從其言，遂罷南侵之議。
永元年秋，柳河鎮上，周順的淮樓依舊生意興隆。慕容安又帶著馬匹來換綢。二人對飲時，慕容安問道：“周掌櫃，南朝新天子如何？聽說年紀輕輕，不太安分。”周順嘆道：“可不是嘛。建康那邊傳來的訊息，說新天子荒唐得很，殺了不大臣。我們這些平頭百姓，只求平安過日子，管不了那麼多。”慕容安道：“也是。我們那邊，文皇帝倒還穩重，只是也病得不輕。”周順驚道：“魏主病了？”慕容安道：“嗯，聽說去年冬天就病了，至今未愈。”二人相對嘆息。
永元年冬，北魏文帝拓跋濬病逝，太子拓跋弘即位，是為獻文帝。獻文帝年，由大將軍乙渾輔政。乙渾專權，殺戮大臣，北魏部又生盪。
南朝這邊，劉子業愈發肆無忌憚。他殺了劉義恭。柳元景等顧命大臣，又殺沈慶之。沈慶之聞變，嘆道：“先帝託孤，臣不能保，有何面目見先帝於地下？”遂自殺。謝莊被免歸家，鬱鬱而終。四位顧命大臣，至此皆不得善終。
朝中群臣，人人自危。湘東王劉彧在囚中，暗中聯絡親信，準備發政變。一場新的風暴，正在醞釀。
：是正
。行肖不子嗣何奈，誠甚意孤託帝先
。橫辱囚遭皆室宗，盡戮誅被盡良忠
。生雲見又朝南，立主新聞已闕北
。明幻變雲風看且，何歸命天知不
。解分回下聽且，場下等何得落業子劉帝廢前，變政發何如彧劉王東湘知
