原本蕭馳還陷在絕的痴狂執念之中，哪怕今日被祖母下重手懲戒，他也打定了主意，不願就此作罷，不願拱手相離。
可當聽到外頭鐵戍謹聲過來稟報說有邊關急報的時候，蕭馳的心還是忍不住一，他下意識有些回過神來，什麼樣的邊關急報，值得鐵戍這個時候疾聲過來通稟？
他不自覺地就直起了子，直到看到鐵戍滿臉嚴肅大步走進來，看到祖母難得倉促地接過軍報開啟。
甄老夫人腳步踉蹌的那一刻，蕭馳再也顧不上其他，連忙起去扶。
甄老夫人指尖還有些發地夾著那張薄薄的軍報文書，方才一時氣急攻心，又陡然看到這樣的訊息，這才一時激之下險些暈倒，直到被馮嬤嬤和蕭馳兩人一左一右扶住，這才恢復些許。
偏過頭來掃了蕭馳一眼，抬手便把那紙文書遞過去，有些無力地道：“看看吧。”
晌午剛過，初夏的暑氣漸漸騰起，文華殿涼閣裡，殿宇通風敞亮，簷下清風穿堂，本該是個涼爽愜意之所，可此刻殿群臣沸反盈天，眾口洶洶，滿殿火氣翻湧，大有一點即燃之勢。
案之上，三道彈劾奏疏並排陳列，言辭鑿鑿，字字如刀，皆是八百里加急連夜送京師朝堂。
景隆帝端坐龍椅，指尖輕輕叩著這三道奏疏，神晦暗不明。
待幾位閣重臣魚貫而，行過君臣大禮，各自按序躬垂立於殿中時，他才聲線冷淡，意味不明地開口道：“北狄主力大舉關，兵臨城下之時，鎮北大將軍居然不知在何？卿們都看看這三道摺子吧，今兒個，就來議一議此事，該當何罪。”
說到話尾的那四個字，驀然聲線微沉，五位閣臣各自心中一凜，面肅穆，無一人敢出鬆懈之態。
景隆帝一抬手，後侍立的侍忙躬上前，將這三份彈劾奏疏依次傳閱於閣諸臣面前。
三道奏疏，一道是西北三邊總督的軍政合疏，一道是巡按陜西監察史的風憲糾彈，還有一道，是甘肅鎮守太監的獨遞摺。
在大齊，總督總攬一方軍政，巡按史負責糾劾、整肅軍紀，鎮守太監獨屬廷，負責監察、探聽軍中虛實，摺專奏，直達聖聽。
這三人各司其職，立場各異，職也各有高低，這一回有地口徑同一，同時參劾那位鎮守邊疆二十來年，手握十餘萬邊軍，列侯位的鎮北大將軍蕭懷朔。
殿的氣氛沉寂僵持了片刻，到龍椅之上那凝滯的威逐漸漫開，幾位閣臣各自晦地互看一眼。
須臾之後，素來嚴守禮法、典章的閣次輔、建極殿大學士兼禮部尚書趙崇謙率先緩步趨出，持笏躬，緩緩稟道：“啟稟陛下，臣愚以為，大將軍負北境安危，可謂系邊關屏障，此番事前雖有報備外出巡防，卻又私改路線，眼下逾期不歸，至今不知何，此舉的確有違主帥該有的嚴謹持重。”
次輔話音剛落，專司糾察、秉持憲綱，剛正不阿的東閣大學士、都察院左都史李惟嚴立刻出列，眉頭蹙地舉起笏板，躬，言辭峻厲地開口道：“陛下，臣以為，次輔此言怕是差矣。”
“只論此舉有違嚴謹持重，怕是有些避重就輕了！如此系重任的三軍主帥，擅離職守，逾期不歸，且行蹤詭譎，豈不是誤國誤邊的重咎？”
“如此肆意妄為，置封疆安危於不顧，置邊關數十萬的軍民命於不顧，更是置京師、陛下的安危於不顧！故此，臣以為，靖遠侯蕭懷朔行止悖逆，此遭當從重徹勘，明正其罪，以肅九邊軍紀！”
這話落下，景隆帝略微垂眸掃過堂下五人一眼，而後他子後仰，越發穩坐在龍椅之上，手指輕搭龍椅扶手，未發一言。
站列次席的次輔趙崇謙只是微微側朝後右側的李惟嚴看去一眼，還未等他出聲反駁，左後側的武英殿大學士兼兵部尚書周邦彥踏出一步，持笏恭謹又言辭鋒利，直指核心地道：“陛下，臣方才細思之下，深覺左都史言之有理。”
“此外，靖遠侯忽然深北狄腹地，遲遲不歸，且無人知曉其目前行蹤，恰在此時，北狄攝政王兼丞相驟然聚齊主力，大舉南侵！雖臣不敢貿然臆測於大將軍，可這般恰逢其會，大將軍又如此行跡可疑，實在有瓜田李下之嫌！臣恭請陛下裁決，徹查此事，以安邊關軍民之心，以服朝野上下輿論。”
聽到兵部尚書同樣贊自己的說法，李惟嚴不由微微側目，深以為然。
如此層層追責，步步加碼，這二人此番顯然已有請求陛下定罪于靖遠侯的意思了，站在兩人中間，一向溫厚，言語持重的文淵閣大學士兼工部尚書陶鈞緩步出列，持笏朝上，躬拱手稟道：“陛下，臣私以為鎮北大將軍戍邊二十餘年，屢破虜寇，鎮守北疆，當是忠心耿耿之國之砥柱。”
“此番雖行事有疑，但也許事急從權，也許遭遇險境，不由己也未可知。同列諸公，軍機問責固然從嚴，可亦需公允持正，也不可寒了邊關將士之心吶。”
這話一齣，坐在上首的景隆帝依舊面淡淡，似乎尚在考量。
見皇帝如此，左都史李惟嚴聞言倒是一記冷嗤，直言道：“難怪朝野上下都說工部尚書陶大人為人忠厚，沒想到於國之大事上也如此含糊不明，是非不分。他日之功，皆能抵今日之過嗎？”
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