第 24 章
暮春的顧府庭院，海棠開得正盛，落英鋪就滿地緋紅。蘇晚坐在廊下的梨花木桌前，正專注地調配著新制的胭脂——這是為三個月後的大婚準備的，特意加了忍冬花與白茉莉，既添清雅香氣，又能安神養。雲溪站在一旁，細細研磨著硃砂，目時不時落在蘇晚泛紅的臉頰上，忍不住笑道：“王妃，您這胭脂調得這般好，大婚當日定然豔群芳。”
蘇晚指尖一頓，拿起銀簪挑起一點胭脂膏，在指尖輕輕暈開，眼底漾著淺淡笑意：“不過是圖個心意罷了。顧大哥近日忙著整頓朝堂，又要兼顧江南的訊息，我幫不上太多，只能把這些瑣事打理好。”話音剛落，門外傳來小丫鬟春桃的聲音：“王妃，雲溪姐姐，廚房燉了銀耳羹，奴婢給您端來了。”
春桃是三日前剛被調到蘇晚院落的小丫鬟，原是柳府舊人，柳家失勢後被沒奴籍，輾轉送顧府。蘇晚念世可憐，又瞧手腳麻利，便留在院裡做些雜活。此刻春桃端著食盒進來，眼神卻有些閃爍，放下食盒時，目不自覺掃過桌上的胭脂罐，又飛快地移開，躬道：“奴婢先退下了，王妃若有吩咐，隨時傳喚。”
待春桃走後，雲溪皺了皺眉，低聲道：“王妃，這春桃今日有些古怪。方才您調配胭脂時，在廊下徘徊了三次，眼神總往胭脂罐上瞟，不似往日那般安分。”蘇晚聞言，指尖挲著胭脂膏的紋路，淡淡道：“許是剛到府中，還不太自在。柳家倒了，一個孤，難免心神不寧，多留意些便是，不必苛責。”雖上溫和，心中卻悄悄記下了這筆，柳府舊人這個份，本就值得警惕。
此時的天牢監，柳如月正蜷在冰冷的草堆上，昔日貴的侯府小姐，如今頭髮散、衫破舊，唯有眼底的怨毒與瘋狂，未曾消減半分。自從被打天牢，柳家因依附蕭景淵失勢，父兄被革職流放，府中家產被查抄，從雲端跌泥沼，日日承著獄卒的冷遇與其他犯的欺凌。“蘇晚……顧昀之……”咬著牙，指甲深深嵌進掌心，滲出，“若不是你們，我怎會落得這般下場！我柳如月就算化作厲鬼，也絕不會放過你們！”
幾日來，柳如月一直在暗中謀劃。藉著一次放風的機會，買通了一名貪財的獄卒，傳信給柳家僅存的舊部，讓他們不惜一切代價，在蘇晚大婚之前毀掉——要麼讓敗名裂，要麼讓悄無聲息地死去。而春桃，便是柳家舊部找到的突破口，特意安排進顧府，等待下手的時機。
當晚子時，顧府一片寂靜，唯有巡夜的暗衛提著燈籠，在府中廊道上無聲巡邏。春桃藉著起夜的名義，悄悄溜到蘇晚的妝臺前，從懷中出一個極小的錦盒，開啟後，裡面是淡灰的末，散發著若有似無的苦氣。這是柳如月託人尋來的慢毒藥“牽機引”，無無味（需融脂香料中才會掩蓋氣味），服下後不會立刻斃命，只會慢慢侵蝕氣，讓人日漸衰弱，最後形如枯槁而亡，極難查出痕跡。
春桃的手不住發抖，雖恨蘇家覆滅柳家，卻也懼怕顧昀之的威勢。可一想到柳如月承諾的“事之後放你離開京城，給你百兩白銀”，又想到自己無依無靠的境，終究咬了咬牙，拿起蘇晚白日調配好的胭脂罐，小心翼翼地將末倒了進去，又用銀簪攪拌均勻，將錦盒藏回懷中，踮著腳悄悄退了出去。自以為做得天無，卻不知這一切，都被暗埋伏的暗衛看在眼裡——雲溪因白日的疑慮，特意請秦風派了兩名暗衛，暗中監視春桃的向。
次日清晨，蘇晚剛起，雲溪便端著洗漱用進來，趁著伺候蘇晚梳妝的間隙，低聲道：“王妃，昨夜春桃果然不對勁，潛您的妝臺，往那盒新調的胭脂里加了東西。暗衛看得清楚，是淡灰末，屬下已讓人去查那末的來歷了。”說著，拿起那盒胭脂，湊近鼻尖輕嗅，眉頭皺得更，“您看，這胭脂的氣味雖還是清雅，卻多了一極淡的苦氣，不仔細聞本察覺不到。”
蘇晚接過胭脂罐，指尖挑出一點膏，放在鼻尖細聞，又藉著晨仔細觀察，發現膏比昨日略顯渾濁。眼底閃過一寒芒，隨即又恢覆了平靜，輕聲道：“我知道了。此事切勿聲張，也別驚春桃，就當什麼都沒發生過。”
雲溪一楞：“王妃？難道就這麼放過？這可是毒藥啊！”
“放過？”蘇晚角勾起一抹冷冽的弧度，“柳如月既然敢心思害我，自然要付出代價。春桃不過是個棋子，殺了，反而打草驚蛇，找不到柳如月的罪證。不如順水推舟，裝作不知，引柳如月親自局，屆時人證證俱在，再徹底清算的罪行。”頓了頓，對雲溪吩咐道：“你等會兒故意在春桃面前提起，說我今日要用這盒新胭脂，還要去前廳見顧大人。另外，讓人故意洩訊息給天牢的那個貪財獄卒，就說‘胭脂已用，王妃今日氣略差’，引柳如月上鉤。”
雲溪眼中閃過亮，立刻躬應道：“屬下明白！”
果然，當日午後，春桃在院中收拾雜時，便聽到雲溪對另一名丫鬟說：“王妃今日用了新調的胭脂，顧大人還誇好看呢，就是不知怎的，王妃說有些頭暈，許是近日籌備大婚太累了。”春桃心中一喜，趁人不注意，悄悄溜到府門附近，將訊息傳給了柳家舊部，柳家舊部又馬不停蹄地將訊息送進了天牢。
柳如月得知訊息後，眼底迸發出瘋狂的笑意。知道“牽機引”起效緩慢，第一日只會讓人頭暈乏力，後續才會日漸衰弱。急於確認藥效，更想親眼看看蘇晚痛苦的模樣，便著那名貪財獄卒，想辦法帶出天牢半日。“你若敢不答應，我便將你收賄賂、傳遞訊息的事捅出去，咱們同歸於盡！”柳如月死死攥著獄卒的領，眼神猙獰。
獄卒嚇得魂飛魄散，他深知柳如月已是瘋魔之人，若真被揭發，自己必死無疑。權衡之下，獄卒只能點頭答應，趁著傍晚換班的混，給柳如月換上布裳，扮自己的遠房親戚，混出了天牢，直奔顧府而來。柳如月早已想好說辭，打算裝作“悔悟求饒”，混蘇晚的院落，親眼確認蘇晚的狀況，若有機會，便再補一刀，讓蘇晚徹底活不。
傍晚時分，顧府門房來報：“王妃，天牢的柳小姐求見，說有要事想向您賠罪。”蘇晚正坐在廊下看書，聞言抬眸，對雲溪道：“來了。讓進來，就在這庭院裡見。”同時，對藏在暗的暗衛使了個眼，暗衛立刻會意，悄然散開，將庭院團團圍住。
柳如月走進庭院，看到蘇晚坐在廊下，面看似有些蒼白，正抬手輕輕按著額頭，眼底立刻閃過一得意。故作狼狽地跪地，淚水直流：“蘇王妃，民知道錯了！之前是民鬼迷心竅，了七王爺的蠱，才會與您作對，甚至參與刺殺您的謀。民在天牢裡日日懺悔，今日特來向您賠罪，求您大人有大量，饒過民這一次吧！”
蘇晚放下書卷，語氣平淡：“柳小姐既已知錯，便該在天牢裡好好反省，為何要私自逃出天牢，來我顧府？”
柳如月心中一慌，隨即又穩住心神，哽咽道：“民實在放心不下，聽聞您近日不適，心中愧疚難安，只想親自向您賠罪，再為您求一支安神香，略盡綿薄之力。”說著，緩緩起，目不自覺掃過桌上的胭脂罐，又落在蘇晚的臉頰上，假意關切道：“王妃，您的臉怎麼這麼差？是不是子不舒服？”
“許是近日勞過度，有些頭暈罷了。”蘇晚故意抬手，輕輕著臉頰，語氣帶著幾分慵懶，“多虧了這盒新調的胭脂，襯得氣稍好一些，不然今日都沒法見人了。”說著，拿起胭脂罐，遞到雲溪面前，“你看，這胭脂雖好，就是不知為何，今日聞著總覺得有些怪味。”
柳如月心中一，強裝鎮定道：“是嗎？民略通些脂之道，不如讓民看看？”迫不及待地手，想那盒胭脂，確認毒藥是否真的融其中。可就在的手快要到胭脂罐時，蘇晚忽然抬手，將胭脂罐收了回去，眼底的平淡瞬間褪去，取而代之的是冰冷的寒意：“柳小姐，你這麼關心這盒胭脂，莫非……這胭脂裡的東西，是你放的？”
柳如月臉驟變，猛地後退一步，眼神慌：“你……你胡說什麼！我怎麼會你的胭脂！”
“我胡說？”蘇晚冷笑一聲，對著暗喊道：“帶上來！”話音剛落，兩名暗衛押著春桃走了進來，春桃一看到柳如月，立刻雙一，跪倒在地，哭著道：“王妃饒命！是柳小姐我的！是讓我往您的胭脂裡下毒，還說事之後給我白銀百兩，放我離開京城！那毒藥是‘牽機引’，是柳小姐託人尋來的！”
“你閉！”柳如月厲聲呵斥，眼中滿是瘋狂，“你這賤婢，竟敢汙衊我！我本不認識你！”
“柳小姐，事到如今，你還想狡辯嗎？”蘇晚抬手，雲溪立刻遞上一個錦盒，裡面正是春桃藏起來的、裝毒藥的空盒，“這是春桃藏起來的錦盒，上面還有你的指紋。另外，你買通獄卒逃出天牢，又讓柳家舊部傳遞訊息，這些事，我的暗衛都查得一清二楚，那名獄卒也已經被拿下，此刻正在前廳等著顧大人審訊。”
說著，蘇晚站起，緩緩走到柳如月面前，語氣冰冷：“你因嫉妒我，依附七王爺，屢次設計陷害我，從圍獵刺殺到今日下毒，樁樁件件，都足以讓你凌遲死。柳家失勢，並非我與顧大哥所致，而是你與七王爺作惡多端，咎由自取。你不僅不知悔改，反而變本加厲，妄圖用這種下三濫的手段害我，真是可笑又可悲。”
