第 15 章
蘇州城的晨霧剛散，青石板路上還沾著水的溼意。蘇晚坐在馬車，指尖著陳賬房送來的商棧清單，眉頭微蹙——昨日清點完太湖據點的軍械，便決意今日去城西蘇家商棧核查往來賬目，順帶安因流言驚的商戶，可心底總縈繞著一莫名的不安。
“小姐，已過湖橋，再往前走半里便是商棧了。”雲溪掀開車簾，語氣輕快地稟報，腰間短刃隨作輕響，“秦風派了四名暗衛跟著，四周也沒發現可疑人影，您放心。”
蘇晚微微頷首，目掃過窗外熙攘的人群，卻仍未放鬆警惕。鬼手雖被擒，趙知府也已下獄，但七王爺向來狠辣，絕不會容忍江南勢力被連拔起，必然會伺機反撲。“再留意些，越是平靜，越可能藏著兇險。”輕聲叮囑，指尖不自覺握了袖中的玄鐵令牌——那是顧昀之留下的依仗，也是此刻能讓稍安心的件。
馬車剛拐進一條僻靜巷口，兩側屋頂驟然竄出十數道黑影，蒙面遮容，手中彎刀泛著森寒白，竟無半分試探，直撲馬車要害。“保護王妃！”四名暗衛齊齊拔劍迎上，長劍與彎刀相撞的脆響刺破巷死寂，火星濺落在青石板的水之上，瞬間蒸騰起細碎白霧。
“是死士！小姐坐穩！”雲溪臉驟變，形如箭般擋在馬車門前，短刃橫揮，格開迎面劈來的彎刀。這些死士招式狠戾刁鑽，招招直取要害，腕力與法絕非尋常劫匪可比，顯然是七王爺心豢養的死士。蘇晚掀開車簾一角，只見兩名暗衛已被彎刀劃破咽，倒在泊中，剩餘兩人腹背敵，劍勢漸緩，眼看便要支撐不住。心頭猛地一，一寒意直脊背——七王爺果然是鐵了心要斬草除，竟不惜用這般銳力量。
一名死士抓住空隙，矮繞開纏鬥的暗衛，縱躍起，彎刀帶著破空之聲劈向馬車車廂。雲溪瞳孔驟，不顧前另有攻勢，猛地回撲擋，“嗤”的一聲，彎刀鋒利的刃口劃破的左臂袖，深可見骨的傷口瞬間湧出鮮，染紅了大半袖。“雲溪！”蘇晚驚撥出聲，反手抓起車廂盛滿茶水的瓷瓶，拼盡全力砸向那死士後腦，瓷瓶碎裂的脆響與死士悶哼聲同時響起。
趁死士踉蹌之際，雲溪忍著劇痛揮刃劃傷他的肩胛，退敵人。但死士人數懸殊，僅剩的兩名暗衛片刻後也轟然倒地，全軍覆沒。雲溪負傷再戰，氣息愈發急促，手臂的傷口不斷滲，作漸漸遲滯。蘇晚深知戰必死，當機立斷掀開車簾，一把拽住雲溪的右臂：“走！往巷尾胭脂作坊躲！用香氣掩住氣息！”兩人踉蹌著朝巷尾奔去，後死士的腳步聲與呵斥聲追不捨。
巷尾的胭脂作坊門扉虛掩，平日裡混雜著龍涎香、玫瑰、藿香的濃烈香氣此刻了唯一的生機。蘇晚拽著雲溪猛地衝進去，反手扣上門栓，又拼盡全力推過牆角沈重的木料抵住門板，木料與地面發出刺耳聲響。作坊擺滿了高矮不一的陶罐，各香料與料的氣味織纏繞，濃烈得嗆人，卻能完掩蓋兩人的氣息，阻礙死士追蹤。扶著雲溪靠在牆角，心臟仍在狂跳，目死死盯著晃的門板。
“小姐，您沒事吧？”雲溪靠在牆角，左臂傷口不斷滲，臉蒼白如紙，卻仍強撐著握短刃，“那些人是衝您來的，肯定是七王爺的手筆。”
蘇晚蹲下，撕開自己的襬為雲溪包紮傷口，指尖因張而微微抖，聲音卻異常沈穩：“我沒事，你撐住。秦風應該已經察覺到靜，很快就會帶人來。”話雖如此，心底卻沒底——殺手作迅猛，顯然是早有預謀，若秦風馳援不及，今日恐怕難以。
門外立刻傳來劇烈的撞門聲，“咚、咚”的聲響震得門板搖搖墜，為首的殺手狠的呵斥聲穿門板：“搜！們定然躲在裡面！破門後格殺勿論！”蘇晚迅速拉著雲溪躲到貨架後面，隨手打翻旁幾罐香料，龍涎香與藿香的濃烈氣味瞬間瀰漫開來，嗆得忍不住咳嗽，卻也更堅定了藏的決心。藉著貨架的隙盯著門口，掌心沁出的冷汗浸溼了袖，腦海中不控制地閃過顧昀之的影——若是他在，定會替擋下所有兇險，絕不會讓陷這般孤立無援的境地。
就在門板即將被撞碎的瞬間，巷口忽然傳來急促的馬蹄聲，夾雜著死士的慘與兵刃相之聲。蘇晚心頭一震，下意識探出頭，只見一道玄影策馬疾馳而來，腰間長劍已然出鞘，寒劃破暮，正是顧昀之！他袍上沾著風塵與草屑，髮凌地在額角，顯然是接到訊息後連夜馬馳援，連片刻休整都未曾有過，眼底的凌厲中翻湧著難以掩飾的急切與後怕。
“晚晚！”顧昀之一眼便鎖定了作坊的蘇晚，聲音裡帶著不易察覺的抖，那是極致擔憂後的失序。他翻下馬的作乾脆利落，長劍橫掃如秋風掃落葉，兩名靠近作坊的死士來不及反應，便被一劍封，倒地不起。其餘死士見狀，立刻棄了門板，齊齊圍向顧昀之，彎刀揮舞陣。顧昀之劍法凌厲果決，輾轉騰挪間招招致命，長劍刺皮的悶響此起彼伏，不過半柱香功夫，便只剩下為首的死士負隅頑抗。
為首死士見大勢已去，眼中閃過一瘋狂的狠厲，突然俯抓起一枚毒鏢，猛地朝著蘇晚藏的方向擲出，鏢尖泛著詭異的黑，顯然餵了劇毒。顧昀之瞳孔驟，幾乎是本能地飛撲向蘇晚，將牢牢護在後，同時反手長劍刺出，準刺穿死士的咽。毒鏢著他的肩頭飛過，“篤”的一聲釘在後的貨架上，黑毒順著鏢尖滴落，將香料陶罐腐蝕出細微的聲響，兇險至極。
“顧昀之！”蘇晚驚撥出聲，手想去他的肩頭，卻被他按住手腕。顧昀之轉過，眼底的凌厲漸漸褪去，只剩下濃得化不開的心疼，語氣是從未有過的和：“我沒事，沒傷到。你怎麼樣？有沒有哪裡傷？”
蘇晚這才察覺到自己的右臂傳來刺痛，原來剛才躲在貨架後時，被碎裂的瓷片劃傷了，鮮順著手臂往下流。搖了搖頭，聲音卻帶著難掩的抖：“我沒事，只是小傷。雲溪……”
“秦風已經帶醫來了，正在外面為雲溪理傷口。”顧昀之打斷的話，拉過的右臂，小心翼翼地檢視傷口。傷口不算深，卻很長，沾染了些許灰塵。他眉頭蹙，語氣裡帶著責備與心疼：“怎麼這麼不小心？明知七王爺不會善罷甘休，為何不多帶些人手？”
蘇晚張了張，想說自己已加派暗衛，卻在對上他眼底濃得化不開的擔憂時，所有話語都咽回了腹中。顧昀之的指尖帶著趕路後的微涼，輕輕拭著傷口周圍的跡，作輕得彷彿在對待易碎的琉璃，生怕稍一用力便弄疼。蘇晚的心跳驟然失序，臉頰不控制地發燙，下意識想回手臂，卻被他穩穩攥住。“別，傷口沾了灰，容易發炎。”他的聲音低沈沙啞，氣息拂過的耳畔，帶著淡淡的風塵味，卻讓心頭泛起一陣難以言喻的漣漪，連傷口的刺痛都淡了幾分。
顧昀之從懷中掏出金瘡藥，仔細地塗抹在的傷口上，再用乾淨的布條包紮好。整個過程，兩人都沒有說話，只聽得見彼此急促的心跳聲。蘇晚不敢抬頭看他，目落在他沾著風塵的袍上，心裡又暖又——他明明在湖州理後續事宜，卻能在這麼短的時間趕來，定然是收到訊息後便馬不停蹄，連片刻都未曾耽擱。
“好了。”顧昀之鬆開手，指尖不經意間蹭過的，兩人皆是一僵。他迅速收回手，轉過去整理袍，掩飾眼底的慌，“這裡不安全，我帶你去城郊的別院暫避。”
蘇晚點頭應下，跟著他走出作坊。巷的殺手已被秦風派人清理乾淨，雲溪靠在馬車旁，醫正在為換藥，臉雖仍蒼白，卻已無大礙。“王妃，屬下無能，讓您驚了。”雲溪見走來，掙扎著想要起，卻被蘇晚按住。
“不怪你，是對方太狡猾。”蘇晚溫聲安，又對秦風道，“你留下理後續事宜，派人嚴加看管鬼手，別讓他趁機自盡，另外，徹查這些殺手的份，看看有沒有七王爺的其他線索。”
“屬下遵命！”秦風躬應道。
顧昀之扶著蘇晚上了馬車，親自駕車前往城郊別院。馬車行駛在鄉間小路上，夜漸漸降臨，兩旁的樹木在月下投下斑駁的影子。車廂一片寂靜，蘇晚靠在車壁上，看著顧昀之拔的背影，心頭滿是覆雜的緒——有驚魂未定的餘悸，有被守護的暖意，還有一連自己都未曾察覺的悸。
抵達別院時，已是深夜。別院不大，卻收拾得乾淨雅緻，院種著幾株桂樹，晚風一吹，香氣四溢。顧昀之扶著蘇晚下車，將領進正屋，又讓人端來溫熱的茶水與點心。“你先歇歇，吃點東西墊墊肚子。”他說著，坐在對面，目始終落在的手臂上，生怕傷口出什麼問題。
蘇晚端起茶杯，溫熱的茶水驅散了些許寒意。看著顧昀之眼底的紅，知他一路奔波，定然疲憊不堪，心裡不有些愧疚：“對不起，又給你添麻煩了。你本可以在湖州安心理事務，卻因為我……”
