第 19 章
三日後清晨，顧府暖閣晨熹微，蘇晚正為顧昀之整理朝服玉帶，指尖仔細平料褶皺，眼底藏著幾分擔憂與期許。經過三日靜養，顧昀之左臂的箭傷已基本癒合，雖仍不宜過度用力，卻足以支撐他宮面聖。案几上，錦盒靜靜擺放，裡面盛著從江南帶回的貪墨賬本與七王爺勾結員的信件，是扳倒七王爺的核心籌碼。
“今日朝堂之上，七王爺必定狡辯抵賴，你需多加防備。”蘇晚輕聲叮囑，抬手為他繫好玉帶，“柳家與七王爺素有牽扯，說不定會暗中作梗，你萬事小心。”這些時日，一邊照料顧昀之，一邊暗中聯絡蘇家胭脂商線的舊部，切關注京中員向，早已察覺朝堂派系暗流湧。
顧昀之握住的手，掌心溫熱沈穩，語氣篤定：“放心。賬本與信件皆是原件，上面有七王爺與涉案員的親筆印記，絕非輕易可抵賴。即便他反咬一口，我也早有準備。”他目落在蘇晚眼底，補充道，“你在府中安心等候，若有異，秦風會第一時間護你周全。”
蘇晚點頭，將一枚裝有安神胭脂的小瓷瓶塞進他袖中：“這個你帶著，若朝堂議事心煩，便塗一點在耳後。小心行事，我等你回來。”深知今日朝堂一戰關乎全域，既盼著能一舉扳倒七王爺，又怕顧昀之陷派系圍攻，心中百般糾結。
顧昀之俯，輕輕拂過的發頂，語氣溫：“好。等我回來，我們再商議祭拜阿婆之事。”說罷，他轉走出暖閣，秦風已帶著暗衛等候在府門前，一行人策馬朝著皇宮方向而去。蘇晚站在廊下，著他遠去的背影，直到消失在巷口，才轉回屋，喚來蘇家胭脂商線的管事蘇伯。
“王妃，您找屬下？”蘇伯躬行禮，神恭敬。蘇伯是蘇家舊部，跟隨蘇父打理胭脂商線數十年，忠心耿耿，此次回京後，便一直暗中幫蘇晚聯絡京中及江南的胭脂商戶，收集報。
“蘇伯，我要你立刻用所有胭脂商線，查探七王爺近三年來賄賂京中員的明細。”蘇晚語氣凝重，“江南帶回的賬本雖能證明他貪墨與勾結地方，卻不足以定他賄賂京之罪，朝堂之上必定有人借題發揮。我要你在今日之，蒐集到他賄賂六部員的實證，越多越好。”
蘇伯眼中閃過一瞭然，連忙應道：“屬下明白。京中各大員府中的眷，多是咱們蘇家胭脂鋪的常客，不管事嬤嬤與咱們有舊，屬下這就去聯絡，定能在夜前將賬本送來。”蘇家胭脂商線不僅是盈利渠道，更是遍佈朝野的報網，眷間的閒談、府中嬤嬤的訊息，往往能窺得朝堂秘，這是蘇晚獨有的優勢。
待蘇伯離去，蘇晚走到案前，翻開從江南帶回的賬本，指尖劃過麻麻的字跡，心中暗忖：七王爺經營多年，勢力盤錯節，僅憑現有證據，未必能一擊即中。太后素來權衡利弊，顧及宗室面，若七王爺以宗室份施，太后未必會秉公理。唯有拿到更鐵的證據，才能讓他無從抵賴，也讓太后無法偏袒。
與此同時，皇宮太和殿，氣氛已然凝重到了極點。帝蕭承祐端坐龍椅之上，神略顯張，目不時看向旁的太后與階下的顧昀之。太后坐在龍椅側方的椅上，一華貴宮裝，神平靜，眼底卻藏著算計。文武百分列兩側，氣息凝滯，目皆落在顧昀之手中的錦盒上。
“顧卿，你說你從江南帶回了七王叔貪墨軍餉、勾結員的證據，可呈上來讓朕與太后過目。”蕭承祐的聲音帶著幾分孩的稚，卻努力維持著帝王的威嚴。
顧昀之躬應道，雙手捧著錦盒上前，由太監呈給太后與帝。“陛下，太后，此盒中是七王爺近三年來利用蘇氏商線貪墨的銀兩賬本，以及他與江南各州員、京城太傅的往來信件，詳細記錄了他貪墨數額、囤積軍械、謀劃不軌之事，懇請陛下與太后過目。”
太后示意太監拆開錦盒，拿起賬本與信件仔細翻閱，臉漸漸沈了下來。帝雖不甚懂其中利害，卻也從太后的神與顧昀之的語氣中察覺了事態嚴重，手接過賬本，翻看幾頁後，小臉漲得通紅：“七王叔怎能如此！竟敢貪墨軍餉，勾結外人！”
“陛下息怒！”階下忽然傳來一聲高呼，七王爺蕭景淵快步走出朝列，跪地叩首，神卻毫無愧疚，反而帶著幾分悲憤，“陛下，臣冤枉！這賬本與信件皆是顧昀之偽造，意在構陷宗室，排除異己！顧昀之與蘇家本就有牽扯，蘇家被臣彈劾後懷恨在心，如今便串通一氣，偽造證據陷害臣，還請陛下與太后明察！”
蕭景淵話音剛落，階下立刻走出十餘位員，紛紛跪地附和：“陛下，太后，七王爺所言極是！顧大人與蘇家淵源深厚，此次證據來路不明，恐是偽造，還請太后下令徹查顧大人，還七王爺清白！”這些員多是依附蕭景淵的派系，或是過他的提拔賄賂，此刻自然要出言維護。
顧昀之目凌厲地掃過眾人，冷聲道：“七王爺休要狡辯！賬本上的每一筆收支，都有蘇氏商線的印記與相關商戶的簽字畫押，信件上更是有你與太傅、趙校尉的親筆字跡，絕非偽造。若七王爺不信，可請欽天監與翰林院學士核對筆跡與印記，真假立辨！”
“核對又如何？”蕭景淵抬頭，眼中滿是囂張，“顧昀之權勢滔天，暗中買通欽天監與翰林院員，篡改核對結果易如反掌！臣乃是宗室親王，顧昀之此舉，分明是想借陛下之手鏟除宗室，獨攬大權，還請太后為臣做主！”他刻意抬出宗室份，意在打太后——太后素來重視宗室勢力，不願看到宗室被打，更不願顧昀之權勢過大，威脅到自己與帝的地位。
太后放下手中的信件，神平靜地開口：“景淵，你為宗室親王，若真有此事，便是大逆不道；顧卿，你為輔政大臣，若偽造證據構陷宗室，也難辭其咎。”目掃過階下眾人，語氣帶著不容置疑的威嚴，“此事事關重大，牽扯宗室面與朝堂穩定，不可草率定論。即日起，暫緩審理此案，由刑部、吏部、史臺三部門聯合核查證據真偽，再作決斷。”
“太后！”顧昀之心中一震，連忙上前一步，“證據確鑿，何必再查？若拖延時日，恐七王爺暗中銷燬其餘罪證，錯失良機啊！”他深知太后此舉是有意偏袒，既想保住蕭景淵這個宗室籌碼，又想制衡他的權勢，才故意下令暫緩審理，實則是為蕭景淵爭取時間。
“顧卿，哀家自有考量。”太后語氣冷淡，打斷他的話，“朝堂穩定為重，若僅憑這幾冊賬本與信件便定宗室親王之罪，恐惹宗室不滿，人心浮。三部門聯合核查，既能保證公正，又能堵住悠悠眾口，此事就這麼定了。退朝！”說罷，太后起，扶著太監的手離去，留下滿殿譁然。
蕭景淵得意地看了顧昀之一眼，起躬告退，那些依附他的員也紛紛跟著退下。蕭承祐看著顧昀之，面愧疚：“顧先生，對不起，是朕無能，沒能為你做主。”
顧昀之躬行禮，語氣恭敬：“陛下言重了。太后也是為了朝堂穩定，臣願等三部門核查結果。只是臣懇請陛下，派暗衛看管七王爺府，止他與外界聯絡，以防銷燬罪證。”
“好，朕這就下令。”蕭承祐點頭，立刻吩咐太監傳旨。顧昀之心中雖有不甘，卻也明白太后的心思，只能暫且忍。他深知，若不能在三部門核查期間找到更有力的證據，此案極有可能不了了之，甚至會被蕭景淵反咬一口。
離開皇宮後，顧昀之徑直返回顧府，蘇晚早已在府門前等候。見他神凝重，蘇晚便知朝堂之上定然不順，連忙迎上前：“怎麼樣？是不是七王爺狡辯，太后有意偏袒？”
顧昀之點頭，將朝堂上的事一五一十地告知蘇晚，語氣中帶著幾分無奈：“太后下令暫緩審理，讓三部門聯合核查，分明是為蕭景淵爭取時間。依附他的員紛紛附和，若找不到更鐵的證據，此案恐怕難以善了。”
蘇晚心中瞭然，手握住他的手，語氣堅定：“你別急，我早已安排好了。我讓蘇伯用胭脂商線，蒐集七王爺賄賂京中員的賬本，相信夜前便能有結果。江南的賬本證明他貪墨地方，京中的賄賂賬本便能證明他結黨營私，兩相結合，便是鐵證，即便太后想偏袒，也無從下手。”
顧昀之眼中閃過一亮，握住的手：“還是你想得周全。蘇家胭脂商線遍佈京中員府邸，此事唯有你能做到。若能拿到這份賬本，蕭景淵便再無抵賴之力。”他心中滿是激，若不是蘇晚的細心與謀略，今日朝堂的僵局便難以打破。
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