趙蘅第一次在人前用腹語，是無意的。蹲在走廊上喝粥，劉嬸從旁邊經過，腳下一，手裡的碗飛了出去，摔在地上碎幾片。
趙蘅看著，心裡一急，裡想說“小心”，卻從肚子裡發出聲音，一個老婦人的聲音，沙啞的，蒼老的，帶著關切。
“小心手啊。”
劉嬸嚇了一跳，抬起頭看著趙蘅，眼睛瞪得溜圓。“你……你剛才說什麼？”
趙蘅自己也嚇了一跳。清了清嗓子，用自己本來的聲音說：“我說小心手。”
劉嬸盯著看了好幾眼，目裡的疑慢慢散了，嘀咕了一句“聽岔了”，端著碎碗片走了。趙蘅蹲在走廊上，了自己的肚子，心跳得有些快。
去城裡的雜貨鋪買東西，掌櫃的多找了錢，想住他，肚子卻發出一個小男孩的聲音，脆生生的，“掌櫃的，錢找多了”。
掌櫃的回頭看了半天，沒找著說話的小孩，以為見鬼了，臉都白了。
這些事沒放在心上，但別人放在了心上。有人議論，說會肚仙，能通，能讓死人附在自己的肚子上說話。
劉嬸半信半疑，孫氏將信將疑，方大娘不置可否，周氏只是傻笑。
有人信了傳言來舍找，站在門口，怯生生地喊：“趙娘子，趙娘子在嗎？”
方大娘攔了幾次，攔不住。趙蘅沒法把所有人都趕走。
那是個三十來歲的婦人，姓吳，丈夫是做布匹生意的，家裡殷實。有一個兒子，今年三歲，半個月前死了。
死的時候渾發紫，七竅流，郎中說是得了急症。吳氏不相信，兒子平時很好，連風寒都很得，怎麼忽然就得急症死了？
聽說了舍有個肚仙，就來找趙蘅。站在舍門口，不吵不鬧，只是等著，眼地看著那扇關著的門。從天亮等到天黑，從天黑等到天亮。
趙蘅看著臉上的表，很深的、在心底裡從來沒有說出來的悲傷。
婦人又來舍了，這次不是一個人來的，後還跟著一個男人，白白胖胖的，穿著綢緞，下上留著幾鬍子，那是的丈夫，姓周，人稱周掌櫃。
吳氏跪在趙蘅面前，哭得說不出話來。周掌櫃站在旁邊，臉上沒有什麼表，只是偶爾嘆一口氣，像是在盡一種義務。
“肚仙娘娘，”吳氏哭著說，“求你幫我問問我的兒，他到底是怎麼死的。他才三歲，他連學堂都沒上過，他連自己的名字都不會寫。他不能就這麼不明不白地死了。”
趙蘅看著跪在地上的吳氏，又看了看站在旁邊的周掌櫃。的目在周掌櫃臉上停了一瞬。
想起了前幾天在無意中看見的一件事。那天穿過一條巷子，看見周掌櫃從一扇偏門裡出來，後跟著一個人，懷裡抱著一個孩子。
那孩子約莫兩三歲，白白胖胖的，眉眼和周掌櫃有幾分相似。人站在門口，和周掌櫃說了幾句話，周掌櫃從袖子裡掏出一錠銀子塞給，轉走了。
趙蘅當時沒有在意。但現在，看著跪在地上的吳氏，看著站在旁邊眼神飄忽的周掌櫃，忽然覺得事沒有那麼簡單。趙蘅跟著去了婦人家裡。
“你兒子死之前，吃過什麼藥？”趙蘅問。
吳氏從袖子裡掏出一張藥方，並指了指牆角的藥渣。那藥渣己經幹了，發黑了，黏一團，但還能看出裡面有黃連、黃柏、梔子、連翹這些清熱的藥材。
“這是郎中開的藥方。”吳氏說，“說我兒子中了熱毒，要清熱解毒。喝了三天，第西天就死了。”
趙蘅接過藥方，蹲下來在藥渣跟前聞了聞。聞出了那些藥材的味道，很正常，但在藥渣的最底下，聞到了一不一樣的氣味。
