夥計微微笑了下：“總共就五十兩，分得這麼細碎，姑娘也不好拿啊。”
柳薇提筆填寫當票，頭也沒抬：“這就你別問了，我總歸拿得走的。”
為何分那般零碎，自有主張：既然決定帶阿孃遠走高飛，必然有使錢的時候，什麼僱車馬、吃飯住宿的，使的都是小錢，碎銀子帶多了又沈又佔地方，還是小額的銀票更輕便。
話不投機半句多，夥計沒搭腔，回頭依的要求，取出銀票。一手錢，一手貨。
柳薇點清銀票，同當票妥帖收袖中，疾步回凝香館跟蕭瑤會合。
蕭瑤已大包小包拎了滿手，單等柳薇上來由選自己中意的。“你再不面，我該香墜兒尋你了。你看看喜歡什麼，我買了贈你，總不能你白陪我一場。”
柳薇分了炒栗子，賠笑道：“前幾天國公爺賞的，我都用不過來呢，不用三姑娘破費了。”
“真不爽快。得了，我看著辦吧。”蕭瑤慷慨大度，不理，自個兒揀了幾種胭脂水，結賬包好塞給，打道回府。
楊嬤嬤這一去，第八天黃昏才回。彼時，蕭絕仍在朝中忙碌，因而柳薇行自如，能夠及時接引楊嬤嬤。
楊嬤嬤風塵僕僕，柳薇細心，先給倒了水，也不急於詢問，安安靜靜等楊嬤嬤飲盡一杯水，主訴說：“這一趟，出乎意料地順利，我把況和我兒子攤開後的第三天，他就有了眉目了。”楊嬤嬤看一眼柳薇，滿懷憐憫，“唉……你娘和你一樣，是個可憐人。”
聽其口風，柳薇心裡一沈，攥了手：“我娘……怎麼了？”
楊嬤嬤斟酌半日，娓娓道來：“那錢員外不是個好貨，花大價錢籠你母親到邊，而你母親是個剛強的，寧肯死也不讓一手指頭。起先，錢員外新鮮，有耐心，和著哄你母親願意，可屢次沒得逞，脾氣上來了，就改作的，你母親更來的，要以死明志，撞上了柱子……”
柳薇捂著，潸然淚下，訥訥道：“那我娘……”
楊嬤嬤拍拍肩膀，道：“幸好有人攔著，沒出人命。”
柳薇放下手，再三確認：“我娘還活著，是嗎？”
楊嬤嬤道：“活著呢，但是日子比之前更艱難了。收服不了你母親，錢員外惱怒，把你母親發配下房，做最髒最累的活兒。聽說飯也吃不飽，病了也沒人管，全憑自己挨……太苦了。”
母連心，柳薇覺心如針扎，一手按心口，一手掩臉，淚如泉湧：“娘……”
楊嬤嬤亦傷不已，輕輕攬住柳薇消瘦的肩膀，道：“那錢員外就是個老畜生，把你母親得過不下去，現在又買了個人，竟和你差不多年歲！八十的老頭子糟蹋十八的小姑娘，老天有眼，怎麼還不降下一道雷，劈死這個老禍害！”
柳薇的心狹小，只容得下母親一人，他人境如何，無力關懷。回抱住楊嬤嬤，窩在對方懷中啜泣不休。
這一哭，哭了好久，久到昏昏睡去。
再度清醒，窗外夜蒼茫。春雨在床鋪上側臥而眠，口微張，鼾聲細細。柳薇悄聲起床，黑開了櫃，端出存放全部家當的盒子，把裡藏著的五十兩銀票放進去，然後捧著它躺回被窩，聆聽著自己幽微的心跳聲，合上眼眸。
二月二，龍抬頭，蕭瑤邀請柳薇上朱雀大街賞花燈。柳薇故技重施，順幾樣飾品怡然應約。
朱雀大街上，設有一座長安樓，乃京城一高。居於此，可俯瞰恢宏城池。
華燈初上，小皇帝率領群臣，登上長安樓，縱目眺輝煌盛景，並問起本月春闈的各項準備工作是否完善。
蕭絕全權負責這一任務，向小皇帝淺淺一低眉，道事事已妥當。
小皇帝謙虛道：“蕭大人辛苦。待試後，朕設宴款待蕭大人。”
蕭絕道：“那臣提前謝過陛下厚待之恩了。”
小皇帝道：“蕭大人為朕之師，不必言謝。”
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