趙元的話，竟一語讖。五月還未到，天氣剛有些炎熱，一道聖旨便從京城加急送到了番禺。傳旨的太監面嚴肅，宣讀聖旨時語氣冰冷，命令雲鵲與高枝即刻放下手中事務，火速進京面聖，不得延誤。
兩人心中皆是一沈，察覺到事不妙，卻又不知道究竟發生了什麼。高枝本想向傳旨太監打聽一二，可對方卻守口如瓶，只催促他們儘快啟程。
事已至此，兩人也別無他法，只能迅速代好番禺的各項事務，將軍政大權暫時託付給艾煌、李家華等人，然後帶著啞娘，登上了前往京城的船隻。
一路疾馳，日夜兼程，十幾天後，船隻終於抵達京城碼頭。剛踏上碼頭的石板路，就看到幾名著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衛早已等候在此。為首的錦衛千戶面無表地走上前，出示了一份公文，冷冷地說道：“奉閻閣老之命，捉拿欽犯雲鵲、高枝，即刻押天牢審問！”
“什麼？” 高枝臉一變，上前一步，怒視著錦衛千戶，“我們二人奉聖旨進京面聖，何來欽犯一說？你們這是濫用職權，誣陷忠良！”
“是不是誣陷，進了天牢自然就知道了。” 錦衛千戶語氣冰冷，不容置喙，“來人，把他們拿下！”
幾名錦衛立刻上前，拿出鐵鏈，就要往雲鵲和高枝上套。高枝正要反抗，卻被雲鵲攔住了。雲鵲眼神平靜地看著他，輕輕搖了搖頭，示意他不要衝。他知道，此時反抗毫無意義，只會徒增傷亡，不如先隨他們去天牢，再設法查明真相。
高枝會意，強下心中的怒火，任由錦衛將鐵鏈套在自己和雲鵲的 wrists 上。鐵鏈冰冷刺骨，磨得手腕生疼，彷彿在預示著接下來的兇險。
啞娘見狀，臉上出焦急的神，想要上前，卻被一名錦衛攔住了。雲鵲回頭看了一眼，語氣溫和地說道：“啞娘，你先回番禺，告訴艾煌他們，讓他們安心辦事，不必為我們擔心。”
啞娘眼中含淚，用力點了點頭，看著雲鵲和高枝被錦衛押著離去，影漸漸消失在人群中。
天牢暗溼，空氣中瀰漫著一濃重的黴味與腥味，令人作嘔。牢房的牆壁上佈滿了青苔，地上鋪著一層薄薄的稻草，骯髒不堪。雲鵲和高枝被關在相鄰的兩間牢房裡，隔著一道鐵柵欄，能看到彼此的影。
雲鵲起初並不畏懼，他自問行事坦，無愧於心，料想這又是閻黨的伎倆，想要藉機打自己和高枝，為徐閣老製造麻煩。他靠著冰冷的牆壁坐下，閉目養神，思索著應對之策。
不知過了多久，牢門被開啟，幾名獄卒走了進來，將雲鵲帶到了審訊室。審訊室裡燈火昏暗，正上方坐著一名著服的主審，面嚴肅，眼神銳利。兩旁站著幾名手持刑的獄卒，氣氛森恐怖。
“跪下！” 一名獄卒呵斥道，手推了雲鵲一把。
雲鵲站穩形，沒有下跪，目平靜地看著主審，語氣淡然：“我乃兩廣都指揮使雲鵲，奉聖旨進京面聖，並非罪犯，為何要跪？”
主審冷笑一聲，拍了一下驚堂木，沈聲道：“大膽狂徒！到了這裡，還敢狡辯！本大人問你，於廷益，你可知罪？”
“於廷益” 三個字，像一塵封多年的針，猝不及防地刺中了雲鵲的心臟。他渾一震，臉瞬間變得蒼白，瞳孔驟，難以置信地看著主審。這個名字，他已經很多年沒有聽過了，那是他年時的本名，自從家族蒙冤，他被迫逃亡後，便再也沒有使用過。如今被人突然提起，塵封的記憶瞬間湧上心頭，讓他有些不知所措。
他強作鎮定，想起上一次與閻閣老的周旋，只當這又是一次試探，深吸一口氣，沈聲道：“大人審錯人了，我並非於廷益，我乃雲鵲，兩廣都指揮使。”
“你就是於廷益。” 一個蒼老而悉的嗓音從審訊室的暗傳來，帶著幾分戲謔與得意。
雲鵲循聲去，只見一名著蟒袍的老者從拐角緩緩走出，臉上帶著險的笑容。那張臉，即便過了這麼多年，他也絕不會認錯 —— 正是閻閣老。
“閻閣老，果然是你。” 雲鵲眼神冰冷地看著他，語氣帶著幾分嘲諷，“你費盡心機將我們押天牢，就是為了編造這麼一個可笑的份，想要誣陷我嗎？”
“誣陷？” 閻閣老冷笑一聲，走到主審旁邊的椅子上坐下，好整以暇地說道，“老夫可沒有閒工夫誣陷你。是不是誣陷，只要找個人證來，一切就真相大白了。” 他對著門外喊道，“把人證帶上來。”
兩名獄卒立刻押著一個蓬頭垢面、渾散發著惡臭的囚犯走了進來。那囚犯衫襤褸，頭髮雜如鳥窩，臉上滿是汙垢，看不清容貌。獄卒一把抬起他的臉，用力拭了幾下，出了一張飽經風霜的臉。
閻閣老湊近雲鵲，似笑非笑地問：“雲鵲，哦不，於廷益，你再仔細看看，還認得他嗎？”
雲鵲看著那張模糊不清的臉，眉頭鎖，努力在記憶中搜尋著對應的影，可無論他怎麼想，都想不起來自己在哪裡見過這個人。他冷淡地搖了搖頭：“閻閣老，你又想設什麼圈套？這個人，我從未見過。”
“既然你記不起來，老夫便幫你回憶回憶。” 閻閣老端起桌上的茶杯，喝了一口茶，緩緩說道，“這名漢子名張管營，九年前在番禺府的監獄任職。當年，你家族蒙冤，被打大牢，是他收了一百兩銀子，暗中將你從大牢裡帶了出來，賣給了相公館子朝堂，讓你淪為玩。張管營，我說的對嗎？”
那囚犯連忙點頭如搗蒜，眼神躲閃，語氣帶著幾分恐懼：“是、是這樣的！小人記得清清楚楚，當年就是我親手把他送進朝堂的！他當時還反抗過，被我打了一頓才老實。小人不敢說謊，句句屬實！”
“不！不是這樣的！” 雲鵲渾一震，難以置信地瞪大眼睛，渾彷彿在這一刻凝固了。九年前的記憶如同水般湧來，家族被誣陷謀反，滿門抄斬，自己被打大牢，然後被人帶出，賣給了青樓。那些屈辱、痛苦的畫面在他腦海中不斷閃現，讓他幾乎不過氣來。他看著張管營，眼神中充滿了恨意，“是你！當年就是你！我記得你的聲音，是你把我賣給了朝堂！”
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