第423章 赴宴 這一見聞讓他對文學和藝在拉隆……
米歇爾當然不打算向克里斯爭取等同於皇后的地位, 這段推心置腹的談話就這樣被克里斯用一個十分“斐瑞式”的玩笑畫上句號。利亞姆回到“葬歌”的臨時據點，三人也照常分散休息。第二天，斐瑞將晚禮服送到, 克里斯大致代了一下自己對宴會當日行的安排，如他所料, 伊利亞和米歇爾依然拒絕讓他單獨行, 但考慮到米歇爾的份和聖山拜禮會存在天然的對立, 兩人商量過後，決定由伊利亞跟隨聖山拜禮會的隊伍在宴會廳外觀察況, 而米歇爾留在遠待命, 監視並向克里斯反饋“葬歌”的行。
——克里斯不相信利亞姆等人會這麼輕易地放棄赫斯特·貝爾。
就這樣，時間來到公爵夫人的宴會當日。晚上六點，克里斯從菲利普·魯伯特手中接過赫德森黨不知道從哪弄來的宴會請柬, 翻開看了一眼上面的名字：“德華·萊斯利？”
“這份請柬本該屬於一位來自米加索雷因斯的老派貴族，”菲利普低眉順眼地解釋, “但那位先生近日臥病，沒法來拜會公爵夫人和的客人們了。赫德森先生找了點關係又花了點小錢, 才從他手裡弄來了這份請柬。你放心，在位元蘭, 請柬只是進宴會廳的門票，進去以後，你並不需要強迫自己扮演這位萊斯利先生。”
克里斯這才將手裡的請柬揣進兜：“今天對珀西將軍的刺殺行, 魯伯特先生參與嗎？”
菲利普作一頓，假笑著搖搖頭：“我不明白你在說什麼, 什麼對珀西將軍的刺殺行？今天明明是個無與倫比的好日子，就連尊貴的公爵夫人都選在今天晚上舉辦宴會。誰會在這麼好的日子裡對德高重的珀西將軍實施刺殺？這可不是個有趣的玩笑。”
“別裝傻了，”由於兩人見面的地點並不私, 克里斯下意識環顧了一圈，確定沒人注意到他們的對話才上前抓住菲利普，“我對你們的計劃本沒什麼興趣，但我可不想為你們國家政治鬥爭的犧牲品。像此類的大型宴會，承辦方都會跟當地的方法組織提前報備，申請庇護，你們知道我對赫斯特出手要冒多大的風險。”雖然他已經提前跟聖山拜禮會的本地牧首談過判了，但這一點他並不打算告訴赫德森及其黨羽。正好也可以藉此試探一下赫德森黨對他的真實態度。
“傑拉德先生在聖山拜禮會部有點關係，就算你被他們的法師抓住了，我們也能把你撈出來。”菲利普語氣輕鬆，似乎並不把聖山拜禮會放在眼裡。
“是嗎？”克里斯對此持懷疑態度，但考慮到和本地牧首的計劃，他沒將懷疑的緒表現出來，只是故作驕矜地鬆開菲利普，“你們最好沒在騙我。如果你們是打算讓我去扛聖山拜禮會的力，那我只能說……就算被方法組織追殺到死，我也會時間回來了結你們的。”
菲利普頓了一下，臉上的笑容變得有些勉強：“怎麼會呢，赫德森先生一貫仁慈且慷慨。”
克里斯調整了一下面部表：“我可不管你們是怎麼打算的，記住一件事就好，我這邊會鬧出很大的靜，而聖山拜禮會一定會出手。你們的計劃我不會手，我只管赫斯特一個人。事後不管你們那邊結果如何，我答應你們的第一個條件都算是達。”
“那是當然。”菲利普也不敢在這種事上跟克里斯討價還價。
克里斯理了理略微有些寬鬆的領。從前在坎德利爾時，他參加宴會的服都是由羅德里格公爵府裡的管家找諾西亞國最好的裁定製的，面料、樣式與尺寸都絕對符合他本人的材和各種特定場合下的主題要求。而這次的禮服由斐瑞臨時準備，時間上較為迫，細微難免會有點不合，以至於克里斯總是不自覺想要把它整理得更合一點。
見菲利普低垂著眸子，似乎還在等自己發話，克里斯在心底嘆了口氣，沒將提前暗示赫德森一黨宴會上可能會有忌法師出現的想法付諸實踐，只是放下剛剛平褶皺的袖口：“你最近聯絡‘巫’了嗎？”
“沒有！”這是菲利普最害怕克里斯提t起的話題。這麼長時間過去，他一直在祈禱克里斯趕忘掉自己私聯“巫”的事，沒想到克里斯本沒忘。
“別那麼張，”察覺到菲利普語氣中驟然低沈下去的緒，克里斯無聲笑笑，“我只是隨口一問。就這樣吧，請柬你也送到了，還有一個半小時賓客也該場了，我們就在這裡分開。回去告訴赫德森，跟我打道時最好把他那些小心思收一收。那種自上而下的話對我不管用，他現在最應該考慮的是做點得罪我的事。我講信用不代表我蠢。”
這種話菲利普當然不敢對赫德森說，但克里斯發話讓他走，菲利普還是下意識鬆了口氣：“我知道了。”
克里斯輕飄飄瞥他一眼，目送他的背影消失，自己也從容不迫地站起來，對著面前酒杯裡的水面拂開垂墜到臉側的額髮。出於藏份的必要，這次他沒再用“盧卡斯·德里安”的份出門，而是用幻覆刻了一個記憶深的老朋友的長相。時間系的幻施展起來多有侷限，克里斯只能做到在自己原本的樣貌上進行小幅度的改變，或是對一些存在於“過去”的人、事、進行覆現。此時此刻，面對著眼前這張跟卡帕斯·朗一模一樣的臉，克里斯不自覺沈了眸。
不知道是不是察覺了克里斯心緒的盪，羅克亞特見他沉默，沒忍住開口他：“克里斯，按照拉隆納多的社禮儀，你應該提前趕到宴會廳，以表示對公爵夫人的尊重。”
“我知道。”克里斯無甚緒地轉，離開了跟菲利普面的酒館。
公爵夫人的宴會在晚上八點準時開始，但據拉隆納多的禮儀，賓客們通常應該在七點半之前場，即使再怎麼份高貴、事務繁忙，遲於七點四十五場都是非常失禮的行為——這會為遲到者換來拉隆納多諸多上流人士的嘲笑。
克里斯雖然並不懼怕拉隆納多人的嘲笑，但還是趕在七點二十七分來到宴會地點，順利通過了守門人的檢驗，跟隨侍從進宴會大廳。這場宴會並不及克里斯印象中那些坎德利爾老派貴族們的宴會熱鬧，或許是拉隆納多的國土面積不如諾西亞大，貴族人口也不如諾西亞多的緣故。但也許是到位元蘭這座城市固有的藝之風影響，公爵夫人對宴會廳的佈置跟諾西亞那些貴族大相徑庭。克里斯轉了一圈，發現拉隆納多人所欣賞的建築風格跟坎德利爾的華麗風幾乎毫不沾邊。拉隆納多貴族崇尚一種低調而不樸素的貴氣，就像南區各家畫廊裡那些看起來平平無奇，克里斯只能分辨出“好看”和“難看”的象畫一樣，有些畫的彩和線條甚至雜得讓人不理解作畫者想表達什麼，卻能拍出足以供一個三口之家食無憂地過完一輩子的天價。
位元蘭這座城市裡的人，上上下下都在談論“藝”、追求“藝”，即使有些人其實本不知道也不關心“藝”到底是什麼。換句話說，也許對絕大多數上層階級的人而言，談論“藝”、追求“藝”，本質上只是一種標榜自品味，提升價的社手段。只有那些死心眼的藝家們才會愚蠢到把“藝”當目的本，為了在死後揚名立萬忍一輩子的窮困潦倒，甚至死街頭，就那些倒賣展品的藝品商人，把一生的骨熬他人錢包裡的鈔票。
克里斯轉完宴會廳一圈，見時間還早，便在一副主調為黑的油畫前停住腳步，假裝欣賞起面前的大師之作來。在他不聲地觀察環境的同時，莫妮卡·傑拉德攜著一名克里斯不認識的男伴了場，幾分鐘後，斐瑞和喬休爾也一前一後地進宴會廳。廳賓客漸漸多了起來，除了斐瑞、喬休爾和莫妮卡，克里斯再沒遇到什麼眼的人。讓他到意外的是，按照坎德利爾貴族圈子裡的規矩，以斐瑞、莫妮卡和喬休爾的家世，應該是接不到公爵夫人的宴會請柬的。這一見聞讓他對文學和藝在拉隆納多國的地位之高又有了新的認識。
畢竟諾西亞貴族是絕不會允許什麼作家、畫家、音樂家僅憑一點名氣就功躋上流社會的。和平時期，諾西亞人越階級的方式簡直得可憐。
“這幅畫是喬治大師生前最滿意的作品，”沒等克里斯從紛的聯想中回神，一道突如其來的聲音打斷了他的思緒，“他將這幅畫命名為《病》。”
克里斯恍然抬頭，對上了一雙堪稱溫和的眸子。說話者是個氣質斂的中年男人，看起來彷彿四十歲上下。雖然他刻意控制語氣，作出一副溫吞的架勢，但克里斯還是敏銳地察覺到了他眼底那一閃而過的審視。
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