陸述看著他，眼眶有些發酸。沒有哭，只是站在那裡，看著那些煙花一朵一朵地綻開，一朵一朵地熄滅。
正月初一，陸述進宮朝賀。永安帝坐在龍椅上，穿著袞冕，面容肅穆。百分班站定，三跪九叩，山呼萬歲。陸述跪在班列裡，額頭磕在金磚上，聽著那陣山呼海嘯般的歡呼聲，心裡忽然覺得很空。過年了，新的一年開始了。新的一年，北疆還會打仗，姬桓還要去守城，他還要在朝堂上替北疆說話。
正月初五，陸述收到了趙簡從雲中寄來的信。信寫得很長，字跡比以前工整了很多。趙簡在信上說，雲中的年過得很熱鬧。程務殺了幾頭豬，給每個士兵分了半斤，餃子管夠。趙簡的媳婦包了餃子，羊餡的，很香。趙歸會笑了，一笑起來兩個酒窩，像他娘。趙簡在信的最後寫了這樣一句話：“陸相，下在雲中很好。您不用擔心。您在北疆守了三天，下在北疆守了一年。下知道苦，但下不怕苦。因為您也在苦。天下不太平，誰都不能不苦。”
陸述把這封信看了兩遍，摺好，收進屜裡。他鋪開紙，給趙簡寫了一封回信。信很短，只有幾行字：“趙簡，你長大了。你在雲中，我在都。你守城，我守朝。你我皆苦，但苦得其所。天下太平之日，你我皆不苦。”
正月初八，永安帝在甘殿召見了陸述。皇帝的臉比年前好了一些，眼下的青黑淡了，也不那麼幹了。過年歇了幾天，歇過來了。
“陸相，昌平王最近怎麼樣？”
“回陛下，昌平王在府中養傷，好了一些。”
“北疆的事，朕想聽聽你的看法。開春之後，骨篤還會不會來？”
陸述想了想，說了一句讓皇帝意外的話：“會。陛下，骨篤一定會來。他去年冬天沒打，是因為糧草不夠，不是因為怕了。他回去養了一個冬天，糧草足了，馬也了。開春之後，冰雪消融，路好走了，他一定會來。”
皇帝的手指在案上輕輕叩了兩下，沉默了片刻，問了一句：“依你之見，朕該怎麼辦？”
“陛下，臣以為，北疆的防線已經固若金湯。雲中、朔方、河東三鎮之間有了馳道，騎兵半天就能到。骨篤來了，打不下雲中，也打不下朔方，更打不下河東。他會在北疆一鼻子灰，然後灰溜溜地回去。”
“他回去了，還會再來。”
“他來了，再打回去。他來一次，打一次。打到他不敢來為止。”
皇帝看著他，沉默了很久，笑了。“你說得輕巧。打仗要死人，死的是大梁的將士。你不在乎？”
“臣在乎。”陸述的聲音不高，但每個字都很清楚，“臣在北疆待過，臣知道打仗要死人。但臣更知道，不打仗死的人更多。北狄打過來，屠城、燒村、搶糧、殺百姓。死的是手無寸鐵的老百姓。臣寧可死將士，也不願死百姓。”
皇帝盯著他看了幾息，沒有說話，擺了擺手，讓他退下。
正月十五，元宵節。陸述在昌平王府吃飯。劉廚娘做了湯圓，芝麻餡的，白白胖胖，浮在清湯裡，冒著熱氣。姬桓吃了兩個，喝了一碗湯。陸述吃了六個，喝完了一碗湯。
“殿下，開春之後，您還去北疆嗎？”
姬桓放下碗，看著他，沉默了良晌，說了兩個字：“去。”
“什麼時候？”
“等路好了。雪化了，路好了，我就走。”
陸述低下頭，看著碗裡剩下的湯圓。湯圓已經涼了，皮有些，餡有些膩，他沒有吃，只是看著。
“臣送您。”
姬桓看著他，出手，握住了他的手。糙的、滾燙的、指節大的手，像一把生了鏽的鐵鉗。很，很疼。“好。”
當天晚上，陸述回到住，點上燈，鋪開紙。他寫道：“正月初一，朝賀。上坐龍椅，百跪拜。臣跪於班列，聽萬歲聲，心空。正月初五，趙簡自雲中來信，曰趙歸笑矣。正月初八，上召臣問北疆事。對曰骨篤必來。上無言。正月十五，元宵。昌平王食湯圓二，臣食六。王曰開春去北疆。臣曰送之。王握臣手，其掌糙，其力沈，其心誠。”
寫完之後，他看了一遍，吹滅了燈。
