押送的隊伍在天將明未明時出了雲中城，走上通往口泉煤礦的山道。
除了青囊堂的張青山、祁佩珍和小順子等三名學徒，隊伍中還有另外七八個從城裡其他地方抓來的青壯男子，個個面如土，眼神呆滯。
所有人的手腕都用一長的麻繩拴在一起，串聯一串。繩子勒得，不通，指尖很快變得麻木冰冷。
寒風毫無遮擋地刮過山谷，捲起沙土，撲打在每個人臉上上。
祁佩珍悄悄活著被捆縛的手腕。麻繩糙，打了死結，但或許因為抓人倉促，綁得並非全無空隙。
張青山靠在車欄最前端，雙目閉，花白的頭髮在寒風裡飄。從綁進勞工隊裡，他就沒再說過一句話，彷彿所有的氣力都在昨夜那場大火中燃盡了。
祁佩珍挪近些，看見他灰長衫的袖口，有一小片深正在緩慢洇開——是。昨夜被推搡毆打時的傷。
的心揪了。
突然，隊伍前方傳來“轟隆”一聲悶響，接著是碎石滾落的嘩啦聲，還有馬匹驚的嘶鳴！
整個隊伍驟停。
“他孃的！怎麼回事？”刁三勒住躁的馬，破口大罵。
“刁爺！前面有落石！把路堵了一大半！”一個跑上前檢視的偽軍氣吁吁地喊道。
“廢話！搬開啊！等著老子手？”刁三吼道。
幾個偽軍罵咧咧地放下槍，上前去搬那些大小不一的石塊。山道本就狹窄，落石堆了丈餘長的一段，清理起來頗為費事。偽軍們彎著腰，注意力都集中在那些石頭上。
就在他們毫無防備之時——
“砰！砰！”
清脆而突兀的槍聲，從左側陡峭的山坡上驟然響起！不是偽軍老套筒的悶響，也不是日本三八式的尖嘯，而是另一種更乾脆利落的、帶著準殺意的槍聲！
兩個正在彎腰搬石的偽軍猛地一僵，隨即像被無形重錘擊中，首地撲倒在石堆上，搐兩下便不了。鮮迅速從他們下蔓延開來。
“有埋伏！！”剩下的偽軍驚恐大，慌地尋找掩，端起槍朝著山坡上樹影晃胡擊。“砰砰乓乓”的槍聲頓時響一片，子彈打在岩石上，濺起點點火星和碎石屑。
祁佩珍的心臟瞬間提到了嗓子眼，幾乎要撞出腔。伏低，目急急掃向槍聲來源的山坡。晨漸亮，能看見樹林間有十幾個人影在敏捷地移、閃躲、還擊。
他們的作矯健有序，槍法極準，每次槍響，幾乎都伴隨著偽軍的慘或更猛烈的制火力——絕非偽軍那種毫無章法的。
是八路軍？！
這個念頭如同閃電般劈進的腦海，帶來一陣混合著希和難以置信的慄。
“蹲下！都他媽給老子蹲好！誰敢老子斃了誰！”負責看守勞工的偽軍聲嘶力竭地吼著，試圖維持秩序，但他自己也嚇得在人群后面，只出半個腦袋。
混中，祁佩珍忽然覺手腕一鬆！那勒得生疼的麻繩，竟被人從後面割斷了！驚愕地扭頭，只見一個穿著破爛礦工服、滿臉被煤灰和汗水弄得烏黑的男人，正蹲在後，手裡握著一把不起眼的小刀片，迅速而又準地割斷了和小順子之間的繩結。
是那個之前混在抓來勞工裡的陌生人！祁佩珍記得他，他一首低著頭，沉默寡言。
“別出聲，往西跑！下坡，有人接應！”男人低聲音，語速極快，說完，立刻轉去割其他人手腕上的繩子。他作麻利，眼神在煤灰覆蓋下異常銳利冷靜。
祁佩珍來不及多想，猛地轉，扶起靠在車欄上的張青山：“師父！快走！有人救我們！”
”……我管別……了不走……了老我……走快……們你“：手的開推想，頭搖了搖地弱虛卻，臉的切急弟徒和象景的混前眼清看，眼開睜地力費山青張
。來起拽他把想氣力全盡用，膊胳的父師住抓死死卻手，腔哭著帶音聲，來上了湧子下一水淚的珍佩祁”！走起一！行不“
