廟堂高
韓昭文辭後，南秦相位空缺已久，帝遲遲沒有任命下達，朝中各方勢力逐漸按捺不住。
最先作的便是中書令李思諱，他與韓昭文是多年政敵，韓昭文在時他制，曾經連上三道奏章皆被留中不發。如今韓昭文一走，他立刻急不可待地在朝中安門生，短短半月，中書省已有七人換了職位。
第一人是主客郎中，換作李思諱的門生，第二人是祠部員外郎，換作李思諱的族侄，此後第三人，第四人，名單遞送吏部時，值房郎中甚至來不及驚訝，每一日都會有新的任命送至案頭。
太師王憲同樣不甘示弱，韓昭文在朝時，王李二人尚能同仇敵愾，如今韓昭文一退朝，王憲豈能坐視李思諱一人獨大。王憲雖然年邁，但門生之數不遜韓氏，李思諱的作自然逃不過他的眼前。王憲不聲地聯絡吏、戶兩部員，於人事任命上多方掣肘，二人漸對峙之勢。
與此同時，魏國公明面上不爭高低，私下卻頻繁宮奏對，每回歸府都面帶春風，幾名子侄則悄無聲息地進了朝堂。
三省六部的員各自都有盤算，有人投靠李思諱，有人攀附王憲，更有人意圖過魏國公直接納為帝近臣，但更多的人還是持觀之態，謹慎地等待時局明朗再做判斷。至於朝廷政務，無論是改建過半亟待理的西南鹽路，還是軍械缺繼續撥款的北大軍，抑或是東南沿海屢不止的倭寇猖獗，無人過問，無人理會，更無人置。
四月中旬，帝終於坐不住了，召叢集臣於文德殿議事，議題便是韓昭文曾一力弊清，卻屢屢阻的鹽鐵貪墨案。
西南鹽路改建是韓昭文在朝時力推大政，目的有三：一則改善西南通，二則增加朝廷鹽稅收，三則為來日可能挑起的南北之戰儲備資。
韓昭文在任時，鹽路改建雖然屢有波折，但總還算推進順利，韓昭文一走，西南鹽路瞬間了是非之地。
先是有人舉報山南道吏私設鹽場，盜煮開市，繼而有人揭發嶺南鹽監虛開鹽引，隨後更多奏章雪片般飛來，涉及劍南、荊襄、兩浙等諸多路府。有人貪墨鹽稅，有人私賣鹽引，有人與鹽商勾結中飽私囊，甚至還有人將鹽走私運往北齊牟利。
帝震怒之餘，以為只要下旨徹查，群臣自當雷厲風行地執行，然而他想得太過簡單。
文德殿上，帝話音剛落，李思諱便出列奏道：“陛下聖明，鹽路貪墨確應嚴查，然臣以為，此事牽涉甚廣，若大張旗鼓，恐傷朝廷面。不如選派幹員，秘調查，待證據確鑿再從速置。”
褚太傅隨即出列，“中書令此言差矣，鹽路貪墨已是公開之事，若還秘而不宣，豈非縱容蠹國蛀蟲？臣以為，此事應當公開審理，以儆效尤。”
李思諱冷笑道：“太傅高見，卻不知太傅口中的公開審理，審的究竟是貪，還是韓昭文留下的爛攤子。”
此言一齣，殿中嗡議之聲頓起，褚太傅臉一變，“中書令此話何意？”
李思諱一拂袖袍，“沒什麼意思，韓昭文在相位時，鹽路由他一手持，如今出了貪墨，豈能因他辭返鄉便可獨善其？若要徹查，不妨查個水落石出，方顯不偏不倚。”
褚太傅豈會不知對方的目的，不怒道：“中書令這是借徹查貪墨之名，行攻訐韓相之實！韓相辭不假，但多年功績有目共睹，豈容你隨意汙衊！”
二人你來我往，爭執不下，其他員也紛紛站隊，以王憲為首的員自然力鼎李思諱，韓氏故吏堅決擁護韓昭文，魏國公等人則保持中立，坐壁上觀，文德殿上頓時吵鬧如沸鼎。
帝坐於座，看下方群臣吵得面紅耳赤，到一陣徹骨的寒冷。他忽然意識到，群臣爭論的焦點，自始至終非為徹查與否，而是徹查之後何方有利，何方損。在這些人眼中，徹查貪墨不過是一柄可用利刃，他們所求也是如何將刃鋒對準政敵，而非真正的蠹國害蟲。
關於鹽路本，那些貪墨的銀錢流向何方，那些本該運往邊境的食鹽去了何，那些因鹽價上漲而生活堪憂的百姓如何自，無一人真正關心。
帝閉了雙目，耳邊是群臣無休無止的爭吵，眼前卻浮現出韓昭文清臒冷靜的面容。
彼時韓昭文在朝，帝只需一聲詔令，自有韓相理一切，無論何時何事，從不需帝心，哪怕如今日之事，換作韓昭文在時，有誰查辦，如何查辦，查出之後如何置，他自會將一切安排得妥妥當當，事後呈上一個乾淨利落的結果。
然而那時的帝只覺韓昭文太過專權，從不將自己這位天子放在眼中，直至如今韓昭文離朝，他才中原幡然醒悟，原來並非韓昭文不肯放權，而是朝中從無用權之臣，唯有爭權之佞。
半日的爭論也未能爭出結果，散朝之後，帝獨自留在文德殿，連於慎也趕了出去。
天逐漸轉黯，殿卻未點燈，帝的影沒在昏暗中，宛如一尊凝固的雕像。
不知過了多久，殿門被人輕輕推開，一個人影走進來，帝本要出言斥責，看清來人，將到邊的話又止了。
韓睿錚近前後躬一禮，聽得帝起方才勸道：“陛下，天不早了，您已在殿坐了半日，不如移駕回宮？”
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