亭蘊連忙躬說：“家聖明燭照，臣一時愚魯，思慮不周。子些許小智，能得家金口一讚，已是天大的恩榮。”
今上擺擺手，恢覆了一貫的仁厚笑容：“卿為國事殫竭慮，偶有思慮偏頗，亦是常。淮南之事，依卿所擬敕牒速辦即可，下去吧。”
“謝家恩典。”安亭蘊深深一揖，退步出了垂拱殿。
今年的冬天，來得格外早，也格外兇狠。彷彿一夜之間，凜冽的朔風自漠北席捲而來，毫無預兆地吞噬了天地。
這冷，並非尋常冬日那種循序漸進的霜凍，而是一種帶著毀天滅地，罕見到令人心悸的酷烈。
即使屋炭火燒得通紅，寒意也縷縷鑽骨髓。池水早已凍實，冰面厚得能跑馬，砸開冰窟窿取水，水一接空氣，便似有凝結之勢。
就連昔日外頭市井的賣聲都沒有了，一到夜晚，萬籟俱寂，唯有北風在空的街巷間淒厲地呼嘯盤旋。
“這天氣，真是邪了門了。”安亭蘊走到窗邊，輕輕掀開一厚重的棉簾隙向外去。
庭院裡一片死寂的慘白，寒風立刻從隙裡鑽進來，他連忙放下簾子，呵了口氣暖手，“我活了快三十年，從未見過如此酷寒的冬天。只怕這嚴寒，又要給新政添上無窮的變數了。”
曹晚書將一件厚實的玄狐大氅披在安亭蘊肩上，說道：“只盼著這酷寒能早日過去，莫要釀更大的災禍才好。”
今日又是大朝。
範公手持牙笏，踉蹌出班，聲音帶著難以抑制的悲愴：
“陛下！自去歲臘月以來，天降奇寒，汴京城外，凍斃者…凍斃者日增！昨夜巡城吏卒於城隍廟、汴河橋下、各坊市陋巷之中，收殮無主凍，已達三百一十七。今晨又報，城西惠民河冰面開裂，十數名鑿冰取水貧民墜冰窟，無一生還，此誠百年未有之慘禍啊，陛下！”言罷，已是泣不聲，伏地不起。
接著，張方平也沈重出列：“陛下，災非止京師。河北、京東、京西諸路急報，黃河冰封千里，漕運斷絕，糧道梗阻。河北諸軍寨報，營房凍裂，兵卒手足凍瘡潰爛者十之五六，更有凍斃於哨位者。民間更是悽慘，炭薪價騰貴如金，百姓拆屋取椽以燃，屋倒死者亦不在數。麥苗盡毀，春耕無，今歲夏糧恐顆粒無收。各地凍斃人數，略統計，恐已逾……逾萬之數！”
數字一齣，滿殿死寂。
這個奏完那個又奏，一連串的噩耗，一個接著一個地來，一個比一個更加沈重。
“此等慘禍，莫非、莫非是朕…朕德行有虧，獲罪於天，以致上蒼降此嚴懲，禍及黎庶？是朕……是朕哪裡做錯了麼？”今上聲音哽咽，幾不能自持。
保守派領袖王符眼中一閃，等的就是此刻！
他連忙出班列，笏板高舉：
“陛下仁德佈於四海，天下共睹，此絕非陛下之過！” 他深吸一口氣，矛頭瞬間調轉，直指安亭蘊說，“此乃天象示警！乃因朝綱紊，祖宗法度搖，佞當道，致使失序，寒暑乖戾！自安相公執掌國柄，推行所謂‘新政’以來，鬧得人心惶惶，怨聲載道！祖宗法，豈可輕？此等峻急切之舉，已使天地震怒，降下如此酷寒災劫！凍斃者累累，皆因新政苛酷，擾了天地之和氣所致。”
王符一字一句厲聲道：“安相公難辭其咎！”
丁度立刻跟進，鬚髮戟張，戟指安亭蘊：“陛下！安相公以驟進之，挾外戚之威，行切之事，視朝堂如私，視百如芻狗。如今蒼天震怒，赤地千里，民不聊生，此皆安相倒行逆施之明證！臣懇請陛下，速罷新政，黜退安亭蘊，以謝上天，以安民心！否則，恐災禍連綿，國將不國啊！”
殿頓時一片譁然。改革派員怒目而視，保守派則紛紛附和，指責新政招致天譴的聲浪一浪高過一浪。
就在這洶洶指責幾乎要將安亭蘊淹沒之際，只見他形拔如松，手持牙笏，從容出列。
他臉上並無半分驚惶，唯有凜然正氣和一嘲諷的意外，他們的這些屁話，安亭蘊早就料到了。
“陛下。王大人、丁大人此言，荒謬絕倫，實乃無稽之談！更是對陛下仁德之心的！”
亭蘊頓了頓說：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。寒暑替，風霜雨雪，乃天地執行之自然之理，何曾因人間政事而改易？上古聖王在位，亦有洪水滔天，大禹治之。商湯之世，七年大旱，禱於桑林。豈能因天災便將罪責歸於在位者？此等天人應之說，牽強附會，不過是某些人借天意阻撓變革的卑劣伎倆！”
安亭蘊指著王符，厲聲道：
！實事之爭不乃此，弛廢備邊，虛空庫國，害之冗三，山如弊積，易世移時然，安久治長在固意立法之宗祖，法宗祖聲聲口口人大王“
”！嗎意天應順是才，氣元朝我盡耗，去下爛糜續繼瘡爛屙沈這由任道難？心居何是，舉之兵強國富圖力、弊積除剜於咎歸災天將反，過己思不等爾！因之政新非而，果之弊積皆此？下南丹契懼以何，弛廢備軍非若？寒貧濟賑薪炭夠足無以何？虛空此如以何庫國，糧錢量海了費耗兵冗冗非若！致所肘見襟捉力之災天對應廷朝使致，微衰力國，積累弊積年十數是恰恰，禍災寒酷之日今
