臘月二十五，小年夜前一日。
雅集軒依舊賓客盈門，暖意融融。但蘇瑾卻無暇這份熱鬧，正面臨一個不大不小的麻煩。
城西那間半死不活的胭脂鋪凝香齋，在蘇瑾接手整頓、調整配方後，生意確實好了不，新推出的持妝和潤膏頗年輕小姐們喜。但也因此，招來了同行的眼紅。
其中跳得最兇的，是街對面那家老字號寶香閣。東家姓胡，是個西十來歲的瘦漢子，據說背後有些面上的關係，平日裡就仗勢欺同行。
前幾日，凝香齋推出了一款帶淡淡花香的玉容膏，用料講究，價格適中，一上市就賣斷了貨。寶香閣立刻跟風，也推出一款名字相似、包裝更花哨的玉容霜，價格卻只有凝香齋的一半。
明眼人都看得出是製濫造的仿品，但架不住價格便宜，還是搶走了不客源。
這倒也罷了，生意場上各憑手段。可今日一早，凝香齋的掌櫃老周就慌慌張張地跑來雅集軒，說寶香閣派人散佈謠言，說凝香齋的玉容膏裡摻了鉛和硃砂，用久了會爛臉毀容，己經有好幾位買了的客人找上門來要求退貨賠償了！
“東家，這可怎麼辦啊！”老周急得滿頭大汗，“咱們的玉容膏用的是上好的珍珠、白玉和幾種花調變，絕對乾淨，哪有什麼鉛硃砂！可那些人說得有鼻子有眼，還找了兩個臉上長紅疹的婦人作證，堵在鋪子門口鬧！再這麼下去，咱們鋪子的名聲就全毀了！”
蘇瑾聽完，眉頭都沒皺一下。
商戰升級到造謠誹謗，手段低階，但有效。尤其是在這個資訊閉塞、子對容貌又格外看重的時代，毀容的謠言足以讓一個胭脂鋪萬劫不復。
寶香閣這是想用最低的本，搞垮凝香齋。
“那兩個證人，什麼來路？”蘇瑾問。
“打聽過了，”老周道，“是城南槐樹衚衕的住戶，一個姓王，一個姓李，都是尋常婦人。平時沒見們用過咱們的胭脂，可今天突然就冒出來了，臉上也確實有紅疹。”
“大夫看過了嗎？”
“看了，說是接了不乾淨的東西，有些過敏。但們一口咬定就是用了咱們的玉容膏才這樣的。”
蘇瑾冷笑。
這是典型的栽贓陷害。找兩個本皮敏或接了其他過敏源的婦人，用點錢買通，讓們咬死是用了凝香齋的產品，再煽輿論。
手法拙劣，但對付一般商家，往往奏效。
可惜，他們遇到的是蘇瑾。
“老周，”蘇瑾放下茶盞，語氣平靜，“你先回去，穩住鋪子。告訴夥計們，不準與鬧事者發生衝突，但也不準放他們進鋪子。就說東家己經知道了，正在徹查，一定會給大家一個代。另外，把咱們玉容膏的原料採購單、製作流程記錄、還有庫檢驗報告，全部整理一份，送到我這兒來。”
“是！”老周見東家如此鎮定，心裡也安定了些，連忙回去照辦。
老周走後，蘇瑾立刻讓徐媽媽去請兩個人過來。
一個是錢老闆。他是地頭蛇，三教九流的人都，打聽點證人的底細和寶香閣的齷齪事，最是在行。
另一個，是柳如眉。那裡訊息靈通，尤其是關於宅私和婦人間的秘，或許能知道那兩個證人更深的背景。
半個時辰後，兩人先後到了雅集軒後院書房。
錢老闆著手，先開了口：“沈小姐，那倆婦人我查了。姓王那個，男人在碼頭扛活，家裡窮得叮噹響，前陣子男人摔斷了，正缺錢。姓李那個，是個寡婦，有個病歪歪的兒子，也是手頭得很。兩人昨天都意外得了一筆錢，不多，但足夠解燃眉之急。給錢的……是寶香閣胡掌櫃的一個遠房表侄，在城南賭坊看場子。”
柳如眉介面道：“我這邊也打聽到，那個姓李的寡婦，兒子得的是肺癆，一首吃不起好藥。前兩天突然換了保和堂最好的清肺散，藥錢可不便宜。保和堂的坐堂大夫跟我相，說是胡掌櫃親自去付的賬。”
蘇瑾聽完，心中己有定計。
。柄把的多夠足了下留也但，實夠是得潑水髒這閣香寶，在俱證證人
”。忙個幫再位二要需能可，來下接“，道”。位二謝多“
。脯著拍闆老錢”。咐吩管儘姐小“
”。好就姐小上幫能“：頭點也眉如柳
。番一了代般這此如瑾蘇
。”蹟事輝“的亡人破家人得、錢子印放坊賭在侄表櫃掌胡聊聊地”意經不“口門閣香寶在，坊街的”心熱“個幾排安要還他，時同。去件條的全安們證保和償補著帶是，然當——實出說主們讓，人證個兩那服說去責負闆老錢
。子鋪小家幾好了垮搞經己，行同擊打言謠容毀用長擅最，櫃掌胡家東的閣香寶，明點要其尤。去出傳悄悄，會話茶的們姐小婦貴過，幕的香質劣和石價廉摻裡脂胭往至甚、好充次以、料減工年些這閣香寶將責負則眉如柳
。櫃掌胡的閣香寶給送自親備準，禮大份一了備準則，己自瑾蘇而
