“他是從......”桑迪莎拉想到一個非常陌生的詞，覺自己的大腦幾乎因為過載而停擺，這個詞太過古老。使得不好意思說出來，就好比一個年人故意發出嬰兒的哭聲一樣稽。
“那不可能，我沒有接到相關報告。”
男人看著桑迪莎拉的眼睛，“我只是想提醒您，像我的朋友這樣的人，在外圍星球不是特例。您想一想，大人。這是一顆種子，一旦播種，某天就可能在帝國最鮮的地基上撕開一道隙。像您這樣的員，原本無比干淨的履歷上，會因此留下‘未能防控外星環非法出生’的記錄。若這起事件被監察部知曉呢？”
“你是在威脅我。”桑迪莎拉咬著牙。
男人攤了攤手，“我只是描述了一個可能發生的未來。”
男人的一字一句恰好敲在了桑迪莎心上，“您看，這件事其實並不複雜。拜倫的基因無法過檢測並不重要，重要的是，您已經發現了他不符合‘規定’的事實。您可以選擇悄無聲息地解決這一切，保證帝國的面。”
桑迪莎拉的呼吸陡然變得急促，深知這件事絕不僅僅是簡單的醜聞。
男人直視桑迪莎拉，步步，“您該知道，這樣的裂痕是多麼危險。帝國，遠比想象的更加脆弱。”
桑迪莎拉再也說不出話來。的了，像是想要反駁，可所有的話都在舌尖上打了個旋。
幾千年來，帝國如神一般統銀河，無人敢質疑其秩序與威嚴。而如今，眼前這個從邊陲而來的男人，卻用一段平靜得近乎隨意的對話，撕開了一道裂。那道隙之中，是始終不願直視的恐懼。
不是愚蠢的人，相反，能坐在這個位置的人，都擅長避險和保。
“留下你的份資訊。”桑迪莎拉說。
“英明的決定，大人。”
男人穿著一件黑的大，似乎是皮革製的，非常寬鬆。所以當他走過的時候，桑迪能到一陣風經過，軒轅十四的氣泡中從來沒有風。
野蠻的材料，桑迪想。
男人回頭對桑迪莎拉說了最後一句話：“桌上是我送您的謝禮，如果您還好奇我怎麼進來的話，不妨看一看。”
直到門關上，桑迪莎拉才回過神來，轉走向辦公桌。桌面一塵不染，只有正中央安安靜靜地躺著一顆小小的寶石。
那寶石不過芝麻粒般大小，卻像微的恆星一般，在指尖發出細碎的虹。
盯著那團，確定自己沒有看錯。
黑曜石！幾百年前就被開採完畢的黑曜石！
帝國早期，星環和外星環的差距還沒有如智人和猿人差距這麼大，也尚且沒有“生隔離”。星環人一向因為自己靠近卡奧斯，而稱此為福澤之地，看不起外面的世界。隨著帝國的發展，這種歧視非但沒有消失，反而愈演愈烈，星環在自由和繁榮的旗幟下迅速發展，外星環在他們眼裡是被“神”拋棄的地方。
而星環研發出的人造纖維，和優質的人造脂肪的時候，外星環人也嗤之以鼻。
星環自詡文明世界，視外星環人為野蠻人。儘管他們對外星環的東西避之不及，有一樣卻讓無數星環人為之瘋狂，就是桑迪莎拉眼前的“黑曜石”，這種獨一無二的，華的寶石。
據說黑曜石擁有某種奇異的磁場，能微妙地影響人的神經系統，改善迴圈、減緩細胞老化。這聽上去像是典型的星際傳說，可偏偏，黑曜石的確做到了，儘管沒有科學家能提供合理的解釋。
在近乎瘋狂的開採後，只留下一個千瘡百孔的星球。而在開採過程中，因為星環政府“慷慨”的援助，厄斯也得以為外星環的商業中心
氣泡外，是黃沙風暴、腐蝕的大氣和致命的溫差；但在氣泡，抬頭所見是萬里無雲的藍天，溫暖的過“人工大氣層”灑下來。空氣中不含一粒塵埃，含氧量確到小數點後兩位，溼度和溫度也被調節得恰到好。
在不遠的卡奧斯，這個永晝的世界，兩顆太同時達到了最高位上。得益於雙星系統，水量充沛的卡奧斯並不溼，幾乎一年四季都是晴天。
神殿中的每個人都在為幾日後的人禮做準備，除了兩位主角。
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帝皇章4第
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