六月十九日，弘曆像往常一樣在乾清宮裡理奏摺，現在每天理完政務之外，他還多了一項好，每天去翊坤宮逗一會兒永璜，小小的人兒像吹糖人一樣一天一個樣，前幾天還皺像只紅皮猴子，這幾天已經舒展開了，小臉白白淨淨的，吃飽了就睡，睡醒了就睜著圓滾滾的大眼睛到看。諸瑛恢復得不錯，靠在榻上看著弘曆抱著永璜在屋裡走來走去，角一直彎著。
太后也每天都來，一坐就是一個時辰，把永璜抱在懷裡不肯撒手，弘曆想再抱一會兒，老太太眼刀一掃：“皇上奏摺批完了？”弘曆就訕訕地回乾清宮了。
午後，通政司照例遞上來一摞奏摺，弘曆照例在前兩份廢話連篇的請安摺子上扣了章，翻到第三份時，手指停住了。
看著看著，弘曆眉頭皺了起來，這是河東總督兼北河總督田文鏡的摺子。田文鏡就是之前被馬國在戶部大堂當眾開的那位，是雍正一手提拔起來的能臣，曾當著滿朝文武誇他“實心任事，不避嫌怨”，稱其為“巡中第一”。雍正還在時，弘曆也見過他幾面，是個明幹練的老吏。
摺子裡說六月以來河南山東連日大雨，部分州縣災，但損失不大，且“士民踴躍輸將”，百姓主要求照常繳納錢糧，請朝廷不必減免。
弘曆把摺子看完，放在一邊，繼續翻下一份。翻了兩份之後，他重新拿起田文鏡的摺子，從頭到尾又看了一遍，“士民踴躍輸將”這幾個字怎麼看怎麼刺眼。
弘曆讓人搬來黃河河道圖，那張圖是康熙年間河道總督靳輔主持測繪的，攤開來佔了半張案，黃河從青海喀拉山一路蜿蜒向東，在河南開封一帶拐了個急彎，然後浩浩地撲向山東。
這就導致歷朝歷代山東。河南都是黃河影響最大的兩省，雖然前兩年十三叔用自己給的“土法混凝土”在河南河道關鍵修了幾新堤壩，但是既然遭了災，百姓自然會影響。山東河南從前明開始就是人地矛盾最嚴峻的地方之一，人均土地極，百姓一遇災年口糧就不夠了，怎麼還會主要求照常繳納錢糧？
他又翻了翻通政司遞上來的其他奏摺，河南山東的災報，除了田文鏡這一份，再沒有第二份。這更不對勁——六月大雨，兩省災，怎麼可能只有總督一個人奏報？底下的巡呢。布政使。各府各縣呢？難道整個河南山東的員，只有田文鏡一個人辦事嗎？他把摺子合上，對外面喊了一聲：“李玉。”
李玉推門進來。“皇上有何吩咐？”
“傳旨，讓河南巡。山東巡各上一份六月的災詳報，越快越好。不用經過總督衙門，走八百里加急，直接遞到朕這裡。另外，把田文鏡近三個月來的所有奏摺都調出來，朕要一份一份看。”
李玉應聲出去安排。
六月二十一日，兩省巡的摺子先後到了。河南巡的摺子寫得含糊其辭，說“部分低窪州縣有積水，已督令疏導，收預計減二三不等”。山東巡的摺子更簡短，說“各州縣雨水稍多，然尚無大礙”。兩封摺子的措辭和田文鏡如出一轍——災是有的，但不嚴重。至於之前數月，田文鏡的摺子裡反覆出現的只有先帝的新政推行順利，春耕順利，摺子裡滿是“長勢良好”。“收在”的喜報。
弘曆靠在龍椅上，著案上那摞摺子，手指在案邊緣一下一下地敲著。
他想起自己當上寶親王時，雍正曾經跟他私下談過田文鏡，雍正給他的評價是“能臣，但好面”。弘曆當時沒太在意，一個好面的能臣，說到底不過是多要些虛名罷了，只要做事用心，不是什麼大病。現在他坐在先帝曾經坐過的這把椅子上，看著田文鏡的摺子，才忽然明白了那句評價的分量——看來為了在皇上面前維持一個“風調雨順。治下有方”的面，田文鏡真的是把兩省災得滴水不。
弘曆把摺子推到一邊。“李玉。圖裡琛。”
“奴才在。”兩人躬進門。
“朕要出京，去山東，不排鑾駕，不設儀仗，越快越好。圖裡琛你從大侍衛中挑五十人，一人雙馬帶足乾糧，換便裝帶好印信令箭，明早就走。對軍機就說朕偶風寒，輟朝三日，李玉去請怡親王。莊親王暫代朝政。”
李玉。圖裡琛沒有像平時那樣應聲就去，而是立刻原地跪下求弘曆收回命令。“皇上，千金之子坐不垂堂，您就算要離京，也得帶齊儀仗兵馬，沿途警戒清道。五十個人太了，萬一路上遇到什麼——皇上，您容奴才多調一隊兵馬，至帶兩百人，再讓沿途州府提前備好行營——”
“不必再勸，走道快馬加鞭，到濟南不過兩天功夫，朕一路輕裝簡從，快去快回。”弘曆站起，走到窗前。“朕倒要親眼看看，山東到底有沒有災。”
次日一早，養心殿傳出旨意：皇上偶風寒，輟朝三日。與此同時，五十餘騎人馬從東華門悄然而出，馬上的人一律青布便裝，快馬輕刀，直奔山東方向而去。
從京城到濟南，快馬加鞭兩天不到就到了，弘曆一行人不通知地方府，只在驛打尖換馬，用的也是圖裡琛的牌子。
越往東走，天越沉。出京時還是晴空萬里，過了德州就開始下雨。一開始是那種細綿長的連綿雨，像老天爺用一把篩子在不停地篩水，然後就變瓢潑大雨，雨點打在臉上生疼，雖然穿了蓑，但雨水還是不斷地從領口。袖口。襬往裡滲，服黏在皮上，一整天都幹不了。
路越來越難走，道兩旁的渠裡積滿了泥水，有些路段已經被水漫過了路面，馬匹只能踩水前進，馬蹄陷進淤泥裡拔出來時發出沉悶的噗噗聲。空氣中瀰漫著一說不出的氣味——溼泥的腥味，稻草腐爛的酸味，還有一更重的。從泥土深翻上來的腐臭。
一行人繼續快馬加鞭，道路兩旁的田野已經看不清了，水把田地全淹了，只出幾半死不活的莊稼稈子在水面上漂著，稈子上掛著被水泡爛了的麥穗，是發黑黴爛的。遠偶爾能看到一兩間農舍，土牆被水泡塌了半邊，出裡面黑乎乎的樑架，有的屋頂上蹲著人，朝路上揮手，大概是喊救命。但一行人的馬蹄太快，聲音被風雨蓋過去，那些人影在雨幕裡一閃而過。
圖裡琛一路扯著嗓子苦勸弘曆返回京城，但是弘曆不為所，只是一個勁地催馬繼續往前，都已經到這了，此時返回不啻於半途而廢。
路過驛時，他早就過“廷寄”將諭快馬加急發回京城，要求十三叔組織戶部立刻調派錢糧運往山東，並立刻派都察院史前往河南確認災，同時要求兩地員立刻組織救災。一行人艱難涉水向東走去。
路過一個不知名的小鎮時，他們在路邊歇馬。鎮口的土地廟裡滿了躲雨的災民，廟門早已不知去向，破敗的供桌下蜷著幾個老人，旁邊是婦人和孩子在一起，用互相取暖。他們看向弘曆一行人的目帶著綠，像急了的野狼，是看到侍衛們手中已經出鞘的刀才不敢近。
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...要還他，事大的代時變改做要還他，的做能他了做經已他，管要事大下天有他，帝皇是他，己自訴告斷不他的上背馬
。頭盡的幕天灰在甩地遠遠城南濟把中幕雨的大越來越在隊馬的來上跟後，下笠斗在蓋掩臉把能只他。上他在落都神眼的人個每覺曆弘是但，曆弘眼一看頭抬人有沒，彈不再裡水泥進踩人的續後被卻，來起爬著扎掙想，上路在倒就著走著走人有停不，來走步步一人行一曆弘著對面，蔽不民災的槁枯同形，來走城南濟著向慢慢民災的遠，息訊的糧放廷朝到得，時此
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