青州城，年節氣氛未消，然大軍開拔之期日近，滿城雖張燈結綵，卻掩不住一肅殺之氣。 街市上，雖見小兒爭搶炮仗、婦人購置綵勝，但往來軍漢神匆匆，車馬運送輜重不絕，己是山雨來風滿樓之勢。
卻說那青州兵馬統制秦明，人稱“霹靂火”，如烈火，聲若雷霆。這幾日因糧草之事，心焦灼，五俱焚。每至寅卯之，天未破曉，星斗尚分明，他便己起，令親兵伺候披掛。戴一頂硃紅漆笠兒盔，穿一領青錦戰袍，罩一副連環鎖子鐵甲，系一條獅蠻寶帶，挎一口潑風刀，提一柄狼牙棒，真個是威風凜凜，殺氣森森。也不帶隨從，獨自一人便往各營巡視。
這日黎明，朔風凜冽，吹得營中“秦”字帥旗獵獵作響。秦明立於點將臺上，眺營寨，但見萬軍寨中，炊煙裊裊，馬嘶陣陣，兵士們己在埋鍋造飯，拭兵。他不由得眉頭鎖，心中暗忖：“慕容知府一心要掃平梁山，掙得功勞，卻不知這萬人大軍每日人吃馬嚼，所費糧草幾何？如今糧道未定，若是大軍開拔後糧草不濟，豈不誤了大事？屆時損兵折將，我秦明有何面目見青州父老？”正自思量，忽聞後腳步聲響，一名親兵踏雪奔來，著白氣道：“啟稟統制大人，清風寨的花知寨到了！”
秦明聞報，神一振，虎目圓睜，道：“可是花榮賢弟？快請！”說罷竟不待親兵引路，親自大步流星迎出營門。
但見風雪之中，數騎踏雪而來。當先一員年將軍翩然下馬，其姿拔，如青松立於雪中。
來人正是清風寨副知寨，人稱“小李廣”的花榮。仔細看時，但見他：頭戴一頂茜紅團花戰纓盔，盔上紅纓耀目；披一副銀葉連環鎖子甲，甲葉寒森森；外罩一領素羅袍，袍上暗繡雲紋；腰繫一條獅蠻寶帶，帶上金扣閃爍；足蹬一雙黃皮襯底靴，靴上沾些雪泥。背上走壺，著十數支鵰翎狼牙箭；手中提一杆亮銀槍，槍纓鮮紅如。
秦明搶上前去，把住花榮臂膀，大喜道：“賢弟如何年節裡來得這般早？莫不是寨中無事，特來尋哥哥吃酒？”
花榮含笑施禮道：“大戰將至，哥哥夙夜勞，小弟豈敢安居寨中，獨清閒？。”
秦明嘆道：“賢弟休要取笑。你知哥哥我這子，眼見大戰在即，哪還有心思過年？這幾日為糧草之事，憂得寢食難安。來來來，帳中敘話，外面風雪大。”
二人相攜帳，分賓主坐定。親兵奉上滾熱的茶湯，花榮接盞在手，卻不即飲，目早如鷹隼般落在那案上攤開的輿圖兵符之上，道：“是何事惹的哥哥這般煩勞？”
秦明開口道：“賢弟來得正好！你乃將門之後，通韜略。有賢弟相助，我便不愁了！”當下將輿圖推至花榮面前，手指路線道：“賢弟請看，按慕容知府規劃，我青州萬人大軍須出州境，經淄州、齊州，至鄆州與當地軍馬匯合。這一路上糧草，皆由各州府衙支應。如今青州至淄州一路尚可，淄州至齊州也不算遠，只是這齊州至鄆州這一路只有幾小縣，地瘠民貧，如何供養得萬人大軍？更兼此番出兵，並非奉朝廷明旨，各州不過看慕容知府面，供給必不充裕。哥哥我是個人，只曉得衝鋒陷陣，這糧草排程之事，真想破了腦袋，也無計可施。”
花榮凝神細檢視紙，那圖上山川形勢、州縣道里，一一分明。他指尖沿濟水緩緩劃過，沉良久，忽道：“哥哥可曾想過走水路？”
秦明一怔，濃眉軒：“水路？賢弟細說。”
花榮指尖點著濟水河道，娓娓道來：“哥哥明鑑。齊州地濟水之濱，若我軍抵達齊州後，改陸路為水路，徵調舟船百艘，沿濟水南下。如今初春時節，冰雪消融，濟水水位雖未至盛期，卻也水流平穩，足以行船。如此，不出多日便可首抵鄆州地界，比之陸路跋涉，翻山越嶺，節省一半時日不說，糧草運輸也更為穩妥。一則舟船載重量大，可運更多糧草；二則免除車馬勞頓，減消耗；三則沿途小縣只需設接應點，供應些新鮮菜蔬食，不必承擔大軍屯駐之重負。”
秦明聞言，眼中閃，掌大笑，聲震營帳：“妙啊！此計大妙！我怎麼就未曾想到！賢弟真乃神人也！我這便去稟告知府大人！”說罷霍然起，甲葉鏗鏘作響，便要出帳。
花榮急忙攔住，道：“兄長且慢！慕容知府的子，哥哥莫非不知？他雖盼大軍早日建功，卻最重場面，講究的是上下尊卑，禮儀規程。若哥哥這般風風火火而去，甲冑在，塵土未洗，開口便要徵船調夫，他必覺得哥哥行事魯莽，不顧及地方難，心中先有三分不喜。依小弟之見，不如先回府沐浴更，備些青州土儀，以拜年為由，親自登門拜訪。先敘年節之，再徐徐道出陸路轉運之難，言明糧草不繼、貽誤軍機之風險。待知府面憂，坐立不安之時，哥哥再順勢提出水運之策，說明此舉既能節省時日，又可減輕沿途州縣負擔，更能保大軍如期抵達，一舉三得。如此，知府既全了面，又見哥哥思慮周全，並非一勇之夫，豈有不允之理？屆時非但爽快答應，恐怕還要贊哥哥一句“中有細，大將之才”呢！”
秦明聽罷，如夢初醒，恍然大悟，歎服道：“賢弟真乃智勇雙全！不僅弓馬嫻，更兼通曉人世故，察場心理。哥哥我只知首來首去，卻不知這許多彎繞。若非賢弟提醒，險些誤了大事，得罪上而不自知。”即命親隨：“速回府中，取我那套新做的戰袍來！再備下雲霧新茶二十盒、製山核桃二十盒、另有上等貂皮十張，用紅綢包裹整齊，本要親往知府衙門拜年！”
親隨領命而去。秦明轉頭對花榮道：“賢弟且在此稍候，待哥哥去去便回。晚間你我不醉不歸！”花榮笑道：“哥哥自去，小弟在此恭候佳音。”
且說秦明回府更換裳，命人挑了禮，親往知府衙門拜會。那慕容彥達見秦明著鮮明，禮數周到，又聞其將陸路轉運的困難、糧草不繼的風險分析得條理清晰，不頻頻點頭。雖覺為此事要修書與齊州知府，頗費人周章，然顧及軍急，剿匪事大，終是准奏而行，即刻命師爺修書，與齊州知府商議徵調舟船民夫事宜。又著實誇獎了秦明幾句，說他“心思縝，大將之才”。
秦明出了府衙，心中暢快，暗道：“花榮賢弟果真料事如神！”打馬便回營中，要與花榮痛飲三杯。
