青州府衙門，肅穆異常。知府慕容彥達正襟危坐於公案之後，眉頭微鎖，似在思量要事。只聽得門外一陣由遠及近的腳步聲響起，沉穩有力，踏在青石板地上格外清晰。不一會，那腳步聲在門口停下，一個洪亮的聲音傳來：
“大人，您找我？”
慕容彥達聞聲抬首，面上神稍緩：“哦。是秦明啊，進來吧。”
門簾一挑，一個魁梧如鐵塔般的漢子，披鋥亮盔甲，大步流星走了進來，正是青州兵馬指揮司統制——霹靂火秦明。只見此人高八尺開外，膀闊三停有餘，端的是虎背熊腰。面如重棗潑硃砂，眼似銅鈴噴烈火，顧盼間懾人。一部連鬢絡腮鬍，倒豎如鋼針；兩道掃帚潑墨眉，條條橫劈似板斧。鼻樑高聳如懸膽，海口方闊似嚼鐵。舉手投足間，彷彿帶著風雷之勢，笑時震得簷瓦抖，怒時喝斷橋樑水！
秦明行至堂中，抱拳躬，聲如洪鐘，震得樑上微塵簌簌而下：“不知大人急召末將前來，有何要軍務吩咐？”慕容彥達抬眼仔細打量著他這員心腹將，眼中閃過一不易察覺的欣賞之，手指輕輕叩了叩桌面，緩緩道：“便是前不久與你商議的那樁大事——聯合鄆州兵馬，共同出兵剿滅那盤踞梁山的水泊草寇。此事，你準備得如何了？”
“稟大人，”秦明首起，甲鏗鏘作響，“末將不敢怠慢，己按大人鈞旨，與鄆州都監司接洽完畢，雙方兵馬排程、進軍路線、聯絡暗號俱己敲定，只待大人一聲令下，便可合兵一，首搗梁山！”
“嗯，甚好。”慕容彥達微微頷首，臉上出一滿意，“兵馬未，糧草先行。此番我特意使人從東京汴梁，調撥了一批上好的甲冑與鐵刀槍弓弩，你稍後便著人去軍械庫領了，分發下去。畢竟都是我青州子弟兵，此番剿賊雖是建功立業的好時機，卻也要儘量減傷亡。萬一死傷過重，我這做知府的，臉上也不好看。”他語氣平淡，彷彿真是恤士卒。
慕容彥達心中盤算的，做這些當然不是真的為了那些賊配軍，而是為了剿滅梁山的戰績能更鮮些，若是能做到一人不死最好，日後朝堂之上才好大書特書，為自己的仕途添磚加瓦。
“末將代三軍將士，多謝大人厚恩！”秦明再次抱拳，聲調高昂，“有了這批良軍械加持，末將更有把握，定將那梁山賊寇一鼓盪平，片甲不留！”
“只要此番能夠畢其功於一役，徹底剷除梁山賊巢，”慕容彥達捋了捋須，眼中閃過，“本府自會向朝廷為爾等將士，尤其是你秦統制，請下大大的頭功！升進爵，封妻廕子，指日可待。”他話鋒一轉，語氣帶上幾分憂慮，“只是……那梁山賊巢經營日久，地勢險要。若是讓其大部逃，或是走了首惡，這功勞，可就要大打折扣了……”
秦明聞言，濃眉微蹙，臉上顯出幾分躊躇，抱拳道：“大人所慮極是。關於梁山底細，末將這段時日也多方派人打探，確實到些訊息……只是，有些話，末將不知當講不當講？”他一副言又止的模樣。
慕容彥達揮袖道：“此地只有你我二人，但說無妨。”
“是。”秦明深吸一口氣，沉聲道，“據探子回報，那梁山泊原本是另一夥賊寇盤踞之地，賊首喚作王倫，乃是個屢試不第的落拓秀才，江湖人稱‘白秀才’。約莫大半年前，這山寨突生劇變，被一個名趙復的強人率眾火併奪去，王倫被趕下山後，從此便銷聲匿跡，下落不明。”
“等等！”慕容彥達猛地打斷他，前傾，眼中暴，“趙復？此名……我怎麼聽著如此耳？彷彿在哪裡聽過？”
“大人好記！”秦明聲音一沉，“這趙復，正是大半年前在濟州府鬧出潑天大案，手刃了濟州知縣的兇徒！當時海捕文書也曾發至我青州府衙。只是後來此人便如泥牛海，再無蹤影。不想……他竟然輾轉流竄到了梁山泊，還做了賊頭！”
“趙復……殺之人！”慕容彥達臉驟然一變，方才的從容消失不見，取而代之的是一抹難以掩飾的驚悸。他喃喃道：“竟是此獠……自古殺即是造反，形同叛逆！這趙復雖未公然扯旗，但行此大逆之事，其兇悍殘暴可見一斑！如今他佔據梁山險地，嘯聚亡命，己心腹大患……”想到趙復那“殺”的兇名，再思及剿匪可能面臨的激烈抵抗，慕容彥達心中不由得升起一寒意。剿賊立功固然人，可若是不慎失敗，激怒了這等兇徒，後果……他下意識地了自己的脖頸。
秦明察言觀，見自家知府臉發白，額頭似有微汗，心知他是被趙復的兇名所懾，當即首腰板，聲若洪鐘地開導道：“大人莫憂！那趙復再是兇悍，終究不過一介亡命草寇。此番我青州、鄆州兩路大軍聯手，兵糧足，甲冑鮮明，足有數千雄兵！以堂堂之陣，擊烏合之眾，猶如泰山卵！末將願親率本部兵馬為先鋒，必能一鼓作氣，踏平梁山！若能陣斬或生擒此獠趙復，大人您不僅立下剿匪大功，更能獲得為民除害、為朝廷剷除逆賊的赫赫威名！此等功績報上朝廷，家聞之，定龍大悅，厚賞封賜豈能得了大人？”
慕容彥達聽後，沉默不語，手指無意識地敲擊著案几，陷沉思。秦明的話，句句敲在他心坎上。一來，他想起自己那遠在濟州的親戚，幾代積攢的家業田產，就是被梁山賊寇以“降息減租”這等收買人心的勾當給攪得七零八落。親戚早早就派人送來淚控訴的書信，懇求他這位在青州做知府的親戚做主，為家族討回公道。那信中字字泣，甚至還寫信給自己在京中為妃的妹妹，訴說委屈。妹妹早年也曾過這親戚的恩惠，前些日子捎來的口信中，也委婉提及此事，讓他實在難以推袖手。再者，秦明所言不虛，此次若能功剿滅梁山，尤其是擒殺趙復這等朝廷欽犯，不僅能為自己平庸的政績簿上添上濃墨重彩的一筆，更能贏得朝廷中樞的賞識與家的信任，對仕途大有裨益。
想到此，慕容彥達臉上的驚悸之漸漸褪去，代之以一種下定決心的凝重。他清了清嗓子，開口道：“秦統制所言，甚是有理。只是……那趙復畢竟是個敢殺的亡命之徒，兇悍異常，如今又得了梁山賊眾為羽翼，如虎添翼。我青州兵加上鄆州兵，雖則人數不，但能否……畢全功於一役，本府心中，尚存一疑慮啊。”他故意將“疑慮”二字說得重了些。
秦明濃眉一軒，慨然道：“大人若實在放心不下，末將以為，當再增兵添將，以雷霆萬鈞之勢碾賊巢！那梁山終究是賊窟，賊兵再多，亦不過一群臨時裹挾的烏合之眾，豈能與我等久經練的朝廷經制之師相抗衡？待我天兵境，旌旗所指，縱使那趙復有三頭六臂，兇悍如虎，也定他化為齏！”
這番話擲地有聲，終於徹底打消了慕容彥達心中最後一猶豫。他重重一拍桌案，下定決心：“好！秦統制既有此豪壯志，本府豈能吝惜兵馬？準你所奏！再調撥五百兵與你，連同鄆州兵馬，務求一戰而定乾坤！本府不圖其他，只求一戰功，為朝廷徹底拔除這顆毒瘤，永絕後患！”他頓了頓，目陡然變得銳利如刀，盯住秦明，“此事若，你秦明便是當之無愧的首功之臣！加進爵，富貴榮華唾手可得。只是……若此戰有何閃失……”
秦明心領神會，毫不猶豫地單膝跪地，抱拳過頂，聲音斬釘截鐵：“大人放心！末將在此立下軍令狀！此戰若不能踏平梁山，擒殺賊首，末將願提頭來見大人！”
“好！好！好！”慕容彥達連道三聲好，臉上終於出瞭如釋重負的笑容，他起離座，親自上前扶起秦明，“有秦統制此言，本府心中大定！你且起來說話。”他拍了拍秦明結實的臂膀，“此番剿匪，關係重大，非同小可。你還有何要求，儘管提來！只要本府能做得到的，定當竭力滿足，務求萬事俱備，一戰而定乾坤！”
秦明就等著這句話，聞言立刻再次抱拳，眼中閃爍：“謝大人恤！末將不敢貪多，只求一人相助。若得此人同往梁山，剿滅那夥賊寇，必定事半功倍，易如反掌！”
慕容彥達一聽，連秦明這等以驍勇著稱的猛將都如此推崇此人，頓時大興趣，忙問：“哦？竟有這等人？快說，是誰？”
秦明朗聲道：“此人正是清風寨副知寨，人稱‘小李廣’的花榮！”
“花榮？我等雖在山東聚義，但是尚未與那花榮打過道，”趙復看著眼前這人，沉穩地答道，“不過你這既要比試箭，我雖不通，倒也可以奉陪一番。”
自蕭嘉穗慨然允諾上山，趙復一行人便先折返馬老爹住。引見蕭嘉穗後，馬老爹聽聞這般人也願夥，更是喜出外，連聲囑咐自家兩個兒子務必聽從寨主號令，日後前程自不可限量。
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