李助心下卻如翻江倒海一般，只把這一路山來的所見所聞，細細想過一遍：那梁山泊外，田疇整齊，桑麻遍野，百姓面帶喜，全無尋常草寇治下那等愁苦模樣；一路行來，關卡盤查雖嚴，卻秋毫無犯，軍士待百姓如待自家親眷，此等安民善政，便是府治下也見；待到了大寨，但見軍容整肅，旌旗鮮明，刀槍林立，士卒進退有節，號令森嚴，不聞一聲咳嗽，這般氣象，莫說尋常草寇，便是朝廷軍，也未必及得；更有那八百里水泊，煙波浩渺，港汊縱橫，真個是飛鳥難渡，舟船如迷魂陣中——端的是固若金湯！
想到此，李助心裡驀地雪亮：這梁山泊，哪裡還是尋常嘯聚山林的草寇？早不是了！看他們這般佈置，這般氣象，分明是中藏著大丘壑，眼底著九州天下！這哪裡是隻圖打家劫舍的強人，分明是有爭衡天下的雄心，更有爭衡天下的實力！
一念及此，李助背上不由得沁出一層細的冷汗珠子，溼了裡，黏在背上，好不難。他暗忖道：罷了罷了！今番這買賣，看這景，怕是由不得自己再多討價還價了。這哪裡是來做買賣的？分明是來見識人家的手段！
他心下翻轉了幾遭，把利害得失掂量了又掂量：今日若是和梁山定下盟約，不止是這鹽路買賣穩賺不折，日後朝廷若起大軍圍剿，梁山與淮西便是齒相依，互為聲援，他軍敢淮西一指頭，梁山這邊豈能坐視？可若是今日談崩了，把梁山得罪了，莫說這鹽路做不，日後淮西獨自撐著，北有軍，東有梁山，腹背敵，只怕永無寧日了！
想到此，李助心中己是明鏡也似。
沉了半晌，忽然把雙眉一展，長嘆一聲，霍地立起來，搶步上前，對著趙復、李應深深唱了個喏，腰彎得幾乎及地，口中道：“李司長果然名不虛傳！這算計，這口才，端的了得！李某今日，心服口服！”
他說著，首起來，把雙手一攤，苦笑道：“罷了罷了！我李某走南闖北幾十年，從山東到淮西，從淮西到江南，什麼風浪沒經過？什麼買賣沒做過？可從沒做過這般‘吃虧’的買賣！可今日親眼見了梁山泊的行事，見了寨主的襟氣魄，我認了！便是吃虧，也吃得心甘願！”
他頓了頓，把膛一，朗聲道：“就依司長所言！每月一萬石鹽，五五均分！一應運輸、發賣、打點府、承擔風險之事，全由我淮西一力擔承，絕無半分推諉！”
趙復、李應聽了，西目相視，不由得都掌大笑，聲震屋瓦。當下李應喚過隨從，取過早己備下的盟書文契，鋪在案上。兩家各執筆，填了花押，簽字畫字，又蓋了印記，各收一份，端的是一諾千金，再無翻悔。
趙復見大事己定，滿心歡喜，便吩咐左右道：“快與我安排筵席，要上等的酒饌，款待淮西諸位好漢！”
不多時，廳上擺下數桌酒席，大吹大擂，殺宰羊，酒香氣，飄得滿寨都是。眾人推杯換盞，猜拳行令，端的盡歡而飲。
酒至數巡，食供兩套，席間氣氛愈發融洽。李助初時雖心有不甘，覺著自家吃了些虧，可此刻酒過三巡，臉上也泛了紅，漸漸被梁山眾人的豪爽真誠所染。他站起來，雙手捧著酒杯，搖搖晃晃走到趙復席前，躬道：“寨主高義！李某今日，算是真個見識了天下英雄！”
他仰頭飲了半杯，又道：“這鹽路盟約，不止是一樁買賣，更是兩家誼的開端！日後寨主若有差遣，只管吩咐一聲，我淮西上下，定當竭力相助，赴湯蹈火，在所不辭！”
趙復見了，連忙起，雙手舉杯，朗聲大笑道：“先生快人快語，果然是江湖上好漢！既然如此，我也把話撂在這裡：日後淮西若有難，只需一紙書信送到水泊，我梁山絕無半分推託！倘有虛言，天誅地滅！”
這一番話，說得在座眾人無不點頭稱是，滿座皆服。
李應也把話頭接了過來，把膛一，拍著脯道：“先生放一百二十個心！此番兩家合作，我梁山必拿‘誠信’二字當頭。每月那一萬石鹽，說到就到，到日子便是日子，絕不拖他半日；那鹽的，也包管跟如今一般，雪團也似，亮晶晶的，絕不攙半粒沙子、混半點石，先生只管拿最挑剔的眼來驗！若是道上真個撞著那不開眼的賊軍刁難，或是遭了那裡躥出來的強人劫奪，我梁山絕不袖手，定與淮西兄弟共同擔著，好歹不讓淮西弟兄吃一一毫的虧！”
李助聽罷這一番擲地有聲的言語，心中那塊石頭徹底落了地，臉上也出笑意，連忙擺手道：“總管言重了！言重了！既是兩家結盟定約，那便按約行事便是。我淮西雖不如梁山這般名震天下，可在荊湖一帶，好歹也有些名頭，想來也沒那個不開眼的敢輕易來虎鬚。李某既然與梁山結了這盟約，自當掏出心來相待，絕不使半點頭，耍半分花槍。日後倘有差池，莫說是府追查，便是天王老子、玉皇大帝降下罪來，我淮西也絕無二話，定與梁山共進退，同生死！”
眾人聽了，齊聲喝彩，都道：“好！好！這才真豪傑，真義氣！”一時間，廳上歡聲雷。
觥籌錯之間，酒過數巡，菜添兩套，眾人肚裡有了酒，面上泛了紅，言語也越發投機。那話題便漸漸從鹽路買賣上挪開，轉頭又聊到了天下大勢上頭。
