六月末，平原郡府。
這一日，劉備正在與程昱、賈詡商議秋收前的各項準備，忽聞門吏來報：“稟國相，府外有兩位先生求見，自稱樂安國淵、北海孫乾，說是應劉侯之邀而來。”
劉備手中竹簡“啪”地落在案上，霍然起：“快請！不——我親自去迎！”
他大步流星走出府門，果見兩名文士立於階下。一人年約三十，面容端方，氣質沉靜，正是國淵；另一人稍年輕，約二十七八，眉目清秀，眼神靈，應是孫乾。
“可是子尼、公祐二位師兄？”劉備深深一揖，“備盼二位久矣！”
國淵、孫乾慌忙還禮。國淵道：“劉侯親筆致書，言辭懇切，更有延昭師弟力薦。淵雖不才，不敢辜負厚意。”
孫乾笑道：“乾與子尼師兄接到書信後，先在平原微服私訪了數日。所見所聞，令人驚歎——田野青翠，市井有序，百姓面有喜，實乃世中一片淨土。”
劉備將二人請府中，奉茶敘話。
原來二人確是鄭玄弟子，與楊堅有同門之誼。接到書信後，他們商議先實地察看平原實況。數日間，走遍城中街巷，與農人、工匠、商販談，親眼看到授田百姓的激、流民安置的妥當、織造坊的生機。
“淵曾見一老農，手持新制曲轅犁，淚流滿面，言‘此犁救活我一家’。”國淵慨，“又見織造坊中，婦人學得新技，月可得錢數百，喜極而泣。劉侯治政，不僅活民，更授民以生業，此真仁政也。”
孫乾補充：“乾在城中，見吏勤勉，百姓安樂，更聞劉侯抑豪強、興水利、祀諸政。延昭師弟在信中盛讚劉侯仁德，今日親見，方知不虛。”
劉備聽罷，既欣又惶恐：“二位師兄過譽了。備才疏學淺，全賴程功曹、賈主簿及諸位同僚戮力同心。”
他當即請來程昱、賈詡與二人相見。五人相談，從經學義理到實務政略，從田制稅賦到外縱橫，竟越談越投機，相見恨晚。
當日下午，劉備便召集主要屬吏，正式任命：
“國淵先生，於經學，稔田制稅賦。今表為簿曹掾，掌郡府文書、戶籍、倉庫、錢糧諸事，協理程功曹統籌政務。”
“孫乾先生，明敏善辯，通達世務。今表為奏曹掾，掌郡府章奏、文書往來，並負責與州郡、朝廷及周邊勢力的聯絡涉。”
國淵、孫乾鄭重拜謝。程昱、賈詡皆喜——有此二人分擔，他們確可稍得息。
國淵、孫乾到任後，迅速融平原政務系。
國淵梳理郡府文書流程，建立更高效的檔案管理制度；又核查倉庫錢糧，提出秋收後的儲備方案。他做事細緻嚴謹，與程昱的幹練果斷相得益彰。
孫乾則發揮其長才，修訂往來公文格式，使之更合規制；又主請纓，前往青州刺史府及周邊郡縣，聯絡關係，為平原爭取更多支援。
七月初，簡雍來報：新式織機己仿製八十架，織造坊招募婦人二百餘，己產出細麻布千餘匹，由蘇雙、張世平的商路銷往兗、豫，供不應求。
程昱奏報：黃河分流、人工湖選址己定，秋收後即可徵發民夫開工。
賈詡則悄聲稟告：決曹掾牽招己收集高唐趙氏、博平孫氏等豪強侵佔土地、欺百姓罪證，待秋收畢，便可手。
劉備立於府衙廊下，著院中國淵與孫乾正就一份文書低聲討論，遠織造坊的方向傳來有節奏的機杼聲。
夏風拂過，帶來麥田將的香氣。
“延昭薦才，真及時雨也。”他輕聲自語。
程昱在一旁微笑：“國、孫二位到任半月，昱肩頭重擔己輕三分。賈主簿亦說，有孫公祐負責文書外聯，他可更專注於政謀劃。”
劉備點頭，目向北方——那是的方向。
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