黃忠聞訊趕來，見到堆積如山的白鹽，難以置信：“這……這真是曬出來的？”
楊堅笑道：“黃太守可親自嚐嚐。”
黃忠拈鹽口，眼中震撼：“純！細！白！比煮出的上等細鹽還好！”
他略一算，聲音發：“五畝鹽田，十五日得鹽三千斤。若擴大至五百畝，作不休，一年……一年可得鹽數十萬斤！”
“且人力節省七，無需柴薪，鹽質更優。”楊堅補充。
劉備得知，連夜趕來。他抓起鹽粒，看了又看，仰天長笑：“天佑青州！天佑百姓！”
但他隨即肅容：“延昭，此法定要嚴封鎖。從今日起，這片鹽田由姜冏專管，這五十名鹽工及其家小，全部遷區居住，食由府供給。待曬鹽法完善，再逐步推廣。”
楊堅點頭：“正當如此。當下還需改進之甚多：如何防雨，如何防汙，如何提高蒸發效率……這些都需時間試驗。”
五月初，曬鹽試驗區己擴充套件至五十畝。
在徐老三等老鹽工的經驗加持下，曬鹽法不斷完善：
修築防雨棚，雨天可遮蓋結晶池；
設計多級蒸發池，鹽水逐級濃，效率提升；
製作濃度計，可確測量鹽水飽和度；
總結出春曬、夏曬、秋曬不同季節的作要點。
楊堅將工藝整理《曬鹽法要訣》，圖文並茂，只謄寫三份：一份存劉備，一份存楊堅，一份存試驗區室。
劉備看著手中這本可能改變天下鹽政的小冊子，慨萬千：“延昭，此法若推廣天下，百姓吃鹽不再難，朝廷鹽利可增數倍，鹽工亦可免灶火之苦——這是功德無量之舉。”
楊堅卻道：“兄長，曬鹽法雖好，但不可急推。當下宜秘擴大東萊曬鹽場，所產白鹽，以‘青州鹽’之名，高價售予商賈富戶，所得巨利，充實府庫。待我青州基穩固，兵強馬壯，再逐步推廣不遲。”
“防人之心不可無。”劉備深以為然，“就依延昭之言。”
臨別東萊前，劉備特意召見徐老三等鹽工代表，每人賜金五十斤，帛二十匹，並鄭重道：“諸位老師傅，你們參與的，是利在千秋的大事。嚴守秘，用心改良。待時機，青州百萬鹽工，都將記住諸位的功勞。”
徐老三老淚縱橫：“使君放心！俺們就是死，也不會洩半個字！”
海風依舊，濤聲依舊。
五月中旬，
車馬緩行，初夏的風吹過青州大地，道兩側麥浪初黃，農人己開始準備夏收。劉備與楊堅並轡而行，後是西千經歷數月徵巡的青州軍，旌旗在風中獵獵作響。
回首東，東萊的群山己霧靄；南顧則見濰水如帶，北海的平原在下泛著新綠；西眺是曾經火織的臨淄，如今想必己鹽鐵歸公、吏治初清；而腳下的路，正通向那個一切開始的地方——平原。
“自去年九月從平原出發，至今竟己八月有餘。”劉備忽然開口，聲音裡帶著幾分慨，“這八個月，走遍了青州六郡，濟南誅豪強，齊國收鹽鐵，樂安剿匪患，北海罷清談，東萊靖海疆……樁樁件件，看似雷霆手段，實則如履薄冰。”
楊堅側目去，見劉備眉宇間多了幾道深深的紋路，兩鬢竟己現霜。這八個月，這位兄長白日巡視問政，夜間批閱文書，常常通宵達旦。剿匪時親臨陣前，整吏時鐵面無私，民時溫言細語——一人千面，皆為一個“治”字。
“兄長辛苦了。”楊堅輕聲道。
劉備搖頭苦笑：“辛苦的不是我一人。文和運籌帷幄，仲德整肅吏治，王公、管公、邴公教化招賢，漢升、公明、公驥、文謙、文丑浴剿匪……還有你，延昭，新政諸策多出自你手，曬鹽之法更是功在千秋。”
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