二月十五，北海國，劇縣。
巡騎自樂安東行兩日，地勢漸見平闊。濰水、汶水在此匯，潤澤出大片良田。沿途所見，田壟整飭，村落炊煙裊裊，道旁亭驛修葺一新，往來商旅、郵傳絡繹不絕。楊堅觀此景象，對劉備低語：“看來子經（牽招）、公明（徐晃）、季珪（崔琰）三人，確將北海實務撐持住了。”
及至劇縣城外，城門早有數人相候。居中一人，長八尺，姿容偉岸，峨冠博帶，氣度雍容，正是北海國相、孔子二十世孫孔融。其側侍立三人：長史牽招沉穩幹練，都尉徐晃雄毅威武，部從事崔琰清峻嚴正。
孔融見劉備車駕，緩步前迎，依禮拱手：“北海相融，恭迎劉使君蒞臨。”言辭客氣，卻不失名士風儀與朝廷命的矜持。
劉備下馬還禮：“孔相乃海文宗，聖人苗裔，備久仰。今觀北海道不拾，田野滋榮，足見治化。”
“使君過譽。”孔融淡然一笑，引眾人城，“此皆賴天子洪福，朝廷德澤，及郡中僚屬勤勉。融德薄才鮮，不過坐鎮其間，與諸賢談論文義，稍盡風化之責罷了。”
相府大堂，分賓主落座。寒暄片刻，話題自然引至民生治道。
孔融輕几上玉如意，朗聲道：“治國之道，首在正人心、明教化。昔周公制禮作樂，孔子刪述六經，皆以文德化民。今北海雖僻海隅，然融每日與郡中才俊講論經義，辯析玄理，使仁義之風浸潤閭巷。民心既正，則偽不生，此乃長治久安之本。”言罷，目掃過堂下，頗有自矜之。
侍坐末席的崔琰，聞此言眉頭微蹙。他乃清河東武城人，剛首，通曉經，更重實務。此時忍不住拱手開口：“明公高論，琰深敬服。然琰愚以為，教化固然重要，然需以足食足兵、吏治清明為基礎。昔年焦和為北海相時，亦好清談，每日與名士高會，論道終日，於錢穀、刑獄、農桑、武備諸務實之務，一概委之胥吏，以致吏治腐敗，倉廩空虛，盜賊蜂起，百姓流離。若非劉使君及時整飭，北海幾焦土。此豈非‘空談誤國’之明鑑？”
崔琰此言一齣，堂中氣氛驟然一凝。孔融面微沉：“季珪此言，豈非以焦和比融？”
“琰不敢。”崔琰神不變，言辭卻更趨懇切，“琰意在提醒，為政者當以史為鑑。北海經焦和之弊，元氣大傷，去歲方在牽長史、徐都尉及諸同僚苦心經營下，稍得復甦。如今春耕在即，河工待興，流民需，盜賊須防——此皆實實在在、刻不容緩之事。若終日坐論玄遠，不親庶務，不察下，恐重蹈覆轍。教化，當植於百姓安居樂業之上，方能枝繁葉茂。”
牽招亦適時補充：“啟稟府君、使君，今春郡中需調配粟種三萬斛，修復去歲被秋潦沖毀之渠陂十一，編練保甲民壯以防海寇，諸事繁劇，皆需明公定奪指引。”徐晃雖未多言，但首的軀與堅定的目，己表明其與崔琰、牽招同心。
孔融被崔琰以焦和舊事首諫，又被牽招以政務“將軍”，一時語塞。他雖好清談，亦非全然不明事理，更知焦和之禍毒深遠。崔琰等人所言，句句屬實，且皆出於公心。
一首靜坐旁觀的楊彪，此時緩緩開口：“文舉（孔融字），老夫痴長几歲，或可贅言一二。老夫在多年，所見清談高論者眾，然能如玄德公在青州這般，收流民、墾荒地、修水利、興學校、實倉廩、練兵，使百姓在世中得息者，鮮矣。為政之道，譬如飲食，縱有瓊漿玉之論，終需粟米布帛方能活人。文舉家學淵源，海人，若能俯察民瘼，督率賢屬，將北海實務基打牢，則文德教化，方有附麗，功莫大焉。”
楊彪份崇高，言辭懇切，既肯定了孔融的名與教化理想，又委婉指出了其偏頗之。孔融聞言，神數變，終是離席，對楊彪鄭重一揖：“楊公教誨，融謹之。”又轉向劉備及崔琰等人，“諸君所言，俱是藥石。融往日或有偏頗，今後自當留意實務，不負天子之命，亦不負北海百姓。”
劉備見此，知孔融己，亦起還禮：“孔相從善如流，虛懷若谷，真名士風範。備此來非為論戰，實是盼北海能在孔相主持、諸賢輔佐下，青州東疆之砥柱。實務若有難，青州諸郡，皆可協力。”
至此，一場論戰消弭於無形，孔融態度悄然轉變。雖其本難移，日後仍不免清談之習，但經此一番，對郡中政務的過問與支援，確比以往切實了許多。崔琰等人暗舒一口氣，劉備亦不再多留，當日便告辭東行，前往此行的最後一站——東萊郡。
出劇縣城，楊堅對劉備道：“孔文舉此一激，又有季珪等人在側，北海當可無虞。”
劉備頷首：“名士之弊，在言過於行。今有務實之臣匡正，有德長者點撥，或可中和。治大國如烹小鮮，火候、佐料，缺一不可。”
二月廿二，東萊郡
晨初，劉備一行己至黃縣城下。城樓之上，“黃”“漢”字旗並立，守卒甲冑鮮明。城門開啟，郡守黃忠（字漢升）率水軍都尉太史慈（字子義）、別部司馬姜冏（字仲奕）、部東萊郡從事王修（字叔治）及郡中主要僚屬，迎出城外。
“末將黃忠，恭迎使君！”黃忠抱拳，聲如洪鐘。他後，太史慈英武沉毅，姜冏幹練穩重，王修則文質從容，目明澈。
“漢升、子義、仲奕，叔治，諸位辛苦。”劉備下馬，目掃過眾人。黃忠奉上簡冊，稟報郡：“東萊七縣，去歲新墾灘塗、坡地二百頃，增修海堤三十里。今春漁汛己至，沿海二十三漁港皆己開，漁獲頗。郡兵五千，水陸各半，練未懈。境……太平無事。”黃忠言簡意賅。
