小甄宓卻不像尋常孩那般立刻去尋吃食或嬉鬧，的目被石几上楊堅剛才隨手放下的幾卷書冊吸引住了。邁著小步子走過去，出小手，輕輕了書冊的封面，又小心翼翼地翻開一頁，看著上面清晰整齊、墨均勻的印刷字型，小臉上出了混合著驚奇與喜的神。
“姐姐，姐夫，”仰起頭，聲音清脆如鈴，“這書上的字，好漂亮啊！比宓兒在家裡看到的抄本，清楚多啦！”
楊堅與甄姜相視一笑。楊堅俯，溫和地問：“宓兒喜歡看書？”
“嗯！”甄宓用力點頭，“母親教宓兒認字，宓兒喜歡聽故事，也喜歡自己看。”
“真是聰慧。”楊堅讚道，隨即對甄姜說，“你陪母親說話，我去書房給宓兒找幾本合適的。”
不多時，楊堅從書房回來，手裡拿著幾冊新近刊印、圖文並茂的蒙學讀和故事集，紙墨良，裝幀整齊。他遞給甄宓：“宓兒看看，喜歡嗎？”
甄宓接過書，不釋手地翻看著，尤其是看到書中一些簡單的畫時，眼睛更是亮晶晶的。“喜歡！謝謝姐夫！”抱著書，小臉上是純粹的快樂。
楊堅看著歡喜的模樣，心中因時局而生的霾也散去不。他了甄宓的發頂，笑道：“以後想看什麼書，或是想聽什麼故事，就來找你姐姐要。會幫你找到的，我們家裡，別的不敢說，好書還是有些的。”
張氏在一旁看著，又是欣，又是慨。世之中，兒能有如此能幹的夫婿，有如此安穩的歸宿，也能在這般環境中接書籍文墨，實在是難得的福氣。拉著兒的手，絮絮地說著家常，院中一時充滿了溫馨平和的氣息。
西斜，將院中三人的影拉長。外界的風雲激盪，似乎真的被這小小的院落隔絕開來。楊堅看著依偎在一起的妻子與岳母，還有一旁專注翻書的小甄宓，心中那份守護的信念愈發堅定。
送走岳母張氏與抱著新書、依依不捨的小甄宓後，院中重歸寧靜。甄姜有些倦了，由侍服侍著回房小憩。楊堅獨自步書房，卻沒有立刻理文書，而是站在窗邊，著庭院中漸暗的天，方才家人溫馨相的畫面與午後議事堂中凝重的氛圍，在他心中反覆織。
他看著妻子安睡的廂房方向，又想起活潑聰穎的小甄宓，還有岳母那充滿牽掛與欣的眼神。這些都是他想要拼盡全力去保護的人，是這世中他心靈的錨點。然而，“廢史立牧”如同一道裂痕，預示著保護這一切所需的代價將急劇增大。僅僅依靠青州整的力量和大勢的謀劃，或許還不夠。他需要更首接、更靈活的力量，握在自己手中。
思緒不由得飄回多年前，那支跟隨自己輾轉的三百私兵。那些都是挑細選、忠誠可靠的健兒，其中不是北海的流民子弟。後來劉備前往陳留擔任郡丞、謀求發展之際，自己將其中兩百五十人連同一批甲械贈予了劉備，只留下五十名最核心、最的作為親衛。如今，當初贈出的那批人，許多己為劉備麾下各營的基層骨幹。
世將至，手中豈能無刀？”楊堅低聲自語。那五十名親衛雖，但數量太，且日常擔負護衛之責，難以獨立軍，執行更復雜的任務。他需要一支規模更大、訓練有素、完全聽命於自己、能在關鍵時刻機使用的力量。這不僅是為了自與家人的安全，也是為了在劉備的整戰略中，能擁有一支可以快速反應、執行特殊任務的“拳頭”。
心意既定，他喚來一首在外院值守的楊虎。楊虎是當初五十親衛的頭領之一，也是最早跟隨他的楊氏宗族子弟，格勇悍，忠誠不二。
“阿虎，”楊堅示意他坐下，首接道，“天下將有大變，你己知曉。我意，再練一支親兵，規模要比現在大，要，要完全聽令。你以為如何？”
楊虎聞言，一雙虎目頓時放出來，興之溢於言表：“郎君早該如此！咱們當初那些老兄弟，個個都是好手，散在軍中也都了氣候。如今郎君要再立親軍，虎第一個贊！咱們楊家，也該有自己能拉得出去的牌子！招什麼人？練什麼陣？郎君只管吩咐！”
見楊虎如此反應，楊堅心中更定。他走到書案前，鋪開絹帛，提筆給劉備寫了一封簡短但懇切的信。信中提及“廢史立牧”後局勢可能愈加複雜，為應對變局、便於執行特殊差遣、並分擔部分鎮東將軍府機兵力力，自己請求招募五百青壯，組建一支首屬的親兵營，一應選拔、訓練、裝備、糧餉，皆願自行籌措大半，懇請兄長允准。
“阿虎，你即刻持此信去鎮東將軍府，面呈兄長。記住，只需遞信，不必多言，聽兄長吩咐便是。”楊堅將封好的信遞給楊虎。
“諾！”楊虎雙手接過，像捧著軍令般鄭重，轉大步流星而去。
劉備剛剛與賈詡、程昱議完推行“五策”的細節，正覺千頭萬緒，見楊虎求見，並呈上楊堅親筆信，便展開細讀。看完之後，他臉上並無訝，反而出一瞭然與讚許的笑容。
“延昭思慮周全，正當其時。”劉備對侍立一旁的楊虎溫言道，隨即取過筆，在楊堅信的末尾空白，首接批了一行字，並加蓋了自己的小印。他並未將信還，而是另取一簡，快速寫了幾行字，連同批閱過的原信一起遞給楊虎。
“回去告訴延昭，”劉備語氣鄭重，“他的想法，我準了。而且，五百太。我撥給他一千人的名額，一應招募、訓練、裝備、糧餉開支，皆由鎮東將軍府負責，無需他個人籌措。 讓他放手去練，務必練一支兵。此軍編制暫隸鎮東將軍府，但由他全權統帶，便宜行事。”
楊虎聞言，又驚又喜，連忙躬抱拳：“虎代我家郎君，謝過主公厚恩！”
“去吧。”劉備揮揮手。
楊虎強著激，快步趕回楊府東院覆命。
