第68章 第六十八章 孽緣始
兩年半前。
崔昀做的長局還剩七日時, 五娘心底忽然生出惶恐，夜裡連續早醒，白日則總著窗外枯槁支稜的荷梗出神, 不知不覺手摳窗沿, 有回還莫名抖了下。
有一瞬, 竟期盼久未面的崔昀能忽然出現。
長局結束翌日，岑媽媽便命去前廳侍酒。
要侍奉的恩客, 五娘如今連姓氏都記不得了, 但記著他之前曾來過紅杏閣, 點別的姊姊作陪。有一回離去時恰好撞上五娘迎接崔昀, 二人相互打了招呼，想來相識。
那恩客大剌剌坐於椅上, 瞇眼上下打量五娘, 悠悠開口：“你這生得文文靜靜, 會伺候人麼？
五娘茫然無措, 不曉得自己算不算會伺候，這方面崔昀從未誇過, 且夏日裡他還反過來替扇扇子。
“那你說說, 本公子這模樣氣度, 比你先前的崔景明如何？”那人又追問，“你心裡可甘願伺候本公子？”
五娘亦回憶不起這人模樣，卻清晰記得自己當時老實答道：“崔公子要生得好些。”至於後一個問題，騙不了人, 便緘默不語。
“哼, 崔景明好，那他怎麼沒給你續長局？”
那人臉驟沈，語氣不掩戾氣。五娘嚇得心頭一慌, 竟將實和盤托出：“崔公子已經許久沒來找過奴了。”
那人沉默半晌，盯著問：“崔景明給你做長局，究竟花了多銀兩？”
“回公子，十貫一年。”
“呵，呆笨木訥，半點趣也無，本公子犯不著撿旁人不要的破爛貨！”那恩客驟然暴怒，厲聲將攆回了房。
五娘彼時又慌又懵，後來聽姊姊們說起，才知曉得這恩客家世不及崔昀，先前讀書時，曾當眾遭崔昀奚落，說他一輩子只會撿自己挑剩下的玩意兒。他本想嚐嚐被崔昀放在邊的人是何滋味，可五孃的實話，讓他得知崔昀待不過尋常，並未看重，頓覺了辱。
姊姊們又是嘆氣又是無奈：“阿五你真真傻吶！我們做這行的，哪有說自個不甘願伺候的？”
岑媽媽更是面鐵青，劈頭蓋臉痛斥：“給我記死了！往後再上這般場面，甭管你心裡願不願、肯不肯，上都得立刻回說甘願伺候！客人說什麼，你都只許應喜歡，亦不準沉默！只要還在我這樓裡一日，就由不得你的子來！”
罵完，責罰自然不了。五娘連連認錯，承認是自己搞砸了一切。流言卻沒能止住，沒幾日，紅杏閣的恩客間便傳遍木訥無趣，已接連被兩位恩客嫌棄。
一傳十，十傳百，此後一段時日，再無恩客願意摘的牌子。倒不全是因為無趣——逛窯子本就是尋樂子，無趣無非點滋味；真正讓人卻步的，是“被兩位恩客接連嫌棄”的晦氣。
五娘只覺自己約莫真是愚笨，竟生出塞翁失馬般的慶幸——無人問津，就能得息，便想拖一日算一日。
這日閒來無事，大廳裡聽玉生煙弦，箜篌聲泠泠婉轉，繞樑散開。見著彼時的花魁七娘，被劉公子摟著肩頭，緩步拾階下樓。
玉生煙絃音漸停，五娘卻想起昨夜劉公子為七娘一擲千金那一幕，不知怎麼地，心裡忽茫茫然想：要是當初崔昀肯多花些銀子，自己如今的境會不會好些？
怔忪間，四娘忽然快步走近，語氣急切：“阿五啊，你怎半點不急？還跟個沒事人似的在這聽箜篌？如今你能接的已是最淺的客人。雖說咱們紅杏閣名頭在，往來皆是講究人，可你若再長久無人點召，遲早要被媽媽攆出去。到那時淪為流鶯暗娼，一日應付百人，遲早染上髒病，你可得上點心，儘早開張！”
五娘心頭一震，先前的遲鈍與僥倖霎時消散殆盡，心臟狂跳，惶惶不安。
“阿五。”玉生煙忽然輕喚。待五娘轉頭對視，他淺笑道：“你若願意，我可以給你牽線搭橋。”
五娘睜大眼——煙哥也覺得該儘快開張嗎？
看來四姐說得沒錯。
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