4月11日，距離常規賽結束不到6天3場比賽。
東部的球隊相對比較均衡，所以熱火隊僅僅是經過了3勝1負，就落回了東部第六的位置。
東部的8支球隊都鎖定了季後賽席位，剩下的幾場比賽將決定他們的最後席位。
相比較東部的平衡，西部的球隊們則是競爭更加激烈。僅僅只有馬刺、湖人、國王、太和小牛確定了季後賽席位，而開拓者、爵士、森林狼、勇士以及快船還要競爭最後的三個席位。
西部排名永遠是這樣，不到最後時刻你永遠不知道結果如何。
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“士們！先生們！”此時西裝革履的熱火主教練帕特·萊利穿的西裝革履的站在了球場中間，燈打在他的頭上顯得油水亮，那是他標誌的造型。
“這是為了邁克爾，致敬邁克爾……”他拿起話筒，中氣十足的說道：“為了致敬你的偉大，邁克爾。”
“為了致敬你為了籃球所做的一切。”
“不僅僅是NBA，還有為了全世界的球迷。”
“我們今晚要向你致敬！把你的23號球永遠的懸掛在航中心球館的上空！”
“邁阿熱火隊將不再有人穿23號球！”
“你是最棒的！祝賀你！祝你好運！”
“謝謝，非常謝！”
說罷，對面奇才替補席上的喬丹一路小跑，在和萊利擁抱後，他還向全場球迷們的歡呼聲，回以揮手致意。
“士們先生們！邁克爾~喬丹！”
只見一件紅藍相間的23號喬丹球緩緩升起，這兩種分別象徵著公牛隊和奇才隊。
正如萊利所說，它將永遠飄在航中心的上空，邁阿熱火也永遠不會有人穿23號的球！
這是喬丹職業生涯的最後一個賽季，倒數第三場比賽，也是在邁阿主場的最後一場對決。
萊利曾在季後賽上4次輸給喬丹，是他一直沒有過去的高山，所以從實力的層面上，邁克爾·喬丹征服了所有人。
在神層面上，萊利也了喬丹最早的“崇拜者”。
兩人早在1991年，東部決賽的時候就談過。
當時的萊利還是一個電視評論員（萊利其實已經是4冠教頭了，不過就這一年從湖人辭職，去當了評論員，下一年執教尼克斯），喬丹還沒有自已的總冠軍，萊利就問喬丹：“如果你的一生都無法獲得總冠軍，你會覺得自已失敗嗎？”
喬丹的回答是“如果我拿不到戒指，我無疑會很失，但是我的職業生涯永遠永遠不會讓人失，因為我在這一路上和隊友們經歷了那麼多，這些是那麼難忘。我會去努力拿下總冠軍，就算最後沒有，我也不會認為我的生涯是失敗的。”
這種回答足以讓人淚目，而萊利從此時開始欣賞喬丹。
甚至不只是欣賞，還是近乎瘋狂的崇拜，以至於1997年，萊利最後一次輸給公牛之後直言：
“我只是輸給了了一個超級巨星。”
總而言之，這兩位在球員和教練屆的“超級巨頭”有一種惺惺相惜之，所以萊利向球隊老闆建議退役喬丹的球，並且呼籲全聯盟球隊退役23號。
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