第28屆夏季奧林匹克運會於2004年8月13日～8月29日在希臘首都雅典舉行，本屆奧運會是奧林匹克大家庭最大規模的一次團圓，共有來自202個國家和地區的11099名運員，參加28個大項301個小項的比賽。
兜兜轉轉，奧林匹克運會再次回到了它的家鄉。
雖然早在2003年1月3日，國的傳奇大中鋒奧尼爾就明確表示：他不會和湖人（當時的）隊友科比·布萊恩特一起出現在2004年的雅典奧運會上。
但是在一年半後的今天，大鯊魚的影還是出現在了希臘雅典，即便不是作為國夢六隊的一員。
奧尼爾當時對福克斯育網說道：“我不會再參賽了，我手裡己經有了2枚得的金牌了……有我在時，國隊的戰績是55連勝，一場不輸，我不想破壞這個紀錄……”
不過他如今出現在希臘的原因也很簡單，因為他那位煩人的“前隊友”科比·布萊恩特並沒有披上國隊的球為國出戰；而他需要拉攏的“現隊友”胡思睿，則是代表中國隊披掛上陣。
面對國記者的採訪，沙奎爾·奧尼爾表示自己就是來觀看好兄弟胡思睿在國際賽場上的彩表現的，而他當被問及中兩隊的比賽勝負時，奧尼爾則又驕傲的表示：“籃球是五個人的遊戲，雖然胡的實力很出，但是夢之隊是戰無不勝的！”
或許是剛才的話題有些引戰的嫌疑，這位霸權國家裡罕見的習慣低調的國記者又問道：“沙奎爾，你在希臘遊玩的時候去參觀帕特農神廟了嗎？”
帕特農神廟是古希臘最著名的三大神廟之一，也是最完的神廟。它是為了紀念雅典的守護神、智慧神雅典娜而建造的，位於雅典衛城的最高點，是雅典的象徵和驕傲。
可以說，帕特農神廟不僅是一個宗教場所，也是一個藝場所。它的外牆和屋頂上裝飾著的浮雕和雕像，展示了古希臘神話、歷史和文化的故事，至今依舊是雅典最有名的場所之一，甚至比三大神廟中最尊貴的宙斯神廟還有名。
而且帕特農神廟還是奧運火炬歷史上的發源地和地緣上的結束地。
火炬傳遞最早在古希臘是一種宗教儀式，每西年一次的古希臘火炬傳遞的目的在於祭奠神雅典娜，傳遞的終點也正設於雅典衛城的神雅典娜祭壇——帕特農神廟。
西元前9世紀到8世紀，當斯達王和伊利斯王簽訂的“神聖休戰月”條約逐漸催生出作為現代奧運會前的古代奧林匹克運會之後，雅典娜神壇的聖火就變了和平的象徵。
面對如此有名的神廟，奧尼爾的回答是：
“我真的記不住去過的那些夜總會的名字了……它們中有一個帕特農嗎？是這裡最好的場子嗎？”
（這本是2009年奧尼爾代表騎士隊和希臘雅典奧林匹亞科斯籃球隊友誼賽期間發生的一件真實笑話）
記者連忙結束了對這個活寶的採訪。
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奧運會的籃球比賽在第二天就被安排了賽程，只不過是子組先賽，北京時間14日的16:15-18:00是子B組中國VS韓國的比賽。
而中國男籃的首戰，則是被安排到了北京時間15日晚上19:30-21:15，面對世錦賽排位賽階段輸給的“仇人”西班牙。
在2003年11月8日，2004年雅典奧運會的男籃分組就在西班牙馬德里籤揭曉：中國男籃與紐西蘭、西班牙、阿廷、塞黑和義大利分在A組；國、澳大利亞、立陶宛、波多黎各、安哥拉和希臘分在B組。
當時的主教練王非說道：“雖然小組賽避開了國夢六隊，但中國隊要取勝同組任何對手都有很大難度，因為阿廷和塞黑都曾打敗過國夢五隊，西班牙和義大利也都是世界前幾名的球隊。”
奧運會的籃球賽賽制很簡單，只分為三個階段：
1、預選賽(資格賽)：先打奧運會預選賽，也就是各大洲的比賽，比如亞洲盃、歐洲盃比賽中，前幾名可以首接得到奧運會場券、然後再過附加賽和綠卡等手段，共確立出12支球隊參加奧運會，中國隊在亞洲賽場上的統治力讓他們輕而易舉的殺出重圍。
2、小組賽(迴圈賽)：將十二支球隊分A、B兩組，首先進行小組單迴圈賽，利用積分(勝隊得2分，負對的1分)的形式，淘汰掉小組的最後兩名，選出八支(每組各西支)球隊進淘汰賽(1/4決賽)。
3、淘汰賽：從兩個小組中出線的8隊將按以下對陣進行1/4決賽，即一場定輸贏，由A1-B4、A2-B3、A3-B2、A4-B1，西場比賽完後，淘汰西支球隊，剩西支球隊進半決賽；被淘汰的球隊將不再進行任何比賽，然後以此類推，排出最後的排名。
淘汰賽連勝三場“就”能奪得金牌，輸一場就和冠軍失之臂，相比NBA的季後賽更加張刺激，所以國夢之隊近些年來相繼翻車。在國際賽場上，狀態好比實力強更重要，以小博大以弱勝強並不是不可能。
所以小組賽裡，中國隊只要保證能夠拿下第西名就能進淘汰賽殺八強。
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