盛夏的喧囂過後，秋日的肅殺如期而至。北疆的捷報、齊宮的暗湧、吳地的星火，如同投命運長河的巨石，激起的波瀾正以前所未有的速度擴散、撞，考驗著每一位棋手的定力與智慧。
新絳的秋，帶著一清冷與不安。趙朔北征大獲全勝的訊息，如同一旋風，席捲了晉國朝野。當凱旋的軍隊帶著繳獲的無數戰利品和狄人降眾浩浩返回西河時，趙朔的威達到了前所未有的頂峰。民間稱頌其武功，軍中視其為支柱。
然而，這赫赫戰功在晉國宮廷部，卻了點燃最後導火索的火星。
郤克再也無法忍趙朔的權勢凌駕於自己之上。他聯合了同樣對趙氏勢力膨脹到恐懼的欒氏（欒書雖在軍中，但其家族在朝中勢力盤錯節）、先氏部分族人，以及一些依附於他的中小貴族，心策劃了一場針對趙朔的致命彈劾。
這一日大朝會，氣氛格外凝重。在例行議政之後，郤克突然出列，手持玉笏，聲音洪亮而充滿悲憤：“君上！臣郤克，今日要彈劾中軍帥趙朔，十大罪狀！”
滿朝文武皆驚，連晉景公也坐直了，目銳利地看向郤克。
“其一，趙朔北征，雖有小功，然擅啟邊釁，耗費國帑，使國庫空虛！”
“其二，軍中只知趙氏，不知君父，其心可誅！”
“其三，繳獲戰利，雖部分上繳，然其最銳之狄騎、最優良之戰馬，皆納其私兵‘武卒’，此乃損公私！”
“其四，與楚爭霸乃國策，然趙朔舍中原而北顧，坐視楚國穩固江東，威脅我側翼，戰略失誤！”
“其五，其父趙盾，史筆‘弒君’，趙朔繼承其志，跋扈專權，目無君上！”
郤克一條條罪狀羅列下來，言辭激烈，引經據典，將趙朔描繪一個窮兵黷武、結黨營私、威君父的權。他後的黨羽紛紛附和，一時間，朝堂之上，攻訐趙朔之聲甚囂塵上。
晉景公面沉如水。郤克所言，雖有誇大，卻句句中他心最深的猜忌。趙朔的權勢，確實已經到了讓他寢食難安的地步。
就在朝堂氣氛幾乎一邊倒向郤克時，一個沉穩的聲音響起：“郤大夫此言，未免有失偏頗！”
眾人去，竟是向來持重、不輕易表態的韓厥。韓厥出列，對著晉景公躬一禮，然後轉向郤克，不卑不道：
“北征狄人，靖邊安民，拓土開疆，何罪之有？若無趙帥雷霆手段，北疆何日得安？軍中念趙帥帶領他們建功立業，此乃為將者之榮，豈能曲解為不臣之心？繳獲分配，皆有賬冊可查，趙帥自取部分，亦為強軍所需，何來損公私？至於戰略，楚越新和，楚國重心北移，趙帥此時北征，正是為我晉國解除後顧之憂，以便全力應對南方強楚，何錯之有？”
韓厥一一駁斥郤克的指控，雖未完全為趙朔開，卻將郤克的攻訐化解於無形。他最後沉聲道：“君上，當此晉楚爭霸之關鍵時節，耗實乃取禍之道。趙帥雖有專權之嫌，然其能臣幹國，功在社稷。若因猜忌而自毀長城，則親者痛，仇者快！君上明察！”
韓厥的發言，代表了一部分中立和傾向於趙朔的勢力的態度。朝堂之上，頓時形了僵持之勢。
晉景公看著臺下爭執的雙方，心中權衡利弊。他既想借此機會打趙朔，又怕真的反趙朔或導致晉國，讓楚國有機可乘。最終，他選擇了暫時平衡。
“夠了！”晉景公喝止了爭論，“趙卿北征有功，寡人自有封賞。然郤克所奏，亦非空來風。趙卿日後行事，當時時以公室為重，以社稷為先。此事容後再議，退朝！”
一場風暴暫時被下，但晉國部的裂痕已公開化，韓厥的出面，雖暫保趙朔，卻也標誌著卿族之間的站隊與博弈進了新的階段。趙朔這晉國的中流砥柱，已然漩渦中心。
楚國郢都，楚莊王同樣切關注著晉國的鬥和北疆的局勢。
“趙朔北征大勝，其勢愈熾，然晉國部，君臣相疑，卿族相爭，此乃天賜良機於我楚國！”楚莊王對著令尹子重和太宰潘崇，眼中閃爍著興的芒。
“王上之意是……”子重問道。
“伐優於伐兵！”楚莊王斬釘截鐵，“晉國此時外強中乾，正是我楚國聯合四方，共晉國之時！”
“第一，遣使秦，以重金厚禮，遊說秦桓公，陳說晉國吞鄭後對秦之威脅，邀其共擊晉國西河，承諾事之後，共分河西之地！”
“第二，遣使齊，一方面責問其秘製異之事，施加力；另一方面，亦可暗示，若齊願背晉聯楚，則楚國可承認其在東方之利益，共抗晉國。”
“第三，加強對中原附庸小國如陳、蔡、宋、衛等的控制，迫他們明確站隊，斷絕與晉國的往來。”
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