趙府，書房。
燭下，趙朔正在聽趙忠彙報外間靜。
“……楚使屈已住晉侯館，暫無公開作。郤府那邊，今日出人員頻繁，似有異。另外，我們安排在晉侯館外圍的眼線回報，發現有兩批份不明的人，似乎在驛館附近和咱們府邸周圍都有出沒，一批行鬼祟，似在探查什麼；另一批則顯得有些……刻意，雖然也儘量蔽，但行跡不如前一批老練。”
趙朔沉片刻：“兩批人……一批應該是楚使的細作，在收集報，探查虛實。另一批……恐怕就是郤克派來，準備栽贓嫁禍的了。”他冷笑一聲，“他倒是急不可耐，這麼快就想把‘通楚’的帽子扣過來了。”
趙忠憂心忡忡：“主上，那我們該如何應對？是否要加強府邸戒備，清除附近可疑之人？”
“不。”趙朔搖頭，“加強戒備，顯得心虛。清除可疑之人，反而可能打草驚蛇，或者被對方利用，製造衝突。他們要探查，就讓他們探查。府一切照舊，甚至……可以偶爾出一點‘破綻’。”
“破綻？”趙忠不解。
“比如，讓負責採買的趙六，‘偶然’與那個經常給晉侯館送酒的酒販聊幾句，抱怨一下府中用度拮据，主上心鬱結。比如，夜裡巡邏的家丁，‘偶然’發現牆外似乎有人影，大張旗鼓地搜查一番，然後一無所獲，罵罵咧咧地回去。”趙朔澹澹道，“這些舉，要自然，要像是下人們自發的反應。既要讓楚人的細作覺得有機可乘，也要讓郤克的人覺得我們疏於防範，或者心有鬼。”
他站起，走到牆邊懸掛的晉國與周邊形勢圖前，目落在代表楚國的區域：“郤克想借楚使這把刀殺我，卻不知，刀可以雙刃。楚使想窺探晉國，攪風雲，亦有其盤算。而我們……”他的手指輕輕點在新絳的位置，“就是要在這刀諜影中，找到那一線生機，甚至……借力打力。”
“範鞅那邊有訊息嗎？”趙朔問。
“按行程估算，最遲四五日後，應能抵達新絳外圍。他已按主上吩咐，將人犯與證分作三路，由不同路線、不同裝扮的人押送，最終在城西三十里的‘廢棄狄寨’匯合。”
“好。”趙朔點頭，“告訴範鞅，抵達匯合點後，就地蔽，沒有我的命令，不許任何人進城，也不許與任何外人接。等待時機。”
“時機？”趙忠問。
“等一個……郤克的刀揮到最急，楚使的目盯得最，而君上的耐心即將耗盡的時候。”趙朔眼中閃過一，“也是我們，將邯鄲的‘禮’，連同郤克編織的羅網，一起反擲回去的時候！”
接下來的兩日，新絳表面平靜，底下卻暗流湍急。
屈過細作，漸漸拼湊出更清晰的圖景：郤克與趙朔勢同水火，郤克正用各種手段迫趙朔，甚至可能編織罪名；趙朔看似困守府中，但趙氏勢力猶存，且似乎在暗中有所準備；晉景公對趙朔猜忌已深，但對郤克的跋扈也漸生不滿；欒書等重臣則態度曖昧，力求平衡。
同時，一些關於“趙府夜有不明人影”、“趙府下人與可疑商販接”的零星傳聞，也開始在特定的小圈子裡悄然流傳。傳聞模糊，指向不明，卻帶著一種危險的暗示。
這一日傍晚，屈正在館中翻閱典籍，一名心腹細作匆匆而，低聲道：“連尹，有意外發現。我們的人注意到，另有一批人也在暗中監視趙府和咱們驛館，手法不甚高明，但很活躍。而且，他們似乎在刻意製造一些痕跡，比如在趙府外牆留下特殊的泥土，故意讓巡夜的趙府家丁看到疑似楚人服飾的碎片等等。”
屈眼神一凝：“哦？能查到這批人的來歷嗎？”
“很難直接查證，但其中一人的形手法，很像我們之前注意過的郤氏門下的一名護院武師。”
“郤克的人？”屈放下竹簡，臉上出玩味的笑容，“他想幹什麼？嫁禍趙朔與我楚國有染？真是……急智，但也夠狠毒。”他踱了幾步，“這對我們而言，或許並非壞事。晉人鬥越激烈，對我楚國越有利。不過，我們也不能白白被利用。”
他沉片刻，吩咐道：“讓我們的人，在不暴的前提下，‘幫’郤克的人一把。比如，在合適的時候，‘偶然’讓晉侯館的僕役談論起，似乎見過形跡可疑的人在趙府附近出沒。或者，將我們之前聽到的關於‘趙朔借楚力’的市井流言，換個說法，傳播得更廣一些。記住，要間接，要像是從晉人自己口中傳出的。”
“另外，”屈眼中閃過一銳利，“重點關注趙朔的反應。若他真是個梟雄，絕不會坐以待斃。我很想知道，在這種絕境下，他會如何破局。”
心腹領命而去。屈重新坐回案前，卻已無心看書。新絳的這一潭水，比他預想的還要渾，還要深。郤克的兇狠，趙朔的忍，晉侯的猜疑，卿族的平衡……這一切織在一起，而他們楚國使團，就像投水中的石子，激起了意想不到的漣漪。
“趙朔……你會怎麼做呢？”屈向趙府的方向，低聲自語，“是束手待斃，還是絕地反擊？若是後者……或許，我們真的可以‘合作’一下，當然，是以我的方式。”
夜漸濃，晉侯館外，監視與反監視，刺探與反刺探，嫁禍與將計就計，種種無形的鋒在黑暗中無聲地進行著。新絳城，彷彿變了一張巨大的棋盤，而趙朔、郤克、屈，乃至未曾面的欒書、晉景公，都了棋手，落子無聲，卻步步驚心。所有人都覺到，一場更大的風暴，正在這看似平靜的冬日裡，悄然醞釀。而風暴的中心，正是那座被的、沉默的趙府。
