荊烈三人潛回新絳時，已是午後。他們未直接回晉侯館，而是先在一不起眼的貨棧換了裝束，確認無人尾隨後，才分批繞路返回。
屈聽完荊烈詳盡的彙報，尤其是狄寨那場短暫而激烈的戰鬥細節，沉默良久。他揹著手在房中踱步，冬日的過窗欞，在他臉上投下明明滅滅的影。
“趙朔藏了一隊銳在狄寨……擊退了郤克的死士……”屈低聲重複著關鍵資訊，眼中異彩連連，“好，好一個趙朔！府中，卻能遙控城外兵，悍然反擊。郤克用私兵強攻，已犯大忌，更損兵折將。這下，雙方算是徹底撕破臉了。”
他走到案前，看著那枚刻有“郤”字的玉佩和那張“城外三十里，狄寨。速。”的紙條，心中豁然開朗。趙朔送出此，並非單純求助或示警，更像是一種宣告和挑釁——看，我已經抓住了你的尾，並且有足夠的力量斬斷它。這枚玉佩，或許就是從某個被俘或被殺的郤氏爪牙上取得的信。
“連尹，我們接下來該如何？”荊烈問道。
屈沉道：“郤克經此一挫，必然更加瘋狂。他可能會調集更多人手，甚至用其在軍中的關係，以剿匪或搜查細的名義，明正大地去攻打狄寨，徹底毀滅證據和人證。趙朔那邊，狄寨守衛雖強，但人數終究有限，難以持久，且一旦被方勢力介，便師出無名，境將極其危險。”
他頓了頓，眼中閃過一算計的芒：“我們不能讓郤克輕易得逞，也不能讓趙朔太快被滅。他們鬥得越久，越激烈，對我們越有利。但也不能讓他們任何一方徹底倒下，尤其是趙朔，他現在是我們牽制郤克、攪晉國的一顆好棋。”
“您的意思是……我們要暗中幫趙朔一把？”荊烈有些不確定。
“不，不是幫，是‘平衡’。”屈糾正道，“我們要讓晉國人自己，去發現這場不該發生的私鬥，去質問郤克為何用私兵攻擊同僚的秘據點。也要讓趙朔‘被迫’亮出他手中的一些牌。”
他迅速做出決斷：“荊烈，你立刻再去辦兩件事。第一，想辦法將‘郤氏私兵在城外某與不明武裝發生衝突，死傷頗重’的訊息，用最晦的方式，給韓厥的人知道。韓厥正直，又與趙朔好，得知此事，必會震驚，並可能設法查證或向君上進言。第二，讓我們的人，在合適的時機，將狄寨可能存在‘重要人或證’的風聲，約約地吹到欒書的耳朵裡。欒書老謀深算，得知城外有變，且涉及郤趙兩家的私兵械鬥，絕不會坐視不理，他一定會派人去查，或者利用此事做文章。”
“如此一來，”屈角微翹，“韓厥會從維護法紀、保護同僚的角度施；欒書會從平衡朝局、制郤克的角度介；郤克則會因事敗而焦頭爛額，進退失據；而趙朔……他藏匿在狄寨的力量和證據，也將被部分暴在之下，迫使他在合適的時機‘主’或‘被’地將其呈現出來，作為反擊郤克的利。這潭水，會越攪越渾，而渾水之中，正是我們魚的大好時機。”
荊烈領命，心中對屈的謀算深佩服。此舉看似簡單，卻準地撬了晉國部幾主要勢力的敏神經，足以引發連鎖反應。
“另外，”屈拿起那枚郤氏玉佩，“此或許還有他用。暫且收好。”
正如屈所料，訊息首先在韓厥這邊激起了波瀾。當天傍晚，韓厥的一名心腹家將，在酒肆“偶然”聽到兩名行商模樣的漢子低聲談，提及昨日在西北山林好像聽到打鬥聲，看到有人抬著傷員匆匆而過，約聽到“郤府”、“死士”等詞。家將立刻警覺，回來稟報了韓厥。
韓厥聞訊，霍然起，臉變得極其難看。“私自兵，野外械鬥……郤克他想幹什麼？當真無法無天了嗎！”他深知趙朔被後，郤克必然多方迫，但用家族死士進行武力攻擊，這已經完全超出了政斗的底線，形同謀逆！
他立刻派人暗中前往西北方向查探，同時心中焦慮萬分。趙朔是否在城外留有後手？如果狄寨真是趙朔的據點，那裡有什麼？郤克不惜用私兵強攻，是否意味著那裡有足以威脅到他的東西？趙朔現在是否安全？
韓厥坐不住了。他本不在此時直接與郤克衝突，以免加劇朝局盪，但郤克此舉已到了他的原則和底線。他必須讓君上知道此事！至，要阻止事態進一步惡化。
然而，還沒等韓厥採取行，另一個訊息如同驚雷般，先一步在新絳城的上層圈子裡炸響了——而且是過一個誰都沒想到的渠道。
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翌日清晨，例行朝會。
晉景公面倦怠地聽著幾位大夫彙報日常政務，心思似乎不屬。郤克站在班列中，臉沉，眼神不時飄向宮門方向，顯得有些焦躁。他昨夜已得知城外行失敗，死傷數人的訊息，正驚怒加，一方面嚴令封鎖訊息，一方面在苦思下一步對策。狄寨必須拔除，裡面的東西必須毀掉！但他也知道，一次失敗後，對方必然更加警惕，強攻代價太大，且容易留下更多把柄。他正考慮是否以“搜捕盜匪”或“稽查走私”的名義，調遣量城防兵馬，配合自家死士，以方形式碾過去。
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就在這時，宮門外忽然傳來一陣輕微的，隨即，一名侍匆匆殿，趨行至晉景公側，低聲稟報了幾句。
晉景公原本慵懶的神驟然一變，坐直了，眼中閃過一驚疑和怒意。他揮揮手，打斷了正在奏事的大夫，沉聲道：“宣！”
殿中眾臣皆是一愣，不知發生了何事。只見殿門外，在大殿衛士的引領下，走進來三個人。這三人衫普通，甚至有些破舊，面帶風霜之，但行走間卻帶著一種久經行伍的剽悍氣息。為首一人，年約四旬，面容剛毅，目沉靜，赫然是許多人以為早已因傷退役或居的魏顒！
而更令人震驚的是，魏顒後兩人，竟押著一名被繩索捆綁、滿臉汙、神萎頓的漢子。那漢子雖然狼狽，但有人依稀認出，其著打扮，頗似郤氏門下私兵的模樣！
“臣，魏顒，叩見君上！”魏顒走到殿中，推金山倒玉柱般單膝跪地，聲音洪亮，在寂靜的大殿中迴盪。他後的兩人也押著犯人跪下。
“魏卿？”晉景公驚訝道，“你……你不是在邯鄲養傷嗎？何以突然回都？此人又是誰？”他的目落在那被綁的漢子上，眉頭皺。
”！夫大克郤是正“，克郤的白慘得變間瞬臉向掃，電如目，高提然陡音聲的顒魏”……者使主之使指其而！定穩鄲邯壞破，人要重之關有氏趙與殺截為專，使指人是而，匪盜常尋非並等彼，供招賊此，訊審夜連臣經“，子漢的綁被那指一側他”！首賊此獲擒並，險能方，衛護死拼下部得幸！臣殺劫圖意，擊襲匪悍之明不份夥一遇遭，時視巡外城鄲邯於臣，前日三然。傷舊養調之兼，卒武訓整助協鄲邯在前此，命之帥元趙奉實確臣！上君稟啟“：道聲朗，頭抬顒魏
