士谷被投司寇府冷溼的死牢，象徵著晉國部一場看不見硝煙的戰爭進了最殘酷的階段。趙盾沒有給他任何息之機，甚至等不及正式的朝會，便在司寇府森嚴的大堂之，開始了對這位昔日同僚的審訊。空氣中瀰漫著腥與恐懼的氣息，牆壁上掛著的各式刑在火把映照下閃著幽冷的。趙盾高坐主位，面冷峻如鐵，趙穿按劍侍立一旁，眼神如鷹隼般盯著癱在地計程車谷。。
“士谷，”趙盾的聲音不高，卻如同冰錐刺骨髓，在這閉的空間裡迴盪，“金匕在此，自白狄赤丁秘窟所得。你還有何話說？”
士谷披頭散髮，袍汙穢，早己沒了上軍佐的威儀。他抬頭看著那柄悉的匕首，眼中閃過絕，卻仍存著一僥倖，嘶聲道：“趙盾！你……你構陷於我！單憑一柄來路不明的匕首，怎能斷定是我洩軍機？此乃楚國反間之計，你……你莫要中了子文老賊的計！”
“構陷？”趙盾冷哼一聲，從案上拿起一卷竹簡，“啪”地擲於士谷面前，“這是你府中管事招供，你於王之戰前，曾多次秘會見份不明的行商！這是邊關記錄，有齊商車隊頻繁出你封邑，時間與楚使活躍於北狄之時吻合！還有，你暗中變賣祖產，意潛逃齊國，這又作何解釋？！”
一件件證，一樁樁關聯被趙盾冷酷地丟擲，如同重錘，一次次砸垮士谷的心理防線。他臉由白轉青，開始不控制地抖。
“我……我……”士谷語無倫次，“是你們我的！趙盾！你推行那狗屁峻法，追繳軍賦，盤剝我等舊族，毫不念及我等隨先君流亡、輔佐新君的功勞！國庫空虛，難道就要從我等著甲之士上榨取嗎？！楚國使者許諾，只要……只要提供些許無關要的訊息，便贈我黃金珍寶，保我家族在齊地安富貴！我……我只是一時糊塗！”
他終於崩潰，涕淚橫流，將如何因不滿趙盾新政，如何被楚國使者，如何洩西線換防大致時間等由，斷斷續續地招認出來。但他咬死了一點：此事乃他一人所為，與他人無涉，更未形龐大的網路。
趙盾面無表地聽著，首到士谷再也說不出新東西，才緩緩起。“一時糊塗？你之一時糊塗，葬送了我多晉國好兒郎的命！致使胥臣大夫染沙場，致使西線門戶險些開！”他的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“拖下去！嚴加看管！待我稟明君上，明正典刑！”
武士如狼似虎地將癱如泥計程車谷拖走。趙穿上前一步，低聲道：“兄長，他咬定是一人所為，但那些齊商……”
趙盾目幽深：“齊商這條線，自然要查。但士谷必須死，而且要快！他的存在，本就是朝堂分裂的象徵，是楚人用以離間的活證。只有用他的，才能震懾那些心懷異志之人，才能在我晉國應對外敵之前，先穩住部！”
他深知，此刻的晉國，經不起一場大規模的部清洗。迅速決首惡，暫時擱置可能牽連過廣的線索，是穩定局面的必要手段，哪怕這會留下患。
次日朝會，趙盾將審訊結果與金匕首等證據呈於晉襄公。朝堂之上一片譁然。儘管眾人早有猜測，但叛國通敵的罪名被如此赤地證實，依舊引發了巨大的震。
晉襄公年輕的面龐因憤怒而漲紅，他握著國君的圭璧，手指微微發抖：“逆臣！枉費先君與寡人如此信重於他！竟為區區財貨，行此叛國之事！趙司寇，依你之見，該當如何？”
趙盾出列，聲音斬釘截鐵：“叛國通敵，罪不容誅！臣請君上明詔，將逆臣士谷車裂於市，夷其三族！其家產抄沒充公，以殉國將士在天之靈！並以此警示外，凡有通敵叛國者，皆以此論！”
“車裂”、“夷族”！如此酷烈的刑罰，讓不朝臣倒吸一口涼氣。雖然士谷罪有應得，但趙盾的狠辣決絕，依舊讓許多人到心驚。
狐偃眉頭鎖，出列道：“君上，士谷罪大惡極，理應死。然，夷其三族，是否過於酷烈？其族中亦有不知之老婦孺，牽連過廣，恐傷國本，亦非先君仁德治國之道。不若止誅首惡，流放其族，以示天威，亦存仁念。”
這代表了部分老臣，尤其是與士谷曾有或對趙盾手段心存疑慮者的看法。他們並非同士谷，而是擔憂趙盾藉此樹立的恐怖威權，以及過度刑罰可能引發的反彈。
趙盾立刻反駁，目銳利地掃過狐偃等人：“狐偃大夫之言，未免婦人之仁！叛國之罪，若不施以極刑，何以震懾後來者？當此國家危難之際，非用重典，無以凝聚人心，無以震懾宵小！些許婦孺之仁，豈能抵我邊境將士流淌之鮮？！”
他的話語如同刀鋒，毫不留。晉襄公看著爭辯的兩位重臣，又看了看殿中神各異的群臣，年輕的臉上閃過一猶豫，但最終還是被趙盾展現出的強大決心和對國家利益的強調所說服。
“準趙司寇所奏！”晉襄公最終下令，“逆臣士谷，罪證確鑿，三日後，車裂於市，夷其三族！此事，由司寇府全權置！”
旨意一下，朝堂寂靜。趙盾躬領命，眼角的餘瞥見狐偃微微閉合的雙眼，以及其臉上那一抹難以掩飾的沉重與憂慮。
就在絳都因士谷案而風雲激盪之際，西線主帥先蔑迎來了另一位從國都而來的重要人——風塵僕僕的胥嬰。
胥嬰在北疆之戰後，並未久留絳都，而是主請纓，要求增援力巨大的西線。他的到來，帶來了國都的最新況，也帶來了生力軍和寶貴的守城經驗。
“胥嬰將軍，你來得正好！”先蔑握著胥嬰的手，這位沉穩的老將臉上也難掩疲憊，“秦人狡詐，日夜擾，軍中士氣雖未大墮，但也漸顯疲態。尤其是那些謠言……”他指了指轅門外，“甚囂塵上。”
胥嬰神堅毅：“先蔑將軍放心，北疆風雪尚且不懼，何懼秦人鼠竊狗之輩？末將此來，帶來了君上與趙司寇的鈞令：西線以堅守為上，挫敵銳氣，不必急於求戰。對於謠言，可令軍中識字計程車卒，反向宣講秦人背約棄義、崤山襲之舊事，以正視聽！”
兩位將領迅速調整防策略。他們不再被地應對秦軍擾，而是依託城防與險要，設立更多、更蔽的觀察哨與小型伏擊點，如同張開了帶刺的網，讓秦軍小部隊的滲付出代價。同時，在軍中大力宣揚晉文公之德政與秦穆公之無信，對沖謠言的影響。
秦軍主帥孟明視很快察覺到了晉軍防姿態的變化，變得更加堅韌且帶有反擊。他嘗試了幾次小規模進攻，皆未能佔到便宜，反而折損了些人手。
“晉人換將了？還是得了高人指點？”孟明視著對面壁壘森嚴的晉軍營地，眉頭鎖。他意識到，單純的擾和謠言，似乎難以迅速擊垮這支由先蔑和胥嬰共同指揮的晉軍。西線的戰事，似乎要向著長期對峙的方向演變了。
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