淮水畔的硝煙暫時散去，楚吳雙方各自舐傷口，重整旗鼓。然而，戰爭帶來的影響如同投湖面的巨石，激起的漣漪正悄然改變著天下的格局。晉國，這個一度被外力至牆角的中原霸主，其部的裂痕在短暫的沉寂後，因外部力的微妙變化而驟然擴大，瀕臨公開的決裂。
狐偃病逝，其子狐姑承襲爵位，但權力與影響力己大不如前。然而，趙盾並未因此放鬆對狐氏的警惕。狐姑年輕氣盛，其於室中的言論，雖極力秘，終究還是過無孔不的司寇府暗探，傳到了趙盾耳中。
“趙氏之私產……此賊不除，國無寧日……”趙盾默唸著暗探呈上的報，指尖輕輕敲擊著冰冷的案几，眼中寒芒漸盛。他可以容忍失意者的抱怨，但絕不能容忍“除賊”這等赤的謀逆之言，尤其這話出自手握部分兵權的狐姑之口。
他並未立刻發作，而是等待著一個更恰當的時機。很快，機會來了。司寇府接到報，稱狐氏府中可能藏有與境外勢力（暗示秦國或楚國）往來的信。無論真假，這己足夠為手的藉口。
一日清晨，大隊司寇府甲士在趙穿帶領下，突然包圍了狐氏府邸。趙穿手持趙盾簽發的搜查令，以“涉嫌通敵，藏匿逆證”為由，強行闖府中搜查。
狐姑聞訊衝出，怒髮衝冠，攔在趙穿面前：“趙穿！爾等安敢如此辱我狐氏門庭！我父骨未寒，你便欺上門來！有何證據？！”
趙穿冷笑一聲，一把推開狐姑：“證據？搜過便知！奉司寇令，阻攔搜查者，以同謀論！”甲士們如狼似虎地湧府中，翻箱倒櫃，砸鎖破門，一片狼藉。眷的驚哭聲，僕役的呵斥聲，甲士的翻查聲混雜在一起，昔日莊嚴的卿大夫府邸，頃刻間淪為修羅場。
狐姑雙目赤紅，死死握著劍柄，幾次拔劍相向，皆被邊尚存理智的家臣死死拉住。他知道，此刻手，便是授人以柄，狐氏將頃刻間萬劫不復。他只能眼睜睜看著甲士將他父親的藏書、筆記、往來書信盡數抄檢、封箱抬走，奇珍異寶亦被趁機擄掠不。
這場毫無面可言的搜府，持續了整整一日。最終，趙穿並未找到所謂的“通敵鐵證”，卻以“查獲違文書數卷”為名，強行帶走了狐姑的兩名心腹家臣。
風波傳開，晉國朝野震。舊族人人自危，兔死狐悲之瀰漫。趙盾此舉，己不僅是打，更是赤的辱與挑釁。他與舊貴族勢力之間，那層勉強維持的薄紗，被徹底撕碎。
楚國大軍在子文的指揮下，“護送”吳軍撤離國境後，並未立刻深追擊，而是屯兵於邊境重鎮冥厄（今湖北廣水東北），進行休整補充，同時觀吳國向及郢都朝局。
子文退吳軍，保全主力，在戰上可謂功。但在郢都，等待他的並非全是讚譽。司馬子玉及其黨羽，抓住子文未能全殲吳軍、致使梅里遭襲的吳軍得以全而退這一點，大肆攻擊，稱其“勞師糜餉，縱虎歸山”，甚至有傳言，子玉己秘上書楚王，彈劾子文“年老怯戰，貽誤戰機”。
這些風聲不可避免地傳到了冥厄大營。子文麾下將領多為其嫡系，聞之無不憤慨。而一些原本就與子玉好，或更大軍功的壯派軍，則開始心思浮。
“令尹，子玉在郢都如此詆譭，我等豈能坐視？”一員火的將領按捺不住，在軍議上憤然道，“不若上書大王，陳明此戰之功，彈劾子玉構陷重臣！”
子文端坐主位，面容平靜，彷彿外間的風雨與他無關。他緩緩搖頭：“國之大事，豈同兒戲謾罵？吳軍雖退，孫武、伍子胥猶在，國力未損，隨時可能捲土重來。此時耗，徒令親者痛，仇者快。”
他目掃過帳中眾將，語氣轉為嚴肅：“傳令各營，加練，修復軍械，囤積糧草。吳越之地，不會平靜太久。我楚國之患，不在北，而在東南矣。諸將當以此為先，餘事，非爾等所慮。”
他強行下了營中的不滿緒，將注意力重新拉回戰備。然而，他心中清楚，郢都的暗箭己然出，他與子玉的矛盾，隨著這次戰事的結束，己從幕後走向臺前，為楚國政局一顆危險的毒瘤。
吳國梅里，驚魂初定。雖然鬥般的奇襲未能破城，但造的恐慌和對國力的消耗是實實在在的。吳王闔閭在痛定思痛之後，更加堅定了必須先徹底解決背後越國這個“患”的決心，至，要確保其完全無力掣肘。
然而，就在闔閭與伍子胥、孫武商議如何加強對越國控制之時，越國的使團再次“恰逢其時”地抵達了梅里。
這一次，使臣帶來的不僅是更加厚的貢品，還有越王允常一份聲淚俱下、賭咒發誓的國書。國書中，允常極力辯解，聲稱之前越國邊境的一些“小”皆是當地土酋擅自所為，絕非越國本意，他己嚴懲相關人等。並再次重申，越國上下對吳國絕無二心，願世世代代為吳國屏藩，若有異心，天誅地滅。
為使吳國相信其“誠意”，允常甚至主提出，請吳國派遣“監國大夫”常駐會稽，監督越國軍政，越國願承擔其一切費用；同時，邀請吳國工匠前往越國，指導越人學習先進的農耕、冶煉技，以示毫無保留。
這番低姿態到了極點的表態，再次迷了吳王闔閭。他看著殿下跪伏在地、謙卑無比的越使，以及那份“合合理”的國書，心中的殺意漸漸被虛榮和輕視所取代。
“越王倒也識趣。”闔閭對伍子胥道，“看來，確是些許邊鄙野人滋事。其既願請監國，可見坦誠。子胥，你多慮了。”
伍子胥眉頭鎖，總覺得越人恭順得反常，但一時也找不到確鑿證據反駁，只得沉聲道：“大王，越人狡詐，其心難測。即便派遣監國，亦需派明強幹、忠於大王之人前往，並配屬銳衛士，以防不測。”
“準了。”闔閭大手一揮，“此事，便由子胥你來安排。至於孫將軍所慮南顧之憂，看來可稍緩矣。”他的注意力，再次被引向了北方那個龐大的、令他遭恥辱的對手——楚國。
晉國太史令董狐，在自己的斗室中，再次展開了竹簡。窗外是絳都寒冷的冬夜，室一燈如豆。
他記錄下趙穿搜府、辱狐氏的始末，筆鋒依舊冷靜客觀。然而，在記錄的末尾，他添上了一行與前文風格略顯不同的小字，彷彿一聲抑不住的嘆息：
“權臣跋扈，公室衰微，忠良噤聲，晉之三軍，豈無男兒乎？”
。草稻一的駝駱垮後最那待只，骨見可深己，痕裂的國晉。勢之原燎的來到會不遠永能可著待等，燒燃默默上簡竹的冷冰在，星火的弱微點一同如字小行那，上之冊史。暗黑的邊無融己自將，燈油熄吹，筆下放他，罷寫
