潛流終將衝破岩層，抑的火山也終會噴發。短暫的休養生息之後，天下的平衡再次被打破，新一的衝突以更尖銳、更殘酷的方式發，不僅發生在國與國之間，更深刻地撕裂著各大勢力的部。
三年的沉寂，讓晉國恢復了些許元氣，也讓趙盾的權威在部臻至頂峰。然而，絕對的權力並未帶來安寧，反而滋生了更深的患。趙盾以“邲之恥未雪”為由，決意對宿敵秦國用兵，意圖過一場勝利重振國威，並轉移部視線。
他任命郤缺為主將，趙旃（趙盾弟，新任“獵騎”統領）為副將，率銳步騎五萬，大舉進攻秦國河西之地。晉軍蓄力己久，攻勢凌厲，迅速包圍了秦國在河西的重鎮——梁（今陝西韓城西南）。
秦穆公急派孟明視、白乙丙率軍救援。雙方在梁城外展開激戰。晉軍裝備良，士氣高昂，郤缺指揮若定，趙旃的“獵騎”在側翼反覆衝擊，展現出強大的戰鬥力。秦軍雖拼死抵抗，但終究不敵，孟明視負重傷，白乙丙率殘部護其殺出重圍，梁陷落。
河西大捷的訊息傳回絳都，朝野振。趙盾的威藉此戰回升至新的高度。然而，在勝利的環下，裂痕悄然滋生。
· 趙氏獨大：此戰之功，盡歸趙氏一黨。其他老牌世族，如欒氏、荀氏等，雖亦有子弟參戰，但功勞皆被掩蓋。欒枝年老病重，其子欒盾對此深不滿，於家中憤言：“晉國豈獨趙氏之晉耶？”
· 公室哀鳴：晉侯（襄公？）在慶功宴上，形同傀儡，面蒼白。有侍聽見他在深宮中對近侍悲嘆：“先君之業，盡付權門。寡人竟不知兵戈為何矣。” 這絕的低語，如同冰層下的暗流，預示著未來的風暴。
趙盾沉浸在勝利和權力鞏固的快意中，並未察覺，或者說並不在意這些細微的裂痕。他下令在梁築城，屯駐重兵，將河西牢牢控制在手中，目己投向下一個目標——重新經略中原。
吳王闔閭終究未能完全制住復仇的火焰。在伍子胥的不斷鼓和越國“持續虛弱”的假象迷下，他決定對越國發懲罰進攻，意圖一舉摧毀其軍事實力，即便不能滅國，也要使其再無襲之力。
孫武苦諫：“大王，勾踐忍，范蠡多謀，越軍雖寡，然據地利，不可輕侮。我軍雖強，然長途勞師，若戰事遷延，楚國在北，恐生異。” 但闔閭心意己決，任命伍子胥為主將，伯嚭（假定人，此時開始登上舞臺）為副，率舟師三百，步卒兩萬，南下伐越。
勾踐聞訊，立刻召叢集臣。范蠡冷靜分析：“吳軍挾怒而來，其鋒正盛。然伍子胥復仇心切，必求速戰。我可其深，擇險要之地以疲之，待其糧盡氣衰，再伺機反擊。”
文種則提出：“可遣使向楚國求援，即便楚軍不能首接來援，亦可陳兵邊境，牽制吳國兵力。”
勾踐採納二人之策，以范蠡為全軍統帥，迎擊吳軍。
吳越兩軍在夫椒（今浙江紹興北，太湖中）水域及附近丘陵地帶展開決戰。伍子胥求勝心切，指揮吳軍猛攻越軍預設陣地。范蠡利用複雜的水網和山林地形，層層設防，節節抵抗，以小部隊不斷襲擾吳軍側翼和糧道。
戰鬥異常激烈，吳軍雖戰鬥力佔優，但始終無法捕捉越軍主力進行決戰，反而被不斷消耗。此時，楚國蒍賈應越國請求，派出一支偏師北上，作出威脅吳國邊境的姿態。
訊息傳到夫椒前線，伍子胥又急又怒，攻勢更猛，卻愈發混。范蠡抓住吳軍一個冒進的機會，以銳死士夜襲吳軍前鋒營寨，造不小混。此時，天降大雨，水道暴漲，對不悉當地水文的吳軍舟師更為不利。
孫武在梅里得知前線戰況不利且楚國異，深知事不可為，力勸闔閭下令撤軍。闔閭見戰事陷膠著，損兵折將卻未能取得決定勝利，又恐楚國真的大舉來攻，只得咬牙下令伍子胥退兵。
吳軍無功而返，士氣挫。伍子胥憤懣難平，深恨越國，也更堅定了必須徹底滅越的決心。孫武則對吳王未能採納其全策深失，意識到在復仇緒和權謀爭鬥面前，純粹的兵法謀略亦有侷限，其歸之心初現端倪。吳越之間的矛盾，經此一戰，己是不死不休。
楚國遷都鄀後，看似穩定，實則部新舊勢力的鬥爭日益激烈。以蒍賈為代表的務實派主張休養生息，穩固防；而以部分王族和舊貴族為代表的激進派，則對遷都避讓深恥辱，儘快反攻吳國，甚至北上與晉爭鋒。
楚王在兩者之間搖擺不定，使得楚國國策難以連貫。蒍賈心力瘁，既要應對晉國在北方邊境的零星挑釁（趙盾在河西得手後，開始試探迫鄭、衛，間接威脅楚國），又要防備吳國，還要平衡部紛爭。
西元前615年冬，勞過度的令尹蒍賈，一病不起，溘然長逝。他的死，使楚國失去了一個穩健的掌舵人。激進派勢力抬頭，楚國未來的政策走向，充滿了更大的不確定。北方的晉國和東方的吳國，都敏銳地注意到了楚國權力核心的這一變。
董狐的記錄，捕捉到了這三年間的風雲激盪：
“周匡王二年（前617），晉郤缺、趙旃伐秦，克梁。西年（前615），吳子使伍員伐越，戰於夫椒，不利，引還。楚令尹蒍賈卒。”
梁的勝利，夫椒的挫敗，鄀都的悲歌……歷史的車碾過，留下深深的轍痕。晉國部的權臣影愈發濃重，吳越之間的毒焰燃燒得更加熾烈，楚國的前途再次蒙上迷霧。短暫的平衡期徹底結束，一個更加盪、各方勢力部矛盾與外部衝突織的激烈時代，己然降臨。
